– Да! Конечно! Это же волшебный результат! Наша армия станет просто непобедимой!
– Георгий, не нужно таких эмоций. Наша армия и так непобедима. Причём дело не в оружии, а в вас – воинах этой армии. В том, как вы обучены и как сражаетесь. Хорошее оружие и доспехи лишь помогают вам в вашем превосходстве.
– Но когда мы получим таких прекрасных помощников?
– Всему своё время. Сейчас мы сможем делать не больше шестидесяти в год, а этого явно не хватит. Валентино отрабатывает технологию, и у него целый спектр проблем. Когда он их решит – я не в курсе.
– Ваше величество, возможно, я ошибаюсь, но у Валентино на складе лежало по меньшей мере четыре гросса ружей с гладкими стволами, то есть ими уже можно укомплектовать один батальон.
– Сколько?! – Эрик привстал с возмущённым и удивлённым видом. – Почему эта собака молчит?! Ну, он у меня попляшет! Ненавижу сюрпризы! А ты молодец, правильно мыслишь. Пока не распространяйся, а займись подготовкой списка наиболее метких бойцов для формирования особого гвардейского батальона, который вооружим лучшим оружием. Это всё?
– Нет, ваше величество, есть ещё один вопрос.
– Слушаю.
– Он касается артиллерии. Я тут набросал чертёжи нового орудия, чтобы облегчить его, и лафетов для него – для кораблей, крепостей и полевых сражений. Ведь в битве под Преславлем пушки себя прекрасно проявили, но артиллеристы испытывали массу неудобств из-за неприспособленности лафетов. Мы же их с кораблей сняли.
Георг протянул царю небольшую папочку, которую тот открыл, не спеша изучил эскизы и задумчиво произнёс:
– Ты показывал уже эти эскизы Валентино?
– Да. Мы даже изготовили и отстреляли пробный образец. Скорострельность составила два выстрела в минуту!
– Отменно. Что с ними полагаешь делать?
– Полковую роту думаю перевооружить.
– И всё?
– Нет, но армия у нас и без того огромная и очень затратная. Не знаю даже, возможно ли реализовать мою задумку.
– Её никогда не получится реализовать, если не попробовать. Что ты там надумал?
– Развернуть артиллерийскую роту в полку до батальона, уж больно хорошо себя в бою пушки показали. А 64 пушки против 16 – это несравненно лучше.
– Идея благая, но как ты их снабжать будешь? И так уже суточный полковой корм в девять фургонов еле укладывается. И что, постоянно таскать эти пушки с собой? Не думал о том, как подобный подход снизит и без того невысокую подвижность армии?
– Не думал. – Георг поник головой.
– Ты не расстраивайся. Идею твою реализуем, но несколько иначе. С Нового года потихоньку, по мере формирования кадров, начнём комплектовать отдельные артиллерийские роты, оные и будем давать в усиление полку, но лишь в нужное время и в нужном месте. Мало того, ты упустил важный вопрос – крепости. В Перекопе и к востоку от Тамани у нас есть оборонительная линия из ряда каменных фортификаций. Там мы расположили снятые с вооружения обычных войск метательные машины. Верно?
– Так точно. Правда, в Перекопе всего две остались, да и то на ладан дышат.
– Отменно. Поэтому третьим твоим делом станет формирование ещё трёх артиллерийских рот для размещения их гарнизонами и укрепления нашей линии обороны. Тебе всё ясно?
– Да.
– Тогда можешь идти. Я так понимаю, с тобой прибыл Валентино?
– Э-э…
– Зови его уже, чего он у терраски топчется.
Посидели, поболтали. Выяснилось: у главы металлургической фабрики действительно несколько наладились дела с ружьями, и теперь он мог их выпускать по пять десятков в месяц. Весьма негусто, но на вооружение пары батальонов с полноценным учебным освоением вполне хватит. Живучесть стволов оказалась вполне на уровне – около полутора тысяч выстрелов до выхода на отметку 50 процентов попаданий по ростовой фигуре с трёхсот шагов. Это был замечательный результат, который отчасти достигался за счёт применения своего рода ноу-хау – Валентино самостоятельно додумался до идеи оперённой пули в гладкоствольном огнестрельном оружии. Поигрались, покрутились. В итоге стоимость выстрела возросла на треть, зато точность получилась поразительной. Новую пулю отливали из свинца с небольшой примесью сурьмы, а оперение – из латуни, после чего хвостовик запрессовывали в тело пули. Долго, дорого, сложно, зато результат получался хорошим. До конца 1218 года Валентино обещал поставить в арсенал порядка 600 ружей для вооружения батальона и формирования учебной материальной части и 50 тысяч патронов. Фабрика смогла наладить выпуск не более десяти тысяч патронов в месяц. И это с пятью параллельными линиями! Дорогим получается новое оружие, но оно всё же получается.
Далее перешли к обсуждению артиллерии. Оказывается, новый проект пушки был совместным творчеством целого коллектива, хотя все ключевые идеи принадлежали действительно Георгу. Смысл основной задумки заключался в том, чтобы бронзовую трубу запирать стальным клином, что свободно опускался в вертикальной плоскости, расположенной в казённой части оружия. Сам ход клина обеспечивался обычным изогнутым рычагом с двумя защелками-фиксаторами в крайних положениях. Всё примитивно до ужаса. Однако это был фактически прототип артиллерийского клинового затвора! Поразительная вещь! Причём Георг объяснил свою идею тем, что уж больно неудобно на корабле или на позиции в редуте с дула заряжать, вот он и думал о том, как сделать какое-нибудь простое приспособление, дабы решить эту задачу. Додумался. Показал эскизы Валентино. Тот заинтересовался, покорпели, сделали малую копию. Обстреляли. Нашли значительный недостаток – при выстреле сильно газы прорываются в щель между стволом и клином. Стали думать, как устранить. Короче, эксперименты разные они проводят уже с полгода. И вот неделю назад закончили сбор своей последней полномасштабной модели, которая показала дальность стрельбы полторы тысячи шагов 84-миллиметровым ядром из чугуна весом в 2,1 килограмма, выдавая при этом по два выстрела в минуту при команде Георга и Валентино.
Далее попробовали приспособить к ней оперённые снаряды, дабы увеличить точность боя, но, так как те получались тяжелей круглых чуть ли не в два раза, дальность резко снизилась. Увеличили заряд. Появилась новая проблема – сильная отдача. Получается, заряд с казны прост и работает, а с оперёнными снарядами придётся обождать, непонятно, что с ними делать и как приспосабливать. Ну и лафет. Опыт битвы при Преславле хорошо показал необходимость не просто чурбака, на котором крепится пушка, а хорошо продуманного основания для наведения орудия и его удобной транспортировки. Лафет пока получался каким-то совершенно убогим, так что нужно было над этим вопросом работать дальше.
