Рамон шагал вперед, не замечая резких смен углов. Лестница перекручивалась, а вместе с ней менялся вектор гравитации. Словно попадаешь на космическую станцию, подумал Никита. Идешь, а на твоих ногах — ботинки с магнитными подошвами.
Привыкнуть к такому тяжело.
Почти невозможно.
Рамон шел мимо террас, заполненных письменными столами, многоуровневых стеллажных конструкций и протянувшихся вдоль стен вакуумных труб. Изредка по трубам скользили цилиндры со свернутыми в трубочку документами. Архивариусы с кем-то переговаривались, стоя возле антикварных секретеров. Телефоны были сплошь старинными: гладкая полировка корпусов, причудливо изогнутые трубки, наборные диски с оккультными символами вместо цифр. Иные хранители сидели за письменными столами, сосредоточенно изучая ветхие манускрипты.
Все чаще среди архивариусов попадались гномы. Эти юркие бородатые карлики путешествовали вдоль книжных стеллажей на компактных тележках, искали редкие свитки и таблички, чинили пришедшие в негодность полки, протирали пыль.
Отовсюду доносился шепот архивариусов. Шелестели перелистываемые страницы. Скользили в пазах лестницы. Грохотали по направляющим тележки.
Вскоре Рамон заметил, что лестничное полотно стало нависать над сдвинувшимся в пространстве полом. Витки спирали сузились, замыкая шарообразную структуру. Пристенные галереи стали безлюдными. Воцарилась необычайная тишина.
— Почти на месте, — возвестил Лайет.
Рамон шел молча. Он думал над тем, что Лайет слишком хорошо ориентируется в недрах штаб-квартиры. Либо он здесь бывал прежде, либо общался с кем-то из посвященных. Вывод прост — операция тщательно спланирована. Рейд готовился задолго до знакомства Лайета с Полиной и Рамоном. Догадка Рамону не понравилась.
Лайет поднял руку.
Все остановились.
Никита увидел резную дверь с медными и серебряными вставками. Узоры сплетались в некое подобие карты.
— Вершина, — сказал Лайет.
И взялся за ручку двери.
* * *
«Скорпион» рубил винтами горячий степной воздух.
Изначалье.
Вот куда Лайет повел своих последователей. Чего же он добивается? Когда Тейн отбросил все абсурдные версии происходящего, осталась лишь одна — самая простая и логичная. Лайет хочет попасть на Вершину. Сразиться с боссами. И, вероятно, победить.
Тейн переключился на общую волну и вызвал Друмкха.
— Где они?
Пауза.
По требованию Тейна, куратор вскрыл воспоминания всех ликвидаторов, нюхача и проводника. Спецназовцы Метрополии остались в своем срезе — здесь от них не было толку.
— В Хранилище, — последовал ответ.
Тейн выругался.
Слишком поздно. Пока куратор занимался бесконечными запросами и согласованиями, вендиго продвигался к цели. Просто шел вперед, не останавливаясь. Правильная тактика. Решил — действуй.
— Куда лететь? — спросил пилот.
Тейн посадил за штурвал одного из своих людей. Ликвидатора, служившего раньше в китайских ВВС. Кажется, его звали Лю Чаном.
— Сейчас, — Тейн переключился на канал «Скорпиона». — Я думаю.
Вендиго нужно остановить. В этом и заключается работа Тейна, управляющего отделом внутренней безопасности. Но, судя по всему, делать это придется в Лабиринте.
Тейн вздохнул.
Войти в Лабиринт может любой. Выйти из него… тут все гораздо сложнее.
* * *
Рамон ожидал увидеть что угодно. Заснеженную пустошь, тропический лес, океан или широкую реку… Вместо этого он шагнул в дом.
Деревянный дом. Скрипучие половицы, остывший камин, сложенные на специальных полочках дрова. Камень и полированное дерево, суровая реальность фронтира.
Охотники разбрелись по холлу.
— Обычная комната, — сказал Азарод.
Ефимыч устроился в кресле-качалке. На его лице поселилась блаженная улыбка. Никита направился к винтовой лестнице в дальнем углу. Ступени вкручивались в пространство второго этажа.
— На выход, — скомандовал Лайет. — Времени мало.
— Куда спешить? — удивился Кадилов. — Если байки о Лабиринте правдивы, Тейн попадет в иную реальность. Вход плавает, его нельзя зафиксировать.
— Верно, — согласился основатель. — Но у Тейна есть тузы в рукавах.
— Какие же? — старик скептически уставился на собеседника.
— Их тьма, — заверил Лайет. — Тейн возглавляет службу безопасности. Уж поверьте, Лабиринт для него — дом родной.
— Хорошо, — Ефимыч рывком поднялся на ноги. Кресло жалобно скрипнуло. — Веди нас, Вергилий.
— Не смешно, — буркнул основатель. И распахнул дубовую дверь, которую Рамон сразу не заметил. — Хороший был мужик. Пока не связался с демонами.
В комнату ворвался яркий свет.
Охотники последовали за основателем. Вышли на крепкое крыльцо, спустились по ступенькам.
Снаружи — поле.
Вспаханное и засеянное поле. Зеленая поросль. Еще дальше — две горизонтальные жерди, обозначающие забор. Хлипкая калиточка. И спуск к реке, за которой стеной громоздился лес.
Азарод полнойй грудью вдохнул чистый лесной воздух. Некроманту здесь нравилось.
— Куда теперь? — поинтересовался Рамон.
— Это от Полины зависит, — Лайет осмотрелся, приложив ладонь к глазам. — Путь внутри нее.
— Что я должна делать? — подала голос девушка.
— Превращаться. Только сущность вендиго позволит тебе контролировать подсознание.
Рамону это не понравилось.
— А ты?
— И я.
Трансформация не заставила себя долго ждать. За пару мгновений Лайет и Полина полностью утратили человеческий облик. На месте бывших диаблеро теперь стояли полупрозрачные твари со светящимися глазами. Полупрозрачные и смертельно опасные.
— За мной, — прорычала одна из тварей.
Никита отметил, что Полина чуть ниже ростом и значительно стройнее своего коллеги. Одежда куда-то пропала — возможно, основатели умели ее генерировать при необходимости. При свете дня Рамон осознал, что вендиго бесполы. Ничего похожего на органы воспроизводства.
Сразу за калиткой начиналась тропа, ведущая вниз по склону к реке. Полина двинулась по этой тропе. Вскоре Никита заметил брод. Цепочку камней, пересекающих речное русло.
— Там неглубоко, — заверил Азарод.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился Ефимыч.
— Вы будете смеяться.
— Не будем, — заверил Рамон.
Некромант ответил с некоторой заминкой.
— Похоже, это мой мир. И дом — тоже мой. Прямо как в детстве.
* * *
Лес обступил путников со всех сторон.
Меж строевых сосен вилась тропа, проложенная то ли зверями, то ли людьми. Азарод уверял, что дом его семьи — это хутор, расположенный в нескольких километрах от Стигвилля, большого приморского города. Стигвилль обнесен крепостными стенами и хорошо охраняется. Там есть придворные маги и мастерская некромантии, в которой юный Азарод проходил обучение.
— Не могу взять в толк, — бурчал некромант, — почему именно этот фрагмент. Что за странное совпадение?
— Никаких совпадений, — прорычал Лайет. — Лабиринт работает с нашими воспоминаниями. Берет оттуда факты и слегка подправляет действительность.
— Но… — попытался возразить некромант.
Вендиго перебил:
— Не переживай, это твой срез. Просто он был бы чуть-чуть иным. При некоторых обстоятельствах.
— Каких?
— Представь, что ты вырос на острове. Вот и увидел бы остров. Увидел бы новый дом. Другую стартовую комнату. Но это мелочи для системы, созданной ведунами. Лабиринт сам себя редактирует.
Повисло тягостное молчание.
Следующий вопрос задал Никита:
— Тогда как найти путь? Если маршрут зависит от наших воспоминаний… отсюда невозможно выбраться.
— Возможно, — заверила Полина. — Я просто чувствую дорогу. То, что я вижу, не имеет значения.
Тропа огибала вековые древесные стволы, ныряла в овраги, петляла среди холмов. Это был полноценный мир, подключенный к Лабиринту величайшими магами всех времен. Никита понимал, что находится далеко за пределами штаб-квартиры, в ином измерении. Но это понимание не укладывалось в голове. Рациональное мышление человека, выросшего на обломках атеистической империи, не позволяло принять масштабы и природу происходящего.
