Но даже через дым было видно - слизень, лишившись целого фрагмента, упорно продолжал ползти вперед. На полу, стенах и даже на потолке в самых разных местах висели ошмётки желеобразного студня, лежали кучки слизи. Спереди, у мутанта красовалась полуметровая рваная рана, но, как и большинству здешних тварей, физически повреждения были не так уж и страшны. Да и кровопотеря слизню не грозила - у него её попросту не было.
А дальше произошло страшное!
Уже будучи на расстоянии около полутора метров от расстрелянного паука и лежащего на полу мёртвого наёмника, мутант вдруг остановился. Слегка увеличился в размерах. А затем, совершенно неожиданно, откуда-то из-под бесформенных отростков, с громким сухим треском ударила фиолетовая молния. Запахло озоном.
Молния, по-видимому целенаправленно угодила прямо в лежащее посреди фойе тело совсем недавно погибшего наёмника. Труп конвульсивно содрогнулся. Ещё раз. А затем, вопреки всем существующим законам, он, подобно монстрам из старых фильмов ужасов, медленно, с неестественным хрустом поднялся, а затем и вовсе встал на ноги. Слизень же, отстрелявшись, как-то сжался, обмяк и без малейших движений остался лежать на прежнем месте.
Сказать, что мы были в шоке - ничего не сказать. Только что прямо перед нами был реанимирован мертвец. Мрак, смотря мутными глазами куда-то в пустоту, стоял посреди помещения, шатаясь из стороны в сторону.
- М-мерг-х! - прохрипел он, а затем с противным хрустом повернул голову направо.
- Мрак? - осторожно окликнул его Скат.
Мертвец резко обернулся на звук человеческого голоса. Бледный как смерть, с изуродованным лицом, рваными ранами и измазанным кровью комбинезоне, наёмник был похож на выползшего из могилы вурдалака. Изо рта текли слюни и кровь. Конечности хрустели так, что невольно создавалось впечатление, будто прямо сейчас они ломались сами собой.
- Боже! Скажите, что это всё нереально! - пробормотала Катя, отходя назад. - Ну, пожалуйста, скажите.
- Это реально! - ответил ей Дмитрий, вытаращившись на то, что совсем недавно было живым человеком. - Труп ожил! Вот так дерьмо!
Воскресший наёмник стоял на том же самом месте, шатаясь из стороны в сторону и глядя куда-то в замкнутое сверх пространство упомянутого выше помещения.
- Пху-сть? Кыы-х!
Если учесть то, что ни губ, ни дёсен, ни левой щеки у мертвеца уже не было, то неудивителен тот факт, что попытка у ожившего наёмника построить диалог оказалась весьма неудачной.
- Мрак? - пристально глядя на стоящее посреди фойе тело, Костолом сделал шаг ему навстречу. - Это ещё ты?
- А-а-аргх! - прорычал мертвец и вскинув руки неожиданно шустро бросился на Костолома.
Тот, хоть и оторопел, но был готов и к такому повороту событий. Серьёзная подготовка - всё на уровне рефлексов.
Классическим борцовским захватом, тот подхватил его и перекинув через голову, обрушил переставшее подавать признаки жизни тело прямо на бетонный пол.
Захрустели суставы и кости.
После такого броска, живой человек уже не поднялся бы на ноги. Но мертвец, рассеянно вращая глазами, хрустя костями и выбитыми суставами начал подниматься.
Костолом чудовищным ударом ноги, отшвырнул тело в сторону. Хрустнула челюсть, посыпались зубы.
Но мертвец и на этом не успокоился.
- Да что же это... Сделайте уже что-нибудь! - громко вскрикнула Катя. - Остановите его!
Щёлк! Хлопок!
Тело грохнулось на пол и больше не двигалось.
Тишина опустил ствол "Прибоя", выругался, сплюнул на пол и отошёл в сторону. Мертвец лежал на полу, с кроваво-чёрной дырой во лбу. Попыток встать, да и вообще, совершить какие-либо телодвижения бывший наёмник предпринимать уже не стал. Классический пример того, что мертвец прекращает жизнедеятельность после повреждения головного мозга лишь подтвердил одноимённую теорию, так часто описываемую в фильмах.
Я и остальные наёмники продолжали тупо стоять, сжимая в руках оружие. Никто и не пытался разобраться в произошедшем, не высказывал никаких теорий. Даже дерзкий Штрасс, засунул язык в одно место и молча таращился то на паука, то на слизня, то на мертвеца.
Увиденное повергло нас в шок. Одно дело наблюдать разных тварей, родом из пробирок или же из-под ножа безумного хирурга-вивисектора и совсем другое видеть, как только что погибший жестокой смертью человек, вдруг воскрешает из мёртвых. Эта область фантастики только что, прямо на наших глазах стала самой настоящей реальностью. И это было просто ужасно, мерзко и отвратительно. Никаких слов не хватит описать то, что только произошло на наших глазах. Даже наёмники, видевшие много всякого дерьма, молча истекали холодным потом, не решаясь обсудить произошедшее.
- Что, чёрт возьми, мы только что видели? - наконец произнёс Прометей. - А? Что это было?
- Херня какая-то творится. - Андрей осторожно подошёл к слизню-амёбе, неловко пнул ногой и отошёл назад, ожидая ответной реакции. Но слизень был мёртв. Или очень похож на мёртвого.
- Он что, реанимировал тело? Молнию все видели?
- Все! - разом кивнули Скат и Дмитрий.
- Но это же невозможно! Наука до этого ещё не дошла!
- Здесь дошла! - вдруг подал голос Штрасс. - Забыли, где находитесь?
- Ты что-то знаешь?
- Отец говорил, что был слух о начале работ, касающихся частичного воскрешения электрическими разрядами погибших животных. Но все попытки завершились неудачей и проект вроде как свернули ещё в середине восьмидесятых!
- Этот слизень не очень-то похож на свёрнутый проект! - заметил Тишина, отошедший к телу мутанта. - А физически, кстати, он и правда свернулся. Весь твёрдый, его и топором не разрубишь!
- А я бы очень хотел посмотреть, что именно у него внутри! - задумчиво пробормотал я, пристально глядя на отростки - именно из-под них была выпущена та фиолетовая молния.
- Раз проект был свёрнут, то откуда же взялся этот чудесный экземпляр, очень похожий на смесь холодца и туберкулёза, которым моя бабуля страдала? - спросил Скат у Штрасса.
- Ну... Рискну предположить, что кто-то продолжал работу над проектом!
- Здесь? Все эти годы? Но ведь комплекс лабораторий тридцать лет был законсервирован и обесточен. Все оставшиеся здесь сотрудники давно погибли бы. Ни еды, ни воды, ни кислорода...
- Вполне возможно, что подполковник Шевченко чего-то не учёл! - пробормотал Штрасс. - Или, что-то не отключил! Или что-то намеренно оставил...
***
Вильгельм Штрасс нервничал.
Сначала пропала связь с группой Антонова. Потом сбежали двое друзей Максима. Затем поступила информация о том, что Синдикат обнаружил своего настоящего сотрудника - капитана Антонова - мёртвым. Практически сразу прибыл агент от организации Синдиката, якобы с целью проверить - как тщательно выполняет свои обязанности группа Гидроса. А теперь ещё и Бульдог куда-то запропастился...
Вроде бы, настоящего капитана Антонова убрали без проблем. Да и подмена прошла легко и непринуждённо. Однако найденная ими документация говорила о том, что сам Антонов, вместе с четвёртой группой был нанят и отправлен в подземелья Подмосковья. Синдикат задал вопросы, но разумеется, сам Штрасс остался не при делах - мол, ваши проблемы кто отправился вниз, вместо настоящего Антонова. Синдикат принял решение и прислал Прометея. Чтобы не вызывать подозрений, Вильгельм Штрасс разрешил ему присоединиться к группе Бульдога.
Тот факт, что подменный капитан Антонов - его сын - был известен только старшему Штрассу. По сути, официально получалось, что к четвертой группе на перевалочной базе прибыл новый командир и тут же приступил к выполнению новой задачи, забрав с собой всю группу.
И хотя на деле всё прошло замечательно - Антонова убрали тихо и без свидетелей. Документы подменили, оформили. Его сын занял место убитого офицера, прибыл на место с группой наёмников и получив нужные инструкции, спустился в подземные лаборатории - что-то было не так. Штрасс считал, что подозрений это не вызвало - Синдикат уже не раз работал со Штрассом. Но на деле всё обстояло иначе - собственная служба безопасности Синдиката, путем тщательных проверок частично вычислила хитрый план придуманный Штрассом. Но, по понятным причинам, вместо того, чтобы просто обвинить Вильгельма, они решили узнать для чего вообще понадобился этот дьявольски сложный расчёт. И что именно их клиент ищет в секретных лабораториях...
