- Так-то лучше! – произнёс он. – Не волнуйтесь, ей это не повредит!
- Вот чёрт! Вот же чёрт! – то и дело бормотал Андрей, глядя на мёртвое тело Дмитрия и не веря своим глазам.
- О боже! – я, почти не контролируя себя, сел на ступеньку и обхватив голову руками, стараясь справиться со своими эмоциями.
- Зачем? – спросил Андрей. – Зачем, подполковник? Зачем ты стрелял? А?
- Чтобы не мучился! - процедил тот.
- Да ты его видел? – вскричал он. – Может, обошлось бы!
- Ты сюда глянь, шутник хренов! – Шевченко указал на лежащее тело Дмитрия. – Его внутренние органы тоже поражены. Он задыхался слизью, а от болевого спазма даже вдохнуть не мог. Ты даже представить не можешь, что именно чувствует человек, когда с ним происходит такое.
- Это был единственный способ ему помочь! – вмешался Скат. – Шевченко прав, лучше уж так. Не зачем живому человеку испытывать такие страдания.
Наёмник убрал аптечку, а затем попросил у Шевченко свой пистолет.
- «Макарова» верни.
Подполковник хмыкнул, но пистолет отдал без разговоров.
- Жаль вашего парня, – произнёс бывший наёмник, ни к кому конкретно не обращаясь. – Жаль всех, кто уже не сможет выйти отсюда. Это тяжело, но это нужно принять. Мы тоже потеряли своих...
Скат сунул пистолет в кобуру, ухватился за поручни лестницы и полез вверх. Олег Анатольевич похлопав Андрея по плечу, произнёс:
- Пусть земля ему будет пухом.
- В таком месте не будет, – процедил тот, продолжая смотреть на мёртвое тело. – Его даже похоронить нельзя! Здесь один бетон. Везде только один чертов бетон!
Шевченко кивнул, но больше ничего не сказал.
Через несколько секунд он с характерным звуком полез вверх по лестнице.
А я, Андрей и расслабленная полусонная Катя так и остались у тела нашего погибшего друга. Никто не мог поверить, что его больше нет.
- Мы не можем оставить тут вот так... Это подло и неуважительно.
Еще совсем недавно, он был с нами. Говорил, смеялся... Мы ездили по городу, пили пиво. Спускались в ракетный комплекс, сражались с мутантами. Вместе убегали от полковника Зимина. Проделали такой долгий путь от поверхности... А всего за несколько часов он превратился в то, что лежало перед нами. Утрату невозможно было описать словами, а гнетущее чувство буквально выворачивало наизнанку. Отчаяние и страх овладели нами. Разум словно опустел, уступив место какому-то тупому вязкому туману в голове.
Не знаю, сколько мы так простояли бы ещё... Но громкий крик Костолома всё-таки заставил нас подняться наверх.
...Пока мы приходили в себя, пытаясь хоть немного успокоиться после смерти Дмитрия, бывшие наёмники, следуя указаниям подполковника Шевченко быстро сориентировавшись, осмотрели близлежащие коридоры. Вопреки ожиданиям здесь почему-то не оказалось мутантов. В соседнем помещении им попался лишь один полудохлый паук, но и тот даже и не помышлял об атаке. Мутант лежал в тёмном углу, подмяв под себя металлические лапы и вяло двигал тем, что заменяло ему морду. У него отсутствовало несколько конечностей, а также имелась большая рваная рана на задней части уродливого тела. Судя по всему, кто-то проходил этим путем совсем недавно, а заодно объяснил агрессивному мутанту, как себя вести не следует.
Паука добивать не стали – сам скоро подохнет. Да и патронов практически не было. А вот тот, кто нанёс ему эти повреждения, заслуживал особого внимания. Это мог быть Бульдог или кто-то из его уцелевшей группы. А может быть это постарался Юрген Штрасс, всё ещё скрывающийся где-то в недрах комплекса. С тех пор, как он всадил нож в Прометея и бежал из первой лаборатории, никто его больше не видел. Но это вовсе не означало, что его нужно списывать со счетов.
- Арсенал недалеко. – Шевченко подошёл ко мне поближе. – Доберёмся быстро, минут за пять.
- Мне всё равно, – ответил я, продолжая смотреть на одну и ту же точку.
- Максим, я понимаю. Смерть друга тебя почти сломала. Но если вы и дальше будете вести себя как тряпки, участь Дмитрия постигнет всех нас. Уж я-то за себя уверен, наёмники тоже без боя умирать не станут. Но вы...
- Мне всё равно, – повторил я.
Олег Анатольевич ухватил меня за ворот комбинезона, приподнял и заглянул в глаза.
- Смотри! – крикнул он мне в лицо и указал кивком на Катю. – Смотри на неё! Она сама себя не защитит. И он тоже.
Андрей сидел в скрюченной позе с совершенно отсутствующим видом. Концентрация на случившемся в технических коридорах вытеснила восприятие всего остального, сделав его похожим на умалишенного. Его лицо выражало какое-то покорное бездействие.
- Этот тоже, – повторил Шевченко. – А все вместе – сможем! Или ты хочешь потерять всех остальных друзей?
- Я... Нет, – я рассеянно глядя по сторонам, вяло попытался вырваться, но хватка у подполковника была волчья. – Отпустите меня!
- Хватит сопли жевать. Сейчас идем к арсеналу, вооружаемся и чешем ко входу в туннель. Дай бог он цел и по нему можно пройти. А если там и мутантов не окажется, так вообще шикарно. Я должен быть уверен, что вы можете за себя постоять. Только вместе мы выберемся отсюда. Иначе - полягут все. Ты этого хочешь? Говори, черт тебя возьми!
- Да чего ты прицепился? – мой вопрос был лишён всякого смысла.
- Ты вообще меня слышишь? Эй!
А в следующую секунду тяжелый кулак подполковника прилетел мне в нос.
Острая боль прострелила мозг, да так, что затмила собой всё! Мгновенно переключив сознание на реальность происходящего, я словно очнулся ото сна. Теплая солоноватая кровь потекла по губам и подбородку.
- Ну что? Помогло? – поинтересовался Шевченко, отпустив меня.
- Помогло, – пробормотал я, вытирая кровь.
- Может ещё добавить?
- Нет, не надо, – я потер пальцами виски. - Я нормально.
- Уверен? – Олег Анатольевич прищурился. – Хорошо. Наёмники уже наверняка добрались до арсенала и ждут нас там. Стрельбы в коридорах я не слышал, значит чисто. Но отсюда пора убираться. Я чую запах крыс. Они тоже уже наверняка унюхали нас. Здесь идти не далеко, но расслабляться рано. Забираем девушку и делаем ноги отсюда.
Катя уже почти пришла в свое прежнее, почти адекватное состояние. По крайней мере, бросаться на подполковника перестала. Лишь косилась на него недовольным взглядом. Андрей, став свидетелем того, как подполковник засветил мне в нос, при моём приближении к нему замахал руками.
- Не, не Макс! Всё хорошо. Обойдёмся без физиотерапии, ок?
- Ок! – кивнул я. – Пора уходить!
И как раз вовремя. Из лежащего в стороне рухнувшего короба вентиляционной шахты показалась хищная крысиная морда. Следом за ней полезла ещё одна. Раздался противный визг.
- Крысы! – крикнул я, отталкивая Катю в сторону. – Отходим!
Мы рванули к выходу из помещения, успев по пути захлопнуть тяжелую дверь и тем самым перекрыть мутантам дорогу.
Шевченко первым рванул вперёд по слабо освещённому коридору, а мы следом, едва поспевая. Он свернул направо, пробежал прямо метров тридцать, свернул налево в короткий проход. Затем ещё раз налево, лестница наверх, снова прямо. Мы старались не отставать от него – потеряться здесь никому не хотелось. В одном из смежных коридоров мы наткнулись на целую лужу коричневой биомассы.
- Проклятая дрянь! – Катя от души харкнула в неё соплями. – Ненавижу!
- После будешь ненавидеть! – я потащил её за собой.
Еще поворот налево, короткий коридор.
Впереди показался гигант Костолом. Чуть позади него стоял Скат. Вид у обоих был слегка растерянный.
- Нашли? – громко спросил Шевченко, подходя к бывшим наёмникам.
- Нашли! – буркнул Скат, и разочарованно махнул рукой.
- Что такое?
- Сами посмотрите! – Костолом отошёл от стены и указал рукой на ближайшую дверь.
Стальная дверь была раскрыта настежь. Небольшое помещение за ней было освещено одной единственной грязной люминесцентной лампой, облепленной старой паутиной. Внутри комнаты стояло несколько пустых стеллажей, деревянных контейнеров с открытыми крышками и оружейных ящиков. Но самого оружия тут не было.
