— А языки что говорят?
— Ничего. Нет пока ни одного. Я приказал нашим не геройствовать. На новую бойню у нас нет боеприпасов.
— Да уж… — покачал головой Меньшиков. — Получается, что мы их таки сломили?
— Кто их знает… — пожал плечами генерал. — На первый взгляд так. Но может и военная хитрость какая. Впрочем, нам их маневр на руку. Я уже выслал курьерскую группу в Нерчинск за боеприпасами. Там уже должны были подготовить обоз с охранением. А мы пока здесь, в городе посидим. Осмотримся.
— И сколько ждать? Не упустим ли инициативу?
— А вы хотите наступать без патронов? — Удивленно повел бровью Афанасий Петрович.
— А они знают, что у нас их нет?
— Если мы выдвинемся, то они, безусловно, продолжать беспокоить наш походный ордер набегами. Сколько мы сможем отстреливаться? День? Два? Три? А потом нас раздавят. К тому же, у нас есть замечательный повод — нужно похоронить павших. А их тут должно на поле остаться несколько десятков тысяч. При меньших потерях они бы не отступили.
— Это дел максимум на неделю. А что потом? Что мы бойцам скажем?
— Что после тяжелого боя им нужно отдохнуть. Серьезно. С боями шли столько дней. С бабами помиловаться. Поесть — поспать спокойно. Да и раненых, кого можно, на ноги поднять. Мы не в том положении, чтобы оставлять их. Перебьют. Как есть перебьют. А так, тех, что не встанут за эти две — три недели, отправим обратно с охранением, что приведет обоз.
— Не думаешь, что местные взвоют от такой радости?
— У нас есть выбор? — Усмехнулся генерал. — Больше тысячи раненых нас сковывают по рукам и ногам. Считай, десятая часть дивизии. Главное бардак не допустить, грабежи и прочие гадости. Но то мы с местными старейшинами все обсудим. Патрули по улицам городка пустим. Да разъезды по округе. Порядок нам самим на руку. Ведь они будущие подданные Государя нашего.
— Еще не известно, — хмуро ответил Меньшиков.
— Думаешь, можем проиграть? — Удивленно переспросил Евдокимов.
— Отнюдь. Победа неизбежна. Но вот то, что они будущие подданные Петра Алексеевича еще не предопределено. Я видел заготовку мирного договора. У них есть шанс уйти на юг.
— Ну и бес с ними тогда, — пожал плечами генерал. — Но порядок все одно нужен. И отдых. Хотя бы на пару недель.
19 июня 1708 года. Тяньцзинь
Владимир смотрел в зрительную трубу на приближающийся китайский порт — не только ключевой в Бохайском море, но и ближайший к столице Цин. Война шла своим чередом. И теперь, оттянув основные силы Императора на север и юг, герцог, согласно плану отца, планировал ударить в самое сердце — в столицу.
Они шли открыто — никого не стесняясь. Пять шхун и тридцать восемь флейтов. Редкие рыбачьи и торговые корабли прыскали в разные стороны только лишь завидев русский флот. Многие из них принимали участие в заманивании и мало кто хотел сейчас держать ответ за те дела. Да и вообще.
Однако, несмотря на изрядную публичность и неспешность продвижения, в порту их не встречали войска Цин, стянутые со всей округи. Напротив, их ждала делегация руководства города… чуть ли не с хлебом — солью. Владимир с огромным удивлением подошел к делегации, все еще не веря своим глазам.
— Но почему? — Прозвучал его первый вопрос, который тотчас же перевели переводчики.
— В Пекине стало известно о страшном поражении под Цицикаром, в котором русские войска вынудили Восьмизнаменную армию отступить. И теперь он стремится собрать все доступные силы для ее разгрома. Отозвал войска, что прикрывали Пекин от повстанцев юга. Стягивает все гарнизоны. Призывает вассалов.
— Но разве мы не русская армия, а вы не подданные Императора?
— Мы не считаем его законным правителем. — Сухо ответили хань. — Кроме того, мы слышали, что ваш государь стремиться восстановить династию Мин. И даже укрыл наследного принца, что томился в плену Цин. Поэтому городской совет посчитал неразумным оказывать вам сопротивление. Мало того, мы собираем ополчение, желая поддержать вас в походе на Пекин.
— Благое желание, — кивнул Владимир. — Вам известно, куда Император стягивает войска? В Пекин?
— В столице сейчас очень скромное войско. При вступлении в Пекин мы больше будем опасаться беспорядков и голода, чем сопротивления маньчжур. Основные силы двигаются на север. В Шэньян они должны будут соединиться с отступающими частями Восьмизнаменной армии и дать новое сражение вашим войскам, идущим от Гирина.
— Погодите‑ка… — слегка смутился Владимир. — А в Гирине маньчжуры разве не задержались?
— Нет. Немного отдохнув и приведя себя в порядок, войска организовано покинули Гирин еще до подхода русских войск, посчитав, что оборонять его не в силах. Город просто не готов пару месяцев содержать маньчжурскую армию. А голод не лучший советчик на войне.
— А Шэньян значит, сможет?
— Туда активно завозят провиант и фураж.
— Хорошо… — чуть подумав, кивнул Владимир. — Тогда нам не нужно медлить. Если Император узнает о приближении русской армии, то покинет Запретный город и война затянется.
— Да — да, конечно, — охотно кивнул глава городского совета и предложил следовать за ним, дабы обсудить детали.
То же время. Версаль
— Сир, — с довольным выражением произнес министр иностранных дел, — у нас хорошие новости.
— Что же вас так обрадовало?
— Мне удалось купить у датчан карту минных постановок.
— И что она нам даст? — Скептически поинтересовался король.
— Уже дала, сир. Дело в том, что русские ставят очень мало мин. Вероятно у них сложности с их изготовлением. На сей день проливы едва перекрыты. Я посоветовался с моряками и те считают, что мы можем применить брандеры. По крайней мере их тактику. Для чего потребуется десятка два крупных барж, груженных камнем дабы осадить поглубже. Пустим их вперед по удобному фарватеру и они, подорвавшись, проложат нам дорогу.
— Вы уверены, что к началу войны русские там не поставят в несколько раз больше мин?
— Полностью, сир. Они не ожидают такой хитрости от нас, поэтому изготавливают свои адские машинки никуда не спеша.
— Очень хорошо, — кивнул Людовик XIV с довольной улыбкой. — Прекрасно!
— И это не единственная хорошая новость.
— В самом деле?
— Дания готова закрыть глаза на наше вторжение. Ведь она не связана узами союза с Россией.
— Вот как? А мне казалось, что им выгодно сотрудничество с Москвой.
— Они хотят вернуть Скорне и выйти из Таможенного союза. Ибо он им, конечно, выгоден. Но весьма мало. Ведь их вклад в его деятельность ничтожен. При таком раскладе основной жар загребает Москва. А вот если они снова смогут оседлать проливы и взымать таможенную пошлину со всех товаров — тогда да.
