— Брось ты это гиблое дело! — обернувшись, посоветовал Владос. — Следи лучше за горизонтом, а то еще пропустим корабль.
— Не пропустим, — слабо улыбнулся Георгий. Обе руки его были туго замотаны чистыми тряпками, пропитанными живительным снадобьем Анны. — Только, сдается мне, как бы до этого времени не пойти ко дну. И кто только конопатил эту лодку?
— Корнелис, — усмехнулся Лешка.
— О, это славный малый!
— Руки бы оторвать этому славному малому. Ты-то сам, как себя чувствуешь?
Георгий пожал плечами:
— Пока неплохо, хвала Пресвятой Богородице.
— Анну лучше хвали, Турчанку.
— Дай Бог и ей счастья. Анна — славная девушка, хоть и связалась с турком.
Владос прищурил глаза, усмехнулся:
— Без этого турка мы б и не выбрались. Алексей, вы столь похожи, что я весь в сомнениях — не родила ли вас одна мать?
— Да ну тебя!
— Не хочешь, не говори… Однако здесь чувствуется какая-то мрачная тайна, верно, Георгий.
Ветер унес слова грека в море.
— А? Что? — завертелся на носу раненый юноша. И вдруг, всмотревшись вдаль с гребня волны, громко закричал: — Корабль! Корабль!
Гребцы тут же бросили весла, вскочили, от чего лодка едва не перевернулась.
— Ну-ну, поосторожнее, — Георгий попытался утихомирить парней. — Не то свалитесь в воду.
— Да мы только посмотреть…
Лешка с Владосом вновь взялись за весла, направляя лодку к темному силуэту корабля под белоснежными парусами. Судно быстро приближалось — уже можно было рассмотреть мощный, украшенный позолоченной резьбой корпус и четыре мачты с яркими разноцветными флагами.
— Вот это кораблище! — еще раз обернувшись, восхищенно воскликнул Лешка.
Георгий засмеялся:
— Да, хорошая марсильяна!
— Какая же это марсильяна? — возмутился Владос. — Что я, марсильян не видал? Тот же неф, только большой, четырехмачтовый. Высокая корма, нос, изящно выгнутый лебединою шеей… Марсильяна — красивое, изящное судно. А это — просто беременная антилопа какая-то! Вы только гляньте на ее кургузый корпус! Типичная ускиера. В Константинополе подобных полно.
— Эй, эй! — привстав на носу, закричал Георгий. — Эй, на корабле!
— Чего орешь? — перегнувшись через фальшборт, осведомился вахтенный — заросший черной бородой парень. — Если хочешь продать нам рыбы — проваливай, мы ее уже купили у твоих более удачливых собратьев.
— Нам нужен шкипер! — еще громче заорал юноша. — Абдул Сиен, так его зовут, кажется?
— Ну так, — согласно кивнул матрос. — А что вам за дело до него?
— У нас к нему письмо!
— Письмо? Ну, так давайте сюда… Я сейчас кину веревку!
— Нет! Мы должны вручить ему лично.
Поморщившись, бородач все-таки сходил на корму за шкипером. Правда, тот явиться не соизволил, зато с высокого борта ускиеры спустили веревочную лестницу.
Парни, один за другим, проворно поднялись наверх.
— А как же ваша лодка? — удивился моряк. Лешка с усмешкой махнул рукой:
— Да черт с ней, пусть тонет!
— Не жалко?
— Я как-то раз трактор в болотине утопил — жалко не было, а тут — какая-то дырявая лодка!
— Что утопил?
Лешка не ответил — спускаясь с кормы по широкой, устланной малиновым ковром лестнице, к ним направлялся коренастый мужик в длинном синем кафтане с разноцветными пуговицами. Смуглое лицо его с крючковатым носом и глубоко посаженными глазами обрамляла седая кудрявая шевелюра. А вот борода, напротив, была аккуратно подстрижена. Незнакомец недобро взглянул на вахтенного:
— Что это за люди, Саид?
— Говорят, что имеют к вам какое-то письмо, почтеннейший.
— Письмо? Что за письмо? От кого?
— Вы — шкипер Абдул Сиен? — негромко осведомился Лешка.
— Да, я шкипер Абдул Сиен. А вот вы кто и что делаете на моем судне?
— Вот письмо! — Лешка вытащил из-за пазухи свиток и протянул шкиперу. — Там все сказано.
— Что ж, посмотрим…
Абдул Сиен немедленно развернул письмо и принялся быстро читать, беззвучно шевеля губами.
— Керим Челери — ваш друг?! — еще раз оглядев всю компанию, изумился он. — Хотя… — он перевел взгляд на Лешку и удивился еще больше. — Вот уж не знал, что у Керима есть брат. Так бы сразу и сказали! — шкипер явно подобрел. — Конечно же, я довезу вас в Константинополь, как просит Керим. Только вот извините, кают предоставить не могу — все заняты. Придется вам спать на палубе…
— Это ничего!
— Скажу боцману — он выдаст циновки и одеяла… Да, еще получите у него продукты — путь хоть и не очень далек, но и не близок, успеете проголодаться. Ну, что же… Располагайтесь. Саид, покажи новым гостям места.
— Слушаюсь, мой господин! — вахтенный поклонился и, потеребив бороду, призывно махнул рукой: — Идем!
«Дойная корова» — так называлась ускиера, принадлежащая Абдулу Сиену. Несмотря на явно турецкое имя, он считал себя греком — точнее, ромеем — и был православным христианином. Получив у боцмана обещанные одеяла и продукты, друзья постелили циновки у левого борта, напротив грот-мачты и, немного подкрепившись пресными лепешками и сыром, с удовольствием улеглись отдохнуть.
— Чудесный человек этот Абдул Сиен, — улыбаясь, негромко промолвил Георгий. — Просто чудесный.
— Все — благодаря Кериму, — напомнил Лешка. — Что б мы и делали без этого турка? — он помолчал и, ехидно ухмыльнувшись, добавил: — Наверное, придумали бы что-нибудь. Например, продали бы Георгия в рабство, а на вырученные деньги добрались бы, куда надо.
— Чего это меня — в рабство? — возмутился юноша. Серые глаза его недовольно сверкнули.
— Ого, Георгий! — захохотал Владос. — Ты, оказывается, умеешь сердиться?! Настоящий Георгий Победоносец!
— Да ну вас, богохульников, к черту! Ой, прости, Господи! — юноша быстро закрестился.
— Не помешаю? — вынырнув из-за мачты, к приятелям подошел вахтенный.
— А, Саид! Конечно, нет. Садись с нами, выпей.
— Не сейчас, — матрос улыбнулся. — Хозяин сказал, чтобы кто-нибудь сходил на корму, к его помощнику, записал всех в судовую книгу. Такие уж правила.
— Да мы знаем, — Владос махнул рукой. — Спасибо, что передал, сходим…
Лешка придержал вахтенного:
— Саид, ты это, заходи вечерком — поболтаем.
— Обязательно! — приложив руку к сердцу, заверил матрос.
— Ну, что, Георгий, сходишь? — смачно зевнув, осведомился Владос. — Алексий, тебя как записать?
— Да как хотите, не все ли равно?
— Э, не скажи! — грек подавил зевок. — Запись в судовой книге — отнюдь не пустая формальность. В Константинополе ее будет тщательно изучать особый портовый чиновник. Не превысил ли владелец судна допустимую нагрузку? Всем ли пассажирам хватило циновок и одеял? Кто они и с какими целями прибыли в столицу? И это еще далеко не все вопросы.
