с фото и данными Джеймса. — Личность: Джеймс Галлагер, прошу, проходите, господин.
На пороге из стороны в сторону ходила Глори, нервно покусывая губу. Как только дверь открылась, она подбежала:
— Ну наконец-то!
— Привет, Глори, — улыбнулся Кей.
— Я уже думала, что брат лежит в канаве или шляется в каком-то борделе! — она принялась стягивать брата с друга, но тот крепко уцепился за спасителя.
— Слезь с него, Джим! Живо!
— Нет! Уйди, ведьма!
— Спасибо, Кей. Он закрыл свою учётную запись, из-за чего я не могла отследить местоположение, — Джеймс, пусть и парень, но не мог освободиться от хватки разгневанной сестры.
— Если ты мой близнец, это не даёт тебе право!.. — возмущался он, но Глори перебила:
— Замолчи!
Она уволокла его в комнату и уложила спать, а сама вернулась к гостю через несколько минут. Стирая пот со лба салфеткой, девушка улыбнулась.
— Прости, с годами нам труднее ладить. Джеймс стал часто пропадать и совсем не слушает.
— Я заметил…
— Может чаю?
— Не откажусь, спасибо.
Дом Галлагеров достался им от родителей.
«Предки уехали на север, а мы остались здесь, — ранее говорил Джеймс. — Нам с сестрой нравится этот паршивый город».
Дом полон на технологии. Всё при нём — и система охраны, и гаджеты уборки. Картер оглянулся.
— Глория, давно наш район стал таким престижным?
— С тех пор как «Белые львы» стали заправлять им.
— «Белые львы»?
— Банда самопровозглашённых «доброжелателей». Они грабят, убивают и делают прочую ересь. Один плюс — это привлекло внимание властей к простым людям. Мэрия выделила нам бюджет на обустройство безопасности района. Каждый «апгрейднул» систему охраны дома, поэтому, мы чувствуем себя немного в безопасности.
— Мэрия?
— Да, а что?
Картер нахмурился.
«Мэрия кишит «Белыми львами». Мэрия убила моих родителей. Мэрия посадила меня в тюрьму для несовершеннолетних», — словно мантру, повторял себе Кей.
— Вот как. Много воды утекло с тех пор, как я уехал. Теперь мэрия решила помочь смертным, вроде нас с тобой? — не без злости сказал он и сел на диван.
Девушка преподнесла чай и угощения.
— Да, Глобалтайн стал опаснее, и я понимаю, что ты имеешь в виду. Мне… безумно жаль, Картер.
— Всё хорошо, я просто слегка удивился. Привык не доверять властям, сама понимаешь.
— И у тебя есть на то все причины. За четыре года, которые ты провёл в университете, многое здесь изменилось. Почему ты решил вернуться в этот город?
— Мне больше некуда идти.
— Разве… Выпускникам не предлагают контракт?
— Другим предлагают, но мне — нет. У меня ведь особый случай, — с улыбкой добавил Картер и взял чашку в руки. — Вообще, Джиму я уже сказал, скажу и тебе Глори…
Она приготовилась слушать.
— Спасибо тебе и твоему брату, за то, что были со мной с момента в больнице. После комы я как никогда нуждался в настоящих друзьях — и своей поддержкой в суде, в колонии и университете, вы только доказали, что дороже вас у меня никого.
Глория улыбнулась слегка печальной улыбкой, но приняла слова благодарности.
Позже она рассказала о том, что многие разъехались после школы. Крис, тот самый хулиган, переехал в центр города, а Кейт обрела не самую добрую репутацию.
— То есть?..
— Когда нам было лет восемнадцать, о ней ходили недобрые слухи. Ты как раз освободился и уехал. Может, слышал чего?
— Не слышал. Какие?
— Ну… Многие парни судачили о том, что у неё под юбкой и сколько стоит пропуск туда.
— Что за бред? — нахмурился тот, но девушка с досадой поджала губы.
— Может и не бред, Кей. Пусть она из обеспеченной семьи, но это не оправдывает её связи. Уж поверь, вокруг такой девушки всегда околачивается толпа подозрительных личностей, и многих из них она принимала, как бы ужасно это не звучало.
Картер нахмурился и отпил чай.
— Я знаю, что раньше она тебе нравилась, поэтому предупреждаю о том, что слышала.
— Это не моё дело, и вряд ли судьба сведёт нас снова, но спасибо Глори.
По окончанию чаепития, юноша вернулся к себе и уселся на диван. Мысли о жизни Кейт не отпускали. «Разве это возможно?» — подумал Кей и подошёл к зеркалу, чтобы смыть с себя городскую сажу и мерзкий слой осевших, как пыль, сплетен. Юноша в отражении напротив выглядел неплохо, но и счастливым его назвать нельзя. Что касается внешности — ничего особенного в зеркале он не видел. Каштановые волосы средней длинны, светло-карие глаза и уродливый шрам через правый глаз, цепляющий часть скулы. «Долго ходил с повязкой, затем врачи сняли швы и предложили сделать пластическую операцию в будущем, чтобы избавиться от бельма, напоминающего о временах за решёткой», — после этой мысли Картер вспомнил тот случай.
Одному из заключённых не понравился взгляд Картера, и он решил его «подправить». Охрана подоспела вовремя. Удалось спасти зрение, но вид попортился.
«Шрам меня не уродует, — думал Кей, — это доказательство моей силы и стойкости. Я пробыл там три года, научился выживать среди преступников и умудрился сохранить честь».
Даже этот шрам не мог скрыть притягательной молодости и яркости в лице Картера, а также — печали и серьёзности взгляда. Ни шевелюра, ни гладкие, даже красивые черты лица не оставляли окружающих равнодушными, но стоило опустить взгляд на тело, как многие вспоминали скандал с судом и думали: «Таким, как он, всё по заслугам!»
Зеркало всё также предательски выдавало усталость в его отражении.
«Пора привыкнуть, что я действительно так выгляжу. Хорошо, что хватило ума не делать тату».
Умыв лицо и руки, Кей стянул одежду и лёг в постель, ничуть не подозревая, что сулит завтрашний день.
Утром Джеймс тут же позвонил другу, чтобы извиниться за вчерашнее, и мигом перешёл на более интересную тему.
— Я знаю, как помочь тебе с работой. У меня есть друг, он держит автомойку и сервисный центр. Будешь чинить тачки и гаджеты клиентов, что скажешь? Вроде он не против людей с судимостью.
— С радостью бы согласился, но твой друг в курсе, что у тебя такие грандиозные планы на меня?
— О, брось. Умелые руки сейчас всем нужны.
И ведь не соврал. К обеду Кей сидел с папкой своих отчетов, резюме и портфолио, дожидаясь собеседования. Мужчина средних лет быстро принял и расспросил его, а также пообещал карьерный рост и надбавку за добросовестный труд.
— Ребята у нас ничего, но советую с ними не ссориться. Я подобрал их с улиц, не только палец — руку откусят.
— Понял.
— Удачи и без опозданий.
Компания «Пилигрим» не сильно известная, но
