- Паук? – удивился Костолом. – Серьёзно, паук?
- Да, а что тебя смущает?
Ответить Костолом не успел – комбинированная сборка генетически модифицированной органики, вкупе с гибридом из гидравлики и механики, громко вереща и шустро перебирая стальными лапами, бросилась на людей. За считанные секунды мутант покрыл расстояние в тридцать метров, вклинился в группу людей и расшвырял их словно кегли. Мелькали стальные конечности, то тут, то там раздавался крик. Эта тварь, будучи представителем того же вида, который мы со Скатом уже встречали в командном бункере, двигалась намного быстрее твари встреченной нами ранее.
Первым на бетонный пол свалился Мрак – острый, с зазубринами отросток на хвосте проткнул правое плечо наёмника вместе с бронежилетом. Мрак, истошно крича, дав целую очередь в брюхо мутанта освободился, но его тут же проткнули ещё раз – на этот раз в левое бедро. А несколькими мгновениями позже, паук, рванув в сторону, брызнул на него какой-то едкой жидкостью. Тело человека рухнуло на бетонный пол, а мерзкий мутант уже бросился на другую жертву. Израненный наёмник скрывая ладонями лицо, дико закричал и напрочь потерял способность сопротивляться.
Но, за то короткое время, что понадобилось пауку изувечить наёмника, Костолом уже успел подняться на ноги и вскинуть ствол экспериментального “ДС Триггера”.
- Ах ты тварь! - заорал он, за секунду до открытия огня.
Экспериментальная трёхствольная машина убийства раскрутившись неожиданно быстро, с диким грохотом выплюнула целую серию калиброванного свинца. А может вовсе и не свинца. Не ожидая такой скорострельности, великан отпустил ствол - часть пуль ушли в бетонный пол. Затем он и вовсе выронил его на пол.
Отливающее серебром тело мутанта приняло в себя всё без остатка. Очередь, практически сразу проделав внушительную сквозную дыру, успела раздробить ещё и солидную часть бетонной колонны. Морда твари в мгновение ока превратилась в кровавую мешанину разодранных останков. Тварь, непонятно чем, как-то жалобно взвизгнула, замерла, конвульсивно содрогнулась и бесформенной кучей рухнула на пол.
- Фу, мля! – выдохнул гигант, отпихнув ногой тело пулемёта. - Жесть!
- Что это за скотина? – всхлипнула Катя, трясущимися руками поднимая с пола обронённый ранее автомат. – Макс?
- Мы уже видели такую! - ответил я, кое-как оправляясь от шока. - Но эта...
- Мрак, дружище, как ты? – вскрикнул Скат, увидев лежащее на полу тело наёмника. Тот почти не двигался, лишь громко стонал.
Правое плечо было разворочено – наружу торчали мышцы, мясо... Хлестала кровь. Бедро выглядело чуть лучше. Мрак закрывал лицо руками, ни на секунду не переставая выть от боли.
- Так, ну-ка убери руки, брат! Нужно посмотреть, что там у тебя! - Скат наклонился над товарищем, собираясь оказать ему необходимую медицинскую помощь.
Мрак медленно убрал руки от своего лица. Катя ахнула и отвернулась.
Андрюха и Дима ужаснувшись, закашлялись от увиденного.
Нижнюю часть лица, левую щёку и ухо словно разъедало сильнодействующей кислотой - даже в полутьме уже были видны выступающие зубы, а местами обтянутые изъеденной кожей кости и мышцы.
- Ох, чёрт, Мрак! - медленно пробормотал Костолом, хватая его за руку. - Держись, брат, не умирай!
- У него сильнейший болевой шок!
Наёмник уже не мог говорить. Лишь что-то мычал, морщась от терзающей его дичайшей боли. Сложно было сказать, что он сейчас чувствовал.
- Коли ему стимулятор! - торопливо произнёс Прометей. - Скорее! Чего ждёшь?
- А что это даст? - возразил Костолом, придерживая голову и крепко держа за руку умирающего друга.
- Всё, ласты сейчас склеит! - дерзко ухмыльнулся стоящий чуть поодаль Штрасс, хотя по его бледному лицу было видно, что тот перепуган до смерти.
- Ты вообще заткнись, глист позорный! - бросил ему Скат. - Можно я его пристрелю?
Вопрос остался без ответа.
- Что даст стимулятор - понятно, но ненадолго, - вздохнул Тишина, с нескрываемым сочувствием глядя на изуродованного товарища по оружию. - Как ему с этим жить-то теперь? У него же половину лица сожгло до самых костей. Да ещё и раны. Мы его даже на поверхность вытащить не сможем.
- И что, ему теперь лежать и умирать? - вскрикнул поднявшийся на ноги Скат, отталкивая Тишину. - Дай сюда эту грёбанную аптечку!
Он выхватил из рюкзака аптечку, небрежно высыпал оттуда на ладонь разноцветные стеклянные ампулы и в нерешительности уставился на Катю.
- А какую колоть? - спросил он, не сводя глаз с девушки. - И где шприц?
- А я откуда знаю? - растерянно отозвалась та.
- Мы видели, как полковник Зимин вколол все три, - неожиданно вмешался Дмитрий. - После этого, он с переломанными ногами сдвинул с себя фрагмент шасси от дрезины. Может, ему это тоже поможет?
- Коли все три! - заявил Прометей, стягивая свои перчатки.
Скат засуетился, пытаясь найти шприц-автомат.
- Поздно! - мрачно вздохнул Костолом, аккуратно опуская голову пострадавшего. - Мрак умер!
- Сука! - вскричал Скат, от души швырнув всё-таки найденный шприц о бетонную стену. Инструмент разлетелся на части.
- Ну, почему? Почему всё так? - Скат вскочил, подбежал к телу мутанта и с размаху двинул его по одной из конечностей. - А? Какого чёрта?
- Тише, брат! - Костолом встал, ухватил его за плечо, развернул к себе и посмотрел ему прямо в глаза. - Держи себя в руках. Эмоции тут ни к чему!
- Я знаю, брат... Но... Он же только что был с нами... Столько лет мы везде вместе. Монголия, Ирак, Пакистан... И вот теперь...
- Спокойно! Да, дружище, всё так. Это бывает... Это работа, помнишь?
Скат снова вскрикнул, освободился из хватки великана и снова подскочил к мёртвому пауку, от души пнув его тяжёлым ботинком прямо в жирную блестящую задницу.
- Помогло? - угрюмо спросил Прометей, всё это время наблюдая за действиями поддавшегося эмоциональному стрессу наёмника.
- Нет, но...
- Вот и не шуми. Криками делу уже не поможешь.
- Эй! Люди! - вдруг раздался из темноты взволнованный голос Андрея, судя по всему, возвращавшегося к нам. - Там ещё кто-то лезет!
- А? - не понял Скат, рассеянно обернувшись на его голос.
Но остальные наёмники мигом отреагировали. Рассыпавшись полукругом и перекрыв весь проход, они взяли на прицел то, что выползало из примыкающего коридора. Я, Катя и Дмитрий последовали их примеру.
- Что там ещё за дрянь? - громко спросил Прометей, наблюдая, как луч света выхватывает из темноты огромную бледную амёбу с торчавшими спереди непонятными костистыми отростками. Размером чуть менее двух метров и в высоту около метра, она, омерзительно пульсируя в самых разнообразных местах, с ужасающей неторопливостью ползла прямо на нас. Во тьме это выглядело очень страшно. Мутант не издавал ни звука и это пугало больше, чем если бы он громко ревел или выл.
- Осторожно! - крикнул Костолом. - Не знаю что это, но подпускать эту заразу близко не стоит.
- Ненавижу мутантов! - крикнул Скат. - Огонь!
Сразу несколько очередей самого разного калибра вонзились в тело амёбы. Её рвало на части, летели фрагменты, брызги и ошмётки. Но, вопреки ожиданиям, тварь, совершенно не обращая внимания на телесные повреждения, продолжала методично и совершенно невозмутимо ползти вперёд, опять таки не издавая при этом никаких звуков. Я настолько был ошеломлён, что даже не попытался воспользоваться электрической пушкой.
- Да ну на хрен! - Прометей опустил ствол. - И что теперь делать?
Мутант, а это непременно был он, медленно, но уверенно подползал всё ближе и ближе.
- В стороны! Живо! - заорал Костолом, запустив руку в жилет-разгрузку.
Дзинь! Звяк!
Мы, словно перепуганные тараканы, разбежались кто куда, прячась за колоннами.
Граната упала прямо под мерзкого слизняка.
Рвануло знатно - советские гранаты практически ничем не уступали современным - забугорным.
Всё затянуло белым дымом, запахло жжёным. Я был готов поклясться - половина наших оглохла от такого звучного приветствия.
