Удивительно, но убийца, в котором Веда распознала одного из фейри, никуда не делся. Распахнув дверь, она застала мужчину за трапезой. Тот, аккуратно приобняв одну из женщин, впился ей в шею и жадно глотал еще теплую кровь. Сейчас, когда голова очистилась от наваждения, она смогла различить в его темной гриве кончики острых ушей, а в наличии клыков даже не приходилось сомневаться.
- Кто ты? – осипшим голосом спросила Веда, выставив вперед кинжал, осторожно заходя за спину фейри.
Мужчина оторвался от женской шеи и медленно обернулся. Его глаза были странно затуманены. «Как у наркомана» - подумала Ведика.
- Смелая девочка. А я думал, ты уже побежала к трактирщику рассказывать об ужасах, творящихся в его заведении. – он мерзко захихикал, что навело Веду на причину отсутствия мер защиты на двери постоялого двора.
- Смелая. Отвечай, кто ты? – повторила она.
- Ну, раньше меня называли ганконером. – его явно забавляла ситуация. Фейри встал напротив Веды и замысловатым движением извлек из воздуха флейту.
- Тогда с каких пор ганконеры питаются кровью своих жертв? – справившись с удивлением опять спросила охотница. Она точно знала, что ганконеры в целом не безобидны, но и кровожадностью никогда не страдали. Обычно они заманивали девушек песнями и, влюбив в себя, исчезали. Питались они тоской и душевной болью этих бедняжек, которые чахли и умирали от любви к ним. Но прямое убийство, кровь? Что-то тут не так.
Больше не раздумывая и не дожидаясь ответа, Веда быстро схватила фейри за руку и крепко сжала. Ганконер сначала дернулся, но тут же осел на пол, скорчившись и тонко воя. Его магия была слишком слаба, и сейчас, под прикосновением тонкой девичьей руки, растворялась бесследно.
Теперь он не казался таким привлекательным, кожа обвисла, кривые грязные когти свободной руки беспомощно скребли пол, а грива темно-каштановых волос свалялась в колтун. Он вызывал только отвращение.
Веда спокойно бросила один из амулетов на пол и с силой топнула по нему ногой. Хрупкая глина рассыпалась песком, а посреди комнаты, разливая белый слепящий след, соткалась прекрасная женщина с длинными золотыми волосами, облаченная в легкое белоснежное платье. Маб, служанка Титании – королевы фей.
- Что на этот раз, человечка? – капризно надув губки, спросила дева.
Веда скривилась, Маб она терпеть не могла за снобизм и высокомерие, но приходилось иметь с ней дело. Убить фейри сама она не могла.
- Нашла вам нового смертника, Высокая. – скрипя зубами, Веда склонила голову в поклоне.
- И кто тут у нас?
Златовласка склонилась к существу, сжавшемуся в комок у ног Ведики, и брезгливо отодвинула волосы с его лица кончиком ногтя.
- Ты ослепла, человечка? Это ганконер. Он не опасен. В общем смысле.- возмущенно воскликнула она, отирая палец о край платья.
- Посмотри, Высокая. Он убил этих несчастных и выпил их кровь. – указала Веда на трупы женщин.
- Невозможно! – голос Маб сорвался на противный визг.
- Так мне его отпустить? – начиная выходить из себя, гаркнула во весь голос охотница. Конечно, не стоило так раздражаться, но крик возымел действие. Маб молча перехватила руку ганконера и исчезла в сиянии вместе с ним. Теперь злобного фейри предадут суду Благого двора, а Веда заимеет потом какую-нибудь нужную вещь.
Она уже давно сотрудничала с «добрыми» фейри, передавая им особо опасных и кровожадных «злых». Вся беда в том, что Волшебный народ нельзя делить на светлых и темных. Все они в чем-то злы, а в чем-то милосердны. Но эти мелочи не волновали Ведику, она безболезненно для себя изолировала кровожадных монстров, а фейри ей за это платили редкими артефактами и оберегами. Благий Двор при этом чувствовал свою добродетель и тоже был счастлив, наказывая «зло».
Убивать фейри, тем более Высоких, Веда не могла по трем причинам. Во-первых, ей бы просто не хватило физических сил. Даже лишенные магии, фейри были очень сильны и легко могли оторвать голову незадачливой охотнице. Обычно они и пытались, если успевали хоть как-то придти в себя до того, как она вызывала Маб. Во-вторых, при убийстве одного, его друзья или родственники были в своем праве. И, используя это самое право, могли убить Ведику, не нарушив тем самым ни одного закона. Не трогая Волшебный народ, Веда была защищена от покушений на свою жизнь. В-третьих, убить фейри в принципе невозможно. В своей смертной оболочке они уязвимы, но сама суть фейри – бессмертна. Через какое-то время он просто возродится вновь. Так что это просто не имело смысла. Вполне вероятно, что возродившийся вновь фейри может вспомнить обидчицу и отомстить.
Ведика тем временем устало села на пол и потерла глаза. Спать хотелось еще больше, но проблема с владельцем гостиницы была еще не решена. Нужно только наконец одеться и можно идти на разборки.
Решив не действовать опрометчиво, Веда спокойно, не поднимая паники, поднялась к себе. Одевшись в чистое платье и подсушив влажные волосы, она надела на шею красивую витую цепочку с маленькой подвеской из зеленого камня. Эту штучку ей давно подарил Ллойд. Амулет безошибочно определял фейри, но в руках Веды действовал только полчаса, потом его надо было отдавать на подзарядку магам. Сейчас он был ей просто необходим, чтобы разобраться с тайнами, которые скрывались в этих стенах.
Спустившись в трактир, девушка выбрала дальний столик, у окна и присела в ожидании подавальщицы. Видимо её заметил мужчина за стойкой, потому что через пару минут лично принес ранее заказанный ужин. С аппетитом поглощая жаркое, Веда внимательно оглядывала собравшуюся публику. Надетый амулет позволял видеть истинную сущность фейри, обычно скрытую смертным телом. Волшебного народа в трактире было явно больше, чем обычного. У стойки щебетала парочка банши2, выглядевшие милыми кокетками в модных платьях; за столиком справа Веда опознала баггейна3, а несколько гоблинов, смешавшись с толпой попивали эль. Веде стало откровенно страшно, и доедала она, уже откровенно давясь. Затем нарочито спокойно встала и, улыбнувшись хозяину, полировавшему стойку, предупредила, что идет прогуляться. То, что на улице глухая ночь никого, видимо, не удивило. Опасаясь, что ее в чем-нибудь заподозрят, Ведика сразу за дверью сорвалась на бег. Неслась быстрее ветра, не разбирая дороги, но до Управления стражи все-таки добралась целой и невредимой. В боку кололо, а дыхание вырывалось с хрипом, но это были такие пустяки! Несмотря на сковывающий страх, Веда спокойным голосом рассказала обо всем капитану и, только увидев, что ей поверили, расслабленно откинулась на спинку любезно предоставленного ей стула.
На самом деле она понимала, что вера капитана основывалась лишь на том факте, что в ее документах, которые она предоставила сразу по приходу сюда, было черным по белому написано, что она охотник на фейри. И королевская печать, заверяющая выше написанное. Будь она обычной горожанкой, да еще и приезжей, над ней бы в лучшем случае посмеялись, а в худшем закрыли бы до утра, дабы не мутила головы добропорядочным людям.
То ли капитан о ней слышал, то ли ему хватало и печати, но уже через пятнадцать минут в гостиницу «На перекрестке» выдвинулся отряд стражи, укрепленный тремя штатными магами. Надеяться на то, что они смогут схватить фейри, не стоило. Но улыбчивому хозяину явно не поздоровится.
Предположения Веды оказались верны. Уже через час в Управление притащили бессознательного владельца постоялого двора и двоих его помощников. Последние, заикаясь и всхлипывая, поведали интересную историю.
Оказывается, господин Коррин купил заведение «На перекрестке» около пяти лет назад за бесценок. Таверна не пользовалась популярностью из-за своего расположения и людских суеверий, но удачливый делец смог буквально за пару месяцев поднять ее из руин и даже открыть на втором этаже гостиницу. При этом он по какой-то причине не стал менять столь неудачное название. С тех пор дела у Коррина Брина пошли в гору.
И все бы ничего, да вот только стали пропадать постояльцы. Причем без каких бы то ни было следов. Все вещи оставались в комнатах, а сами люди исчезали бесследно. Несколько раз стражи порядка начинали расследования, но за неимением улик быстро сворачивали дела.
Чем же привлекал своих постояльцев Коррин? Всё оказалось куда проще, чем казалось. Этот ушлый гад заключил договор с фейри, в котором он обязался предоставлять людей на корм Волшебному народу, а в обмен фейри своей магией привлекали клиентов. Вот такой вот симбиоз.
Помощники рассказали, как хоронили останки постояльцев на заднем дворе, а вещи убитых делили между собой и хозяином. Платили им хорошо, а моральными терзаниями они никогда не страдали, вот и не донесли. Когда явились стражи все фейри незаметно исчезли, а хозяин долго доказывал, что он тут ни причем. Помогли маги, нашедшие в ванной комнате два замаскированных невидимостью трупа.
