Хоп. Думаю, лучше показать, да, Эл.
— Без проблем. — открыто улыбнулся черноволосый парень, похожий на выпускника престижного колледжа. — Хоп. Привет, Вик! Хоп. Привет!
За секунду Элтон создал несколько своих копий. Четыре, если быть точным. Каждая из них прожила потом еще несколько секунд и растаяла. Одна успела подойти ко мне и протянуть для пожатия руку.
— Хоп — джампер. — пояснила Голубка. — Он телепортируется на короткие расстояния, оставляя на прежнем месте свою копию-проекцию. Живут они, как ты видишь, недолго, всего несколько секунд. Но каждая из них в несколько раз сильнее оригинала.
Я с интересом оглядел паренька. Ну надо же. Таких способностей я еще не встречал. В голове сразу же возникло несколько идей, как их можно использовать, но тут Гвен переключила мое внимание на последнего участника сегодняшнего собрания. Четвертую девушку, так и оставшуюся сидеть на диване.
— Жанин. Ник — Либра.
— Это такая древнеримская мера веса. — не поднимая головы произнесла Жанин. — Равная 327,45 грамма или 12 унциям. Применялась преимущественно для обозначения веса драгоценных металлов, в частности золота.
— Ты превращаешься все в золото? — пошутил я.
— Я считаю. — отозвалась та. — Все и всегда. Вариации. Вероятности. Взаимодействия.
— Жанин наш аналитик. — тепло улыбнулась Гвен, глядя на чудачку. — В бою от нее, может и не слишком много толку, но в командных турах она просто незаменима. Нам очень повезло, что она решила присоединиться к нашей группе.
— Вероятность того, чтобы данный состав пройдет Мясорубку без потер составляет девяносто три процента. — тут же выдала Либра. — При условии нахождения в команде Дикаря.
— Вот мы все и прояснили. — рассмеялась Гвен. — Жанин просчитала команду и пришла к выводу, что нам нужен ты. Что скажешь? Примкнешь к нашей группе?
Начав, она никак не могла остановится. Рассказала, как у них тут все здорово, что все они друг другу доверяют, так как раньше участвовали в юношеской лиге Металюции (была и такая, оказывается). Мол, давай, Вик, к нам! Условия прекрасные, кормят три раза в день, дружеская поддержка гарантированна.
Я с улыбкой слушал ее слова и молчал. Нет, не видел ничего дурного в том, чтобы войти в команду этих молодых и красивых. Союзники всегда нужны, особенно, когда в реалиях ты, мягко говоря, плаваешь. Просто давал девушке выговориться. Понимал, что они во мне нуждаются гораздо больше, чем я в них.
Дождавшись, когда она закончит, я уже было собрался сказать «да», как вдруг вновь открыла рот Либра.
— Шесть человек в группе, из которых один в драке балласт, три энергета и парочка Бугаев, которые больше умеют нападать, чем защищаться. — произнесла она. — Это несбалансированная боевая единица. Нет настоящего Бугая. Такого, как ты. В компьютерных играх таких называют «танками». Они принимают на себя основной урон, позволяя союзникам действовать. С другой стороны, при всех твоих плюсах, как одиночка — ты самый уязвимый. Без прикрытия любой сильный энергет размажет тебя по полу.
Ну, не все так грустно. Я и половины своих умений еще не показывал — надеюсь и не придется. Но девчонка права. Дистанционщики меня порвут — это еще Зима со Штормом прекрасно продемонстрировали.
— Я в деле. — наконец удалось ответить.
Ребята оказались неплохими. А еще почти все — профессиональными суперами. Это такая американская фишка — воспитание в специальных интернатах, откуда домой можно приезжать только на каникулах, участие в подобных этому шоу с самого раннего детства. В десяти годам такие мальчики и девочки уже знают о шоу-бизнесе все, имеют за спиной десяток рекламных контрактов, и сложившиеся отношения с другими «коллегами».
Грубо говоря — богатые и знаменитые, зачастую сами дети известных суперов. Только Сердцеедки и Либра были «из народа», но ни одна, ни другая про свою жизнь рассказывать не пожелали.
Я, кстати, тоже. Обмолвился, что родом из дикого штата, всегда мечтал об играх, и до Вегаса добирался на попутках, так как родители были против такой карьеры. На этом все. Никто, впрочем, и не настаивал. Гораздо больше всех интересовал план на Мясорубку. Так что, потратив на первоначальное знакомство около пятнадцати минут, вся наша группа собралась вокруг дивана, где все также сидела Жанин.
— Судя по разного рода косвенным признакам, обрывкам информации, а также номенклатуры заказанных организаторами товаров и специфики вооружения охранных предприятий… — начала говорить она, но Голубка довольно мягко, но все же уверенно, перебила ее. Как мне уже сказали, в группе именно она была лидером.
— Милая, мы знаем, что ты подготовилась к этому. Но никто из нас неспособен оценить весь тот титанический объем работы, который ты проделала, чтобы дойти до выводов. Поэтому, пожалуйста, переходи сразу к ним. Что нас ждет? Место? Условия? Противники? Мясорубка это же не только все против всех, но и другие враги.
— Участок Долины Смерти между Панамитом и Бэдвотером. — едва заметно вздохнув, произнесла Либра. Кажется, ее немного раздражало неспособность большинства понять ход ее мыслей. Точнее, даже нежелание понять. — Ближе к Панамиту, полагаю. По условиям сами можете понять — самое жаркое место на планете. Проблемы с водой, огромные открытые пространства и горы. По противникам пока сложно сказать…
— Демоны. — уверенно сказал я.
Мне наконец стало понятно, зачем сюда тащили саваранов, и почему их до сих пор не продемонстрировали.
Все повернулись ко мне. Не сказать, чтобы удивленно, скорее не ожидали, что я заговорю. И, тем более, перебью целого Верховного Аналитика группы. Вроде, на роль вышибалы приглашали, а не умничать.
— Песики? — уточнил Брайн. — Которые из прорывов лезут?
Я отрицательно мотнул головой.
— Те, что ведут эти стаи. Настоящие демоны. Высшие.
Америка — страна протестантская. Очень религиозная, порой даже нарочито набожная. Здесь даже «библейский пояс» есть — юго-восточные штаты страны, где странствующий проповедник-евангелист за лето может собрать на подаяниях столько, что этого потом хватает на пару лет сравнительно безбедной жизни.
Я к тому, что тема с саваранами, даже если и была известна местным научным кругам, здесь бы не прижилась. Демоны, они демоны и есть. Низшие, как их назвал Брайн — «песики», и Высшие, то есть разумные и очень могущественные твари.
Когда я это произнес, все сразу же загалдели.
— В смысле, Высшие! — возмущенно (и в унисон) кричали близняшки. — Там одного такого командой только валить! Это не игры, это геноцид тогда получается!
— Да откуда ты знаешь? — вторил им Элтон. — Народ, чего вы его вообще слушаете?
— Организаторы на это никогда не пойдут! — твердо заявляла Гвен, успокаивая свою паству. — Слишком большие потери среди участников.
И только Жанин молча смотрела мне в глаза. А когда гомон сверхов стал по немногу утихать, тихонько спросила.
— Это проверенная информация? Ты лично видел Высших?
Ну, положим, среди участников или организаторов Металюции — нет, не видел. И на базе в пустыне тоже. Но во Всемире их набирали, и как раз с условиями, сходными с тем, что в шоу называлось Мясорубкой. Савараны, правда, это мероприятие окрестили Забоем. С их точки зрения, это они идут качаться на слабых людишках.
Да и куда бы их еще девали? Не в армию же их янки рекрутируют. Очевидно, что как раз на игры. Своих суперов качать, и бабло на рекламе рубить. Два в одном, все как любят эти потомки свободных колонистов.
— Да. — ответил я девушке.
И все сразу заткнулись. Потому, что Либра задумчиво покачала головой и выдала.
— Что ж. Все сходится. Участие Высших идеально укладывается в построенную мной модель.
На некоторое время в гостиной повисла тяжелая тишина. Можно сказать, что было даже слышно, как ворочаются тяжелые мысли в головах собравшихся. Брайн, например, откровенно трусил. Его телекинез давал возможность двигать предметы, возводить какие-то защитные барьеры, и управлять сжатым до состояния металла воздухом. Но телесной крепости в нем было немного, и одного хорошего пинка саварана было бы достаточно, чтобы Бледный Ангел навсегда вылетел из турнирной таблицы. Сразу в морг.
Хоп и Сердцееедки еще могли как-то противостоять таким противникам — первый за счет скорости, вторые — за счет силы и техники. Кроме меня, пожалуй только Гвен была самой приспособленной к подобным битвам, разве что в контакте ей пришлось бы тяжело. Но поди до него еще доберись, до этого контакта, когда тебя
