Я погрозил ей пальцем и строго произнес:
— Любовь Федоровна, у него тоже есть человеческие права.
— Это еще проверить надо, — фыркнула Виноградова. — Это не водительские права, которые выдают всем, у кого в кошельке монета звенит. А этот твой приблудный в нашем мире не просто так застрял. Душа у него темная.
Я пожал плечами и ответил:
— У каждого свои недостатки.
— Тоже верно, — согласилась призрак. — Главное, чтобы он стоял между мной и выходом. Сторож, которого не жалко, нам сейчас как раз и нужен.
— Не лютуйте, Любовь Федоровна, — попросил я. — Я на вас рассчитываю.
— Не беспокойся. Не зашибу я твоего питомца.
— Вы уже назвали его по имени, — напомнил я. — Так, может, и продолжите.
— Посмотрим, — неопределенно ответила женщина.
Я вынул телефон и вызвал такси. Машину обещали подать только через четверть часа. Не спеша, я спустился по лестнице и оказался у двери в тот момент, когда та распахнулась. На пороге показалась Нечаева. Она была облачена в синее платье с белым кружевным воротником, с такого же цвета поясом из лаковой кожи. Образ дополняли белоснежные перчатки и туфельки. Волосы Арина Родионовна собрала в высокий хвост.
— Здравствуйте, — произнесла она. — Простите, что без звонка. Но я подумала, что вам может понадобиться моя помощь.
Я улыбнулся.
— Вы всегда вовремя. Мне как раз нужно посетить лекарню, так что буду рад, если вы составите компанию.
— Неужто вы заболели? — обеспокоенно спросила девушка, но я покачал головой:
— Нет. Просто нужно навестить одного человека, который вчера упал с лестницы.
— Это ваш знакомый?
— Полагаю, этот человек знает о скупщиках домов, из которых затем пропадают духи.
— Совсем пропадают? — нахмурилась помощница и покосилась на нервную Виноградову.
— Пока рано строить догадки, — ответил я. — Но если ваш талант поможет разговорить этого человека...
— Конечно, — уверенно заявила секретарь и улыбнулась мне. — Я с вами, и готова работать.
— Сегодня воспользуемся такси. Фома уехал по делам.
— Так даже лучше, — понизила голос девушка, — посетим пострадавшего тайно, без огласки.
— Прямо как в вашем любимом сериале? — догадался я.
Нечаева вспыхнула, явно смутившись, а потом повела плечами:
— А если и так? Что плохого...
— Сериал отличный! — неожиданно поддержала ее Любовь Федоровна.
— Спасибо. Кстати, вы смотрели вчера передачу про вас?
— Да, — довольно усмехнулась Виноградова. — Но там все переврали. Приписали мне полюбовников, которых отродясь не водилось.
— Неужто и племянник императора не предлагал вам бежать с ним в Британию? — протянула Арина с легким намеком на разочарование.
— Он был должен мне денег, — фыркнула бухгалтер. — К тому же, было кое-что, что он любил куда больше, чем барышень.
— И что же?
— Играть и пить горькую, — презрительно фыркнула призрачная дама. — И сбежать куда-то он мог только с бутылкой и колодой крапленых карт.
— Кто бы мог подумать, — покачала головой впечатлительная Нечаева. — Поговаривали, что на вас покушалась его подруга.
— Лизонька была наивная и глупая девица. На меня она и взглянуть боялась. И из окна выбросилась по причине душевной слабости, — беспечно заявила Виноградова, а потом спохватилась, — но вы же понимаете, что я вам открываю тайны, о которых лучше нигде не говорить?
— Понимаю, — с готовностью кивнула Арина Родионовна. — Но все это так интригующе. Вы знаете столько всяких историй. И при том настоящих, а не придуманных журналистами.
— Поверьте, жизнь куда более интересная, чем сочинения,этих бездарностей. Будет время, я вам расскажу, как за ночь мануфактура Кряжникова сменила трех хозяев, а потом была продана четвертому за один поцелуй, который так и не был получен.
Нечаева ахнула и покосилась на меня, явно беспокоясь, что я буду ее порицать. Но я понимал, что разговоры на тему истории между Виноградовой и Нечаевой — лишь вопрос времени.
— Думаю, вам будет о чем поболтать, — улыбнулся я и с напускной строгостью добавил. — Только обещайте не мыть мне кости.
— Как можно, — захихикала Любовь Федоровна.
Мы спустились по ступеням крыльца и подошли к арке. Ярослав при виде меня приосанился и настороженно поклонился Нечаевой. Та кивнула ему в ответ, чем окончательно смутила парня. Я же произнес:
— Будь осторожен. В городе появился кто-то способный развоплощать призраков. Он может оказаться и у нашего порога.
— Хозяйка дома знает об этом? — нахмурился бывший культист.
— Знает. И еще, она не возражает, если ты будешь держаться поближе к дому.
— Вы уверены? — поежился призрак.
— Не зашибу, — крикнула с порога Виноградова и широко улыбнулась.
— Ты все слышал, — продолжил я. — Если вдруг что-то покажется тебе странным, обязательно позови Любовь Федоровну и не выходи за ворота.
