Пока шла работа, установили связь, уже две телеграммы в столицу ушло. Мы составили сводку, её разошлют по кораблям, чтобы капитаны владели информацией. Кроме того, в газеты Порт-Артура и Владивостока информацию дают, из официального источника, с цензурой. Заодно я выяснил, что тут мой командующий морской пехотой делает. А он прибыл оформить на свою службу одно призовое судно, будущий десантный транспорт. Долго выбирали. Да и выбирать не из чего, вот одно грузопассажирское судно подошло, восемнадцать узлов даёт. А офицер, что его может зарегистрировать, тут на флагмане был. Обнадёжил его, отряд Рейценштейна работает, может, что из свежего будет, флот выкупит и переоборудует в транспортники. А то судно, что выбрали, более-менее подходит. Команду сформировать, пару пушек установить, казармы в трюме, в каютах зона для офицеров, зона для медсанчасти, – и готов перевозчик десанта. Побольше шлюпок для высадок на берег, и точно будет готов.
Этим один из штабных офицеров и займётся, приказ я отдал. Да, когда я прилетел к Артуру и менял летающую лодку на батискаф, то выпустил там два коптера. Один отслеживает город и порт, японских агентов мой отдел контрразведки флота уже проредил, но работа шла. Второй ведёт разведку в море, на дистанции сорока километров. Так вот, я поужинал, для меня это ужин, но спать не собирался ложиться, перебивать сон, вечером лягу, когда, глянув на экран планшета, а я просматривал свежую информацию, обнаружил нечто, отчего выскочил из своей каюты и крикнул вахтенному офицеру:
– Боевая тревога по флоту, немедленная готовность к выходу. Десять минут. Приготовить вертолёт к вылету.
Тот козырнул и убежал. Почти сразу забили колокола, корабль начали готовить к выходу. Я же переоделся в полётный костюм и, заглянув в штаб, чтобы сообщить офицерам причину тревоги, побежал к взлётной площадке, где снимали чехол с вертолёта и убирали привязные концы. Снимали тросы, чтобы вертолёт мог взлететь. У меня уже два унтер-офицера в пулемётчики было подготовлено, плюс два штабных офицера спешили, будут вести статистику и отслеживать, что происходит за пределами рейда. Я два тренировочных вылета сделал, выяснил, что страха высоты у них нет, унтера пулемёты опробовали, уже освоили.
Теперь о причинах вывести эскадру. А там преследуемые лёгкими японскими бронепалубными кораблями к Артуру прорывалось три судна. Точнее два вспомогательных крейсера. При мне их снарядили и выпустили, и как нет, сгинули, а тут появились наконец, почти восемь дней крейсерствовали. Третий, большой океанский лайнер, явно призовое судно, не отставало от крейсеров, те узлов двадцать шли. В тридцати морских милях от Артура уже были. Вот их нужно встретить и сопроводить в Артур. Это офицерам штаба я и сообщил. Общее командование на адмирале Иессене, уже передал ему. А я сверху буду наблюдать и контролировать. Запустил движок, все уже заняли места, пулемётчики привязались, да и тросы поперёк открытых проёмов натянуты. Проверили пулемёты, и, прогрев двигатель, я взлетел. «Полтава» как раз якоря поднимала, и вот так с набором высоты полетел к сторожевому отряду. Хотя это всё же больше эскадра, двенадцать вымпелов, у двух адмиральские флаги. А броненосцы – это один «Маджестик», второй «Центурион», что ранее стоял в Вэйхайвэе. Потом два броненосных крейсера, те самые «Кресси», ещё где-то один должен быть, англичане шесть таких передали. Остальная мелочь особо не представляла интереса. Старьё согнали. Хотя два бронепалубных крейсера неплохи. Оба японские, не англичане передали.
У меня тут идея интересная возникла, и я решил её осуществить, поэтому уточнил, где морпехи? Часть на суше, около двух рот на том самом судне, что было выбрано как десантонесущее. Они его тестировали уже несколько дней. Я приказал готовить его к выходу, и оно тоже следовало за кораблями, как и госпитальное. Миноносцы рыскали впереди, проводя разведку, пока эскадра по одному проходила фарватер. Впереди пара глубоко сидящих судов шли, на мины проверяли. Их не жалко потерять, в отличие от боевых. К такой практике перешли и во Владивостоке. Идея моя такова: передать японцам сторожевой эскадры ультиматум сдаться, иначе всех взорву. Мол, их корабли, точнее погреба их кораблей минированы, а что это, те знают. Да и про случай в Сасебо, надеюсь, уже сообщили. Не послушаются, взорву «Центурион», он не особо в боевом применении ценен. Нет? Всё равно не сдаётесь? Жалко, но и тип «Маджестик» пущу на дно, кажется, название этого броненосца, «Соу», как у британцев называли ранее, не знаю. Если и тогда не сдадутся, японцы упорные, то хотя бы двух броненосцев лишили, но я ставлю на британские команды, им погибать за японцев точно не захочется, и сдаться под японским флагом, их любимой Англии урона чести не будет. Надеюсь на этот исход, а как получится, увидим. Вот такие планы. А пока Иессен выводил эскадру и силы поддержки в море, я уже набрал скорости, вскоре встретил наши вспомогательные крейсера, что отчаянно отстреливались, убегая от японских бронепалубников.
– Приготовиться открыть огонь, – сказал я по внутренней связи.
Шлемы были у обоих пулемётчиков, как и большие зеркальные очки. Я делал круг над одним из японцев, это «Сума» оказалась, как-то та уже ушла от меня побитая, а тут пулемётчик правого борта заработал. Ну попадать это, конечно, пока рано, но звона и рикошета на корабле было достаточно. Пулемётчик по открытому мостику хлестнул, в открытую дверь боевого мостика, потом по палубе и орудиям, падали сражённые артиллеристы, матросы. То есть доставалось им. Пока те не сообразили, что по нам применить, мы так и кружили.
– Пустой! – прокричал унтер, и я, развернувшись левым бортом к крейсеру, дал возможность стрелять уже другому пулемётчику.
Этот работал получше, экономными очередями и точнее. Убитых и раненых стало больше. Не скажу, что палуба завалена трупами, но хватало.
– Уходим, – заметив, что нас стали обстреливать из ручного оружия, винтовок, я отлетел в сторону и стал нагонять наши крейсера.
Между ними и эскадрой была сторожевая японская эскадра, где конечно же знали, кого к ним гонят, и выходили на перехват. Надеюсь, моя хитрость сработает. Пролетев мимо трёх наших судов, с них нам махали, оба японца отвернули, хотя второй мы не обстреливали, те отстали, но всё же следовали за ними. Пролетев над японской сторожевой эскадрой, штабные офицеры сверху изучали их, делая пометки в блокнотах. Добравшись до «Полтавы», со второго раза сел на посадочную площадку. На ходу садиться не доводилось, оказалось, это сложно, флагман на пятнадцати узлах шёл, но всё-таки я смог приземлиться. Пулемётчики занимались своим оружием, команда площадки вязала вертолёт ремнями, осматривала на повреждения, одновременно велась заправка. Офицеры поспешили в помещения штаба с новыми разведывательными данными. Ну и я следом. Пулемётчики за спиной, с жаром описывали, как обстреливали японский крейсер, да и сам полёт. Слушателей собралось немало.
– Офицера по связи ко мне, – приказал я, проходя в помещение штаба.
Когда капитан второго ранга, который отвечал за всю связь на флоте, подбежал, я приказал ему:
– Приказ по эскадре: до снятия запрета запрещается использовать радийную связь. После этого выйти на связь с командующим сторожевой эскадрой Японского флота. Передать от моего имени вот такое сообщение открытым международным кодом: «Командующему сторожевой эскадрой Страны восходящего солнца. Сообщение от командующего русского Тихоокеанского флота вице-адмирала Руднева. Извещаю вас, что все ваши корабли минированы, с зарядами в артиллерийских погребах. Предлагаю спустить флаг, в ином случае корабли погибнут вместе с командами. Попытаетесь сбежать, корабли также погибнут с командами. Часовые механизмы мин тикают. Как русский офицер, при сдаче корабля в полном порядке гарантирую вам безопасность и немедленное возвращение домой, без подписания соглашения не воевать дальше». Моя подпись. Отправьте это сообщение и ожидайте ответа.
– Есть, – козырнул связист и быстро убежал.
