Когда торжественная встреча уже подходила к концу принц Альфред, наконец, перехватив демонстративно бросаемые мной любопытные взгляды на виднеющиеся вдалеке мачты кораблей, обратился ко мне:
– Ваше Величество интересуется флотом? – 'Ну наконец-то!' – подумал я. 'А то пришлось бы самому разговор начинать!'
– Для вас просто Николай. И отвечая на ваш вопрос – да интересуюсь. Успехи Британских кораблестроителей по достоинству оценены в России, да и Королевскому флоту по прежнему нет равных в мировых водах, – с искусно подделанным восхищением прибавил я.
– Это так, – тут же польщено улыбнулся девятнадцатилетний принц. – Зовите меня просто Альфредом, – вернул мне любезность принц. – К сожалению, сейчас в порту вы не увидите ничего стоящего, но если вам будет угодно мы могли бы посетить верфи.
– О, это было бы здорово! – тут же принялся демонстрировать свой энтузиазм я. – А не поехать ли нам прямо сейчас? Похоже с официальной частью покончено и мы можем ненадолго улизнуть от наших церемониймейстеров, – тут же выдал свое предложение я.
– С превеликим удовольствием, Николай! – засветил радостью принц, который кроме всего прочего был еще и морским офицером Королевского Военно-Морского Флота. Видимо ему тоже был не по душе формализм встречи, по-этому он сразу же воспользовался возможностью изменить официальный маршрут и распорядился немедленно закладывать лошадей для поездки на верфи.
Легко преодолев ставшее уже привычным вялое неодобрение родни, мы уселись в богатую карету, запряженную четверкой белоснежных лошадей, и тронулись в путь. Нам предстояла небольшая экскурсия по старому городу. Впрочем, город меня не интересовал, гораздо больше меня занимали мысли о том, что оказывается, сколько бы тебе не было на самом деле лет, а гормоны и энергия молодого тела все же берут свое. А уж как меня отговаривали от поездки в Британию, вспомнить страшно. И доводы какие разумные приводили… Но вот нет же, поперся… И чем я теперь не самодур? Надо будет, кстати, с этим моментом для себя повнимательнее разобраться и поведение свое тщательно пересмотреть. Очень уж похоже на ослиное упрямство или детский каприз распробовавшего вкус абсолютной власти юнца. В Англию мне видишь ли захотелось! Игнатьев вон весь изошел, в красках рассказывая состав, мысли и предполагаемые действия подпольного кружка аристократов организованного Блудовым. У новой разведки, как оказалось, и там свои люди нашлись. В общем, как ни крути, как себя не оправдывай – в Англию ехать мне было особо незачем. Императорская невеста с доставкой на дом вполне обычное для наших времен явления. Но нет, уперся, хотелось продемонстрировать свое англофильство, чтобы непременно усыпить бдительных англичан…. А что? Кстати вполне может и получиться.
Карета, тем временем неторопливо везла нас по узким и кривым улочкам Лондона, заполненных кэбами, людьми и, конечно, тянущимся к богатой карете нищими, которыми так всегда богаты крупные города. Не являлась исключением и столица раскинувшейся на полмира Британской империи. Той самой империи, над которой, по словам чванливых и чопорных британцев, никогда не заходит солнце. А впрочем, надо признать, что так оно и есть. Заокеанские колонии Владычицы морей занимали как бы не с четверть всей мировой суши.
Вообщем ехал я по грязным улочкам одного из крупнейших в мире города, с населением за два с половиной миллиона, посматривал из-за занавески и невесело прикидывал. Во сколько раз промышленный потенциал Лондона превосходит Петербург? В пять? В десять? Да впрочем, что это я. Промышленная мощь британской столицы превосходит не только любой другой город мира, но и даже сравнима с целыми странами. Такими как Швеция, например. Хотя настоящее величие столицы Британской империи было не в его экономической мощи. И даже не в огромном культурном наследии, про которое поневоле был вынужден узнать любой образованный человек века двадцатого. Нет, я ехал в политическую столицу мира (да-да именно Мира!) совсем не затем, чтобы приобщиться к её культуре. В Британской империи мне хотелось заручиться поддержкой. Пусть временной и шаткой, но какой-никакой, а поддержкой. Повторить ошибки моего прошлого мира и снова оказаться в политической изоляции? Благодарю покорно! Продемонстрируем англофильские взгляды и замашки, женимся на одной из дочерей ещё не старой Виктории. А там чем черт не шутит? Вдруг про нас на время, если не забудут, то хоть рукой махнут? Тем более, что после моих закулисных игр с Пруссией, мне с любезной Дагмар, уже явно ничего не светит. Датский королевский дом демонстративно отказался нас принять – наша поддержка Пруссии уже была там известна.
Пожалуй, этот мой самый первый самостоятельный и, не побоюсь этого слова, разумный политический маневр на троне нуждается в пояснении. Рассуждая над тем как бы не только победить Османскую империю (что уже имело место быть в начале Крымской кампании, окончившейся в итоге разгромным и позорным для нас поражением), но и удержать завоеванное, я пришел к следующему. Войну лучше начинать либо во время франко-прусской войны, либо сразу после. Как минимум две страны в Европе в это время выпадают из расклада. Но война эта в нашей реальности закончилась в 1871 году, а значит воевать Турцию лучше году в 70-ом, 71-ом, но никак не позже чем в 72-ем. То есть на то чтобы подготовиться к воне и политический расклад был для нас самый что ни на есть благоприятный у России есть семь, максимум восемь полных лет… и время уже пошло. Что в общем, явно маловато будет учитывая плачевность наших финансов и отсутствия сети железных дорог.
Вот тут-то я основательно задумался и засел за штудирование политических раскладов тех времен. При ближайшем рассмотрении нарисовалась любопытнейшая картина: вскоре после победы над Данией, Пруссия набросилась на своего недавнего союзника Австрию и разделала под орех. Могла бы даже целиком захватить, но поскромничала, или быть может проблем со славянским населением не пожелал? Кто знает… Но факт остается фактом, разразившаяся в 1866-ом году австро-прусско-итальянская война имела место быть и отодвинуть её на год без какого-либо изменения планов Пруссии на Австрию и Францию в дальнейшем мне вполне реально. А что? Против геополитики не попрешь. Пруссия как хотела объединить всех немцев, так и будет хотеть, как желала решить проблемы с ресурсами за счет Эльзаса и Лотарингии, так и будет желать. Ничего не изменится. Только сроки будут все выгоднее нам и пагубнее им.
Ну что же, первый из четырех аккордов нашей пьесы уже взят – Дания с нашего молчаливого согласия уже разбита и просит мира. А в Пруссии, как мне доподлинно известно, эти наши политические реверансы оценили весьма высоко, чего нам и требовалось. Теперь дело за вторым, вступительным аккордом – вместе с Пруссией и Италией, при небольшой нашей помощи, всего в несколько дивизий, ввалим Австрийской Империи по первое число. Отхватим себе Галицию, Буковину, быть может, что-то ещё. Впрочем, если нас попросят быть скромнее – будем скромнее. Далее вполне разумно вспомнить – между войной Пруссии с Австрией и Францией, сколько лет прошло? Четыре? А надо чтоб пять, а лучше и вовсе шесть. Чем позже – тем лучше. И получим мы третьим, кульминационным аккордам франко-прусскую войну в 72-73 годах и, чем черт не шутит, может и 73-74 годах. Впрочем, нам и десяти полных лет хватит на подготовку финального аккорда нашей балканской пьесы.
