– Молодец, что тут скажешь. Отвечаю по порядку: братьев твоих жду – кстати, как тебе удалось их уговорить? – а в Африке работы идут, но до полного успеха еще не менее месяца. Я не говорю о том, что неизвестно, как нас встретят эфоры и с-клиссы. Так что давай возвращайся.
– Экселенц, мы давно хотим стать людьми! А люди должны иметь свободу выбора. Если вы им поможете, подтолкнете давно теплящееся в них желание, как в случае со мной, то Земля получит очень благодарных и верных граждан. Ну, это так, мечты вслух. До встречи, экселенц…
Экран погас, и Корнелий оказался в полутемной комнате – солнце давно село. Автоматически загорелось дежурное освещение. Корнелий откинулся в кресле, задумался, как вдруг сработало «шестое» чувство – в комнате посторонний! Первый консул не подал виду, не шевелясь, ждал развития событий. Наконец, в углу рядом с дверью шевельнулась неясная тень. Не оборачиваясь, Корнелий слегка расслабился – он узнал незваного гостя, дочь Топак Инки. Кажется, ее зовут Алита, и ей восемнадцать лет. Но что ей понадобилось в его кабинете?
– Извини, экселенц, что вошла без спроса, – прошелестел в мозгу телепатический голос, – но мне нужно с тобой поговорить. Отец и придворные спят, они не знают, что я пошла к тебе…
Уж чего-чего, но такого Корнелий явно не ожидал! Он медленно повернулся вместе с креслом и недоуменно воззрился на девушку. А та, ни на секунду не смутившись, продолжала уже в звуковом диапазоне:
– Экселенц, как только я тебя увидела там, в Куско, я поняла, что ты человек необычный. Как видишь, я тоже не такая, как все, поэтому и тщательно скрываю свои способности. Иначе меня осудят как ведьму, сбросят в пропасть, а отец не посмеет заступиться.
– Это что же, – Первый консул грустно усмехнулся, – предложение руки и сердца? Или как у вас, кечуа, говорят в таких случаях?
– Да, предложение, – совершенно серьезно ответила девушка. – У кечуа в таких делах нет ограничений, кто кому первый делает предложение. Обычно первым предложение делает тот, у кого больше смелости или кто крепче любит…
– Ну, в нашем случае говорим не о любви, а о смелости, я полагаю?
– Я тебя вспоминала все эти годы…
– А я тебя, извини, не помню. Может, выйдешь на свет? – Корнелий мысленно включил дополнительный источник света в потолке.
Алита смело шагнула на середину комнаты. Она оказалась невысокого роста, как все кечуа, стройная, с тонкими чертами лица. Смуглое лицо с огромными черными глазами обрамляли иссиня-черные прямые длинные волосы. Корнелий не сдержал восторга, и девушка, естественно, тут же уловила его настроение и скромно потупилась.
– Так что ты предлагаешь, принцесса? – с трудом переведя дух, поинтересовался Корнелий. – Мне попросить твоей руки у Инки?
Алита скромно промолчала, но под черепом Корнелия прошелестел «ветерок», формируя образ звездного неба, фруктового сада и плеска ручья…
Из кабинета они вышли вместе. Вместе утром вышли из апартаментов Первого консула, сразу же направившись в расположение делегации Кечуа, вызвав там немалый переполох. Согласие правителя Кечуа было получено незамедлительно. Во-первых, Инка сам очень переживал за судьбу дочери, а во‑вторых, брак принцессы и Первого консула – это весьма престижно для империи. Но согласно законам Кечуа от помолвки до свадьбы должно было пройти не менее двух месяцев, поэтому Корнелий с грустью отпустил невесту домой.
* * *
В обычных деловых хлопотах промелькнули три недели. В Иерусалим стали съезжаться замечательной красоты молодые люди, мужчины и женщины, числом сто пятьдесят шесть. Их встречал и расселял в гостинице адъютант Первого консула. Так отныне именовалась должность Сиддхи.
В кабинете Первого консула собрались трое: сам Корнелий, Ким Янг и Сиддха.
– Скажи мне, друг мой Сиддха, как ты себе представляешь перепрограммирование одновременно такого количества с-клиссов? Даже если их вызывать по одному, то у меня никаких сил не хватит на полторы сотни сеансов. Да и их согласие нужно…
– Экселенц, поверьте, все с-клиссы, приехавшие сюда, хотят перепрограммирования. Во-первых, как я уже говорил, они хотят стать полноценными людьми, и во‑вторых, они не видели своих хозяев уже более ста лет и власть программы над их личностями сильно ослабла. Нужен просто небольшой толчок, убеждение!
– А ты что скажешь, Ким? Твоя аппаратура сможет усилить мое гипнотическое воздействие на такое количество сильных телепатов? Да и защитить меня в случае атаки кого-то из несогласных?
– За аппаратуру я головой ручаюсь, экселенц! – Ким ударил себя кулаком в грудь. – Мои ребята изготовили новый, более мощный источник питания для вашего усилителя «третьего глаза», а наниты в ткани костюма запрограммированы на отражение парализующего облучения, направленного на отдельные части тела! Кроме того, в стенах комнаты и коридора встроены сильные суггесторы направленного действия, способные мгновенно пресечь попытку агрессии.
– Ну что ж, убедили, – подвел итог Первый консул. – Завтра же и начнем. Я надеюсь, что знания и возможности с-клиссов нам очень помогут и сейчас, и в будущем. Да, Сиддха, а как быть с остальными с-клиссами, которые, как ты говорил, остались в Хранилище Мудрости клиссов, и с теми, кого ты не смог найти?
– С ними проблем не будет, экселенц. Когда мы займем Хранилище, работающие там с-клиссы будут точно так же работать в нем для нас. Так они запрограммированы. А что касается остальных, то рано или поздно они сами себя обнаружат и либо сдадутся, либо…
Утром следующего дня в специально оборудованном зале собрались сто пятьдесят шесть с-клиссов. Там они сбросили с себя личины людей, под которыми действовали во всех странах Земли, и приняли свой естественный вид. Корнелий, видевший истинный облик Сиддхи, ничему не удивлялся, а вот у Кима от неожиданности глаза полезли на лоб. Было решено, что эту импровизированную конференцию начнет Сиддха, а потом к разговору присоединится Первый консул как гарант безопасности и обеспечения равноправия новых членов Человечества. А пока Корнелий и Ким наблюдали за происходящим из соседнего помещения.
Странное это было зрелище: сто пятьдесят семь, включая Сиддху, зеленокожих и шестипалых особей замерли, откинувшись на спинки кресел и прикрыв глаза. Не имеющему телепатических способностей не понять, какая на самом деле буря эмоций бушевала в зале! Но вот присутствующие зашевелились, обсуждение, по-видимому, закончилось. Двадцать два с-клисса поднялись с мест и направились к выходу, выражая свое несогласие с мнением большинства. Ким Янг отреагировал мгновенно:
