На всякий случай Костя приказал големам вытоптать и вырвать всю растительность – газоны с цветами, несколько розовых кустов, плющ, разросшийся на половину стены до самой крыши. И, наверное, не зря: в одном из розовых кустов обнаружился человеческий скелет. С момента гибели несчастного прошло много времени, кости успели исчезнуть под землёю, переплетенные корнями куста. Если бы не Второй, зацепивший растение своей лапой прямо с частью грунта, так и лежал бы скелет до седой вечности в земле. Вместе с костями в земле хранился металлический ящик. Коробка из бронзового листа размером чуть больше стандартной обувной. Невзрачная, вся в старых глубоких царапинах и сильно помятая, она не заинтересовала землянина. Закинул её в наспинный мешок к голему и забыл.
Обследование особняка провёл по уже отработанной схеме. Когда крысоловы не нашли ничего опасного – не влипли в ловушки, не попали под удар охранника, Костя вошёл в здание. И тут же радостно воскликнул:
– Ух ты, это я удачненько зашёл!
Особняк был не разграблен. Словно, его владельцы уехали пару месяцев назад куда-нибудь на море. Или в горы. Или… в общем, уехали, но обязательно решили вернуться. Шкафы, столики, вазы были хоть и покрыты слоем пыли, но выглядели отлично. На полу огромный ковёр, картины и гобелены украшали стены, только растения в горшках засохли. От всего убранства тянуло слабым-слабым налётом магии. Вероятно, именно она и поддерживала в порядке дом. Но пройдёт год или два и руны "выдохнутся" окончательно.
В этом здании Костя провёл почти два дня, обыскивая его от подвала до чердака. Нашёл несколько тайников, при этом стал богаче на два камня духа и пять кристаллов-накопителей. Сотня старинных золотых монет стала приятным довеском к горе серебряной и золотой посуде, украшениям и маленьким фигуркам из парнта и полудрагоценных камней. Полностью вычистил домашнюю библиотеку, хотя та его сильно разочаровала. Несколько философских трудов, тома по географии, истории, астрономии – всё поверхностно, для общего развития, так сказать. Из пятидесяти книг тридцать относились к развлекательной литературе.
Кстати, в одной из комнат он нашёл мумифицированное тело мужчины. Остатки длинных седых волос разрешали предположить, что убитый был далеко молодым. А то, что его убили, у Кости не было сомнений – костяная рукоятка небольшого кинжала в правом боку так и приковывала внимание. Убили человека неожиданно, он даже вряд ли что-то понял: тело сидело на кресле, опустив голову на стол, словно, человек заснул во время ночной работы… и больше не проснулся.
Всю добычу Костя погрузил в двухколёсную бричку, стоящую в каменном сарае рядом с особняком. Как и домашняя утварь, бричка сохранилась превосходно. В транспортное средство был впряжён Первый. Городок землянин покинул утром третьего дня. Уходил разочарованным. Все трофеи он отдал бы за несколько чертежей разных големов или пару учебников для древних магов-артефакторов.
За тонким и очень чистым, качественном и потому кажущимся невидимым стеклом на сером бархате лежали бронзовые пластины с надписями на, забытом всеми в мире, языке. Костя коснулся стекла и тут же почувствовал, как кончики пальцев обожгло холодом охранного заклинания.
– Осторожнее, чары могут и навредить, – произнёс кто-то за его спиною. Обернувшись, землянин столкнулся с внимательным взглядом пятидесятилетнего мужчины, чьи длинные чёрные волосы были обильно разбавлены сединой. Одет был в просторные чёрные штаны из дорогой переливающейся ткани, белую рубашку с воротником стоечкой и кружевными манжетами, серую с золотым и серебреным шитьём жилетку или нечто очень сильно ту напоминающую.
– Я вижу, просто не удержался и… в общем, так, ерунда, – ответил Костя. – Господин Ардан Раш?
– Он самый, молодой человек. А вы Кост, э-э…
– Кост Кост, если будет угодно, но совсем не обижаюсь на просто Коста.
– Я ещё не поблагодарил тебя за подарок, Кост, – мужчина протянул руку для пожатия. – Спасибо.
– Пожалуйста, – ответил Костя на крепкое рукопожатие. – Кстати, у меня есть ещё один подарок, в пару к первому.
Костя отстегнул от поясного ремня деревянный лакированный пенал и передал собеседнику. Ардан с нескрываемым интересом принял предмет и тут же сдвинул вперёд крышку, открывая содержимое.
– О-о, Кост, да это же!.. – недоговорив, он цепко посмотрел в глаза землянину. – Ты знаешь, сколько стоит этот клинок?
В ответ Костя безразлично пожал плечами.
– Вряд ли больше денег, но для меня ваше личное расположение важнее.
– Считайте, что вы его уже завоевали, – усмехнулся мужчина, потом подхватил под локоть парня и увлёк за собою. – Так, пойдёмте.
– Куда?!
– Нужно же похвастаться подарком.
Ардан почти растолкал толпу гостей, пробираясь в центр зала.
– Господа! Дорогие гости, познакомьтесь с моим другом – Костом Костом! Сильным магом и самым везучим вентором из всех, кого знаю! – громко представил землянина Ардан окружающим, когда на их парочке сошлись взгляды гостей, чьё внимание было привлечено демаршем хозяина дома. – А теперь посмотрите сюда!
Почти с благовонием мужчина вынул из пенала клинок. Мастер, который его создал, явно превзошёл себя. Клинок был выполнен в виде дерева: корни – обух оружия, ствол – рукоять, нижние ветви – гарда, конусовидная крона – лезвие. Каждая трещинка на коре, каждый комочек земли на корнях и каждый листочек на ветвях поражали своей деталировкой. При этом баланс был превосходен, заточка за столетия сохранила свою бритвенную остроту. Листочки на кромке создавали крошечные зубчики, так называемый "акулий зуб". Живой плоти, в которую вопьётся этот клинок, придётся ой как несладко.
– Позволишь, Ардан? – из плотного кольца гостей выбрался мужчина, ровесник хозяина дома. Высокого роста, худощавый, острый цепкий взгляд и плавная быстрая, как у хищника, походка, выдавала в нём отличного бойца. Одежда свободного покроя из дорогой материи тёмных цветов, украшений практически нет, только крупная золотая печатка на пальце левой руки.
– Прошу, – Ардан передал оружие мужчине. – Лучше тебя, дорогой, Шаан-Ри, никто не разбирается в оружии, как нашей эпохи, так и прошедшей.
Шаан-Ри аккуратно принял из рук хозяина дома клинок, несколько секунд крутил в руках, к чему-то присматриваясь. Всё это время окружающие люди с нескрываемым любопытством смотрели за ним и ждали, что же он скажет.
– Хм, весьма исключительная вещь. Предположу, что второй такой во всём графстве нет. Ардан, мой друг, тебе стоит позаботится об обновлении сторожевых чар и увеличении числа охранников, – наконец-то заговорил Шаан-Ри. – Это не подделка и мало того – не новодел. Материал – легендарная гномская синяя сталь! Кинжал принадлежал кому-то из аристократов или элитных воинов одного из эльфийских домов. Возможно, хм, ритуальная вещь личных ассасинов эльфийского владыки. Это как драконья чешуйка убийц из клана Сокола. Большего ничего не скажу. Только повторюсь – ценность неимоверная у этой вещи.
