все углы, и только после этого спустился вниз.
Судя по солнцу, время где-то показывало часов пять вечера, и Вадим решился на отчаянный шаг.
— Ждите меня здесь, приготовьте ужин. Агафья, бегом за водой. Я поохраняю, и до стен городских, авось смогу договориться, если не пустят, нам не выжить. Давай.
Агаша успела набрать воды в колодце и бегом вернулась в дом, громко хлопнула за ней дверца, но Вадим уже в это время бежал со всех ног в сторону главных, знакомых с прошлого раза ворот.
* * *
Наталья Романова, дочь воеводы Козельска, стояла на стене и всматривалась в посад, что лежал перед ней, как на ладони. Она каждый день приходила сюда, в надежде узнать что-то новое, как из любопытства, так и… Не признаваясь самой себе, она хотела узнать, что случилось дальше с неизвестным юношей и теми кого он так самоотверженно защищал. В тот раз их не спасли, и итог развернувшейся перед ними трагедии остался неизвестен. Правда, надежда, что все выжили, у неё ещё оставалась.
— Отец, почему ты не впустил их?
— Они больные.
— Больные у них дети, а не взрослые, — пыталась она настаивать на своём.
— Я, что, по-твоему, проверять их буду? Я не сошёл ещё с ума, в отличие от тебя, моя дочь. На мне лежит ответственность за всех горожан и добровольно пускать чуму себя в город я не намерен. И больше не говори со мной на эту тему. Я запрещаю тебе!
Девушка, не смогла перечить отцу, и вот сейчас, она удивлённо смотрела на то, как из-за крайнего дома быстрым шагом шёл тот самый воин. Рост, повадки, и то, что другого здесь просто не могло быть, всё указывало на то, что это именно тот герой, что сражался один против всех мертвяков.
В руке у него лежал странный меч с волнистым лезвием, а его напряжённая, но лёгкая походка, показывала, что он на самом деле чувствует. И да, никто не мог утверждать, что он мертвяк или переродился в бесноватого. Подойдя к воротам, он задрал голову вверх и заорал: — эй, наверху! Я пришёл поговорить. Вы видите, я не мертвяк, я живой, и выжил тогда, когда вы бросили нас умирать, отказавшись впустить в город.
Десятник в удивлении смотрел на воина, что так неожиданно появился вновь и сразу среагировал.
— Бегом к Апоксе, скажи, что пришёл тот блаженный, что один с бабами да детями приходил, и воеводе скажи. Давай бегом! — стрелец, что слушал его приказ, кивнул и на бегу поправляя на голове шапку, бросился со стены в город.
— Что ты хочешь немертвяк⁈
— Я хочу, чтобы вы приняли женщину и детей. Они живы и сейчас прячутся в одном из домов, а дети уже не болеют. Примите их, я заплачу за каждого.
— Гм, не могу ничего тебе обещать воин, на то воля воеводы будет. А сам ты не хочешь разве в город?
— Нет, у меня своя дорога, мне с женщинами не по пути. Я обещал их спасти и спасу, потому и прошу за них. Деньги у меня есть.
— Я передам твои слова воеводе, или подожди его у ворот, если не боишься, я послал за ним человека, жди.
Вадим оглянулся вокруг, подозрительные шевеления уже начали проявляться в некотором отдалении от него, да и наплевать. Просто стоять и ждать, ему не с руки, и он направился в сторону вчерашнего сражения.
Телега, которую он соорудил, валялась в пыли разбитая вдребезги, а вокруг и на обломках разлеглись полуобглоданные туши упокоенных им лично. Клацнула зубами отрубленная голова мертвяка пытаясь его достать в бессильной злобе. Равнодушно глянув на неё, он начал искать свой клыч, и чуть поодаль нашёл.
Клинок, застрял в теле одного из мертвяков, потому что не смог перерубить ему позвоночник. Вадим не контролировал себя в тот час и поэтому потерял его. Взявшись за потрёпанную временем рукоять, он рывком выдернул его из тела зомби и довольный пошёл вперёд, заметив одного бесноватого, что вышел на дневную охоту. На ходу передумав, хрястнул клинком в череп зомби и упокоил его.
Повесив клыч себе на пояс на петлю, и держа фламберг наизготовку, Вадим начал отступать к стене. Разговор должен состояться любой ценой, несмотря на опасность нового нападения. Добравшись до стены, Белозёрцев увидел, что на ней его уже ждут запыхавшейся от бега сотник, а следом, спешил и воевода. Об этом Вадим не знал, но сотника всё же заприметил.
— Эй, как там тебя? — крикнул Апокся.
— Вадим меня кличут.
— От же имячко. Ладно, как ты выжил?
— Молча и скрипя зубами, — ответствовал Белозёрцев.
— Оно и видно. Вон, до тебя бес уже идёт, хочет сьисти.
— Может поможете, только не стреляйте из огнестрела, а то сбегутся другие.
— Так мы его стрелами и болтами упокоим.
Сотник, чувствуя свою вину за прошлый раз и симпатизируя бесстрашному мальчишке, отдал приказ стрелять с арбалетов и луков по подкрадывающемуся бесу. Приказ тут же выполнили. Защёлкали тетивы и в монстра полетели стрелы и болты. Бес, больше похожий на утыканного стрелами ежа, не сдавался, а продолжал идти в атаку, и только быстрый удар фламбергом по шее, помог ему расстаться со своей псевдожизнью.
— Ловко ты его, — крикнул со стены сотник.
— Наловчился уже, однако, — ответил Вадим.
— А вон воевода уже поспешает.
— Скорей бы, а то уже вечеряет, а мне ещё обратно идти.
Не успел воевода подняться на стену, как на него буквально набросилась родная дочь.
— Папенька, спаси отрока, он отбился от мертвяков и к нам пришёл за помощью.
— Разберёмся дочь, не мешай, время дорого, — отодвинул её в сторону воевода, и легко взбежал по стене. Ему и самому было любопытно, как выжил настырный молодой воин или это всё ему чудится, а то и морок.
— Приветствую тебя бесстрашный отрок! Я вижу, что ты живой, хоть и пострадал в битве с мертвяками.
— Да, это так.
— А как у тебя получилось не заразиться от них, ведь я вижу, что тебя несколько раз ранили.
— У меня видимо иммунитет на них, — машинально ответил на это Вадим.
— Имучто?
— Невосприимчивость! — не нашёл другого слова Белозёрцев.
— Невосшто? — по-прежнему не мог понять воевода странного отрока. — Ты часом не сошёл с ума?
— Пока нет, — усмехнулся Вадим, — хотя и не исключаю такую возможность. Меня не берёт зараза, не знаю почему, но не берёт. Дети тоже выздоровели, да их никто и не кусал, видимо просто заболели от плохой воды и смрада. Возле их дома, валяется штук двадцать упокоенных мною трупов, есть от чего заболеть. Один дух от них чего стоит, но мы перешли в другой дом. Я прошу, заберите их в город, у меня есть деньги, я заплачу за них.
— Не в деньгах дело, а в том, что мы боимся от вас заразы. Проникнет она в город, и тогда всем будет погибель.
— Она не передаётся по воздуху, только укус и слюна в кровь если попадёт. Мы все чистые, а сам я не собираюсь к вам идти, у меня другая дорога. Мне семью спасти, а сам я смогу о себе позаботиться.
— Ммм, — воевода крепко задумался, внимательно осматривая отрока и пытаясь найти в нём признаки бесовщины или одержимости.
— Папа! — внезапно возникла перед ним его дочь, — надо их обязательно спасти.
— Уйди Наталья, не мешай. Не видишь, я думаю.
Девушка глянула на нахмуренное чело отца и поспешила ретироваться. Характер своего отца она прекрасно знала и поэтому молча повиновалась ему.
Воевода снова глянул на стоящего внизу Вадима.
— Тебя, как звать-величать?
— Поместный дворянин Вадим Белозёрцев.
— Гм, ну и имечко тебе придумали родители, литвин што ли?
— Литвин, — привычно не стал спорить Вадим.
— Давай так, даю тебе две ночи и весь завтрашний день, если переживёте их и придёте сами и не больными, то так и быть, впущу твоих в город, поселю для начала отдельно, а потом, если они не обратятся в мертвяков, дам им жизни.
Вадим помолчал, переваривая полученную информацию, потом, мысленно пожал плечами. А есть ли у него вообще выбор? Очевидно, что нет. Придётся забаррикадироваться в доме и двое суток из него не вылазить. Надо только водою запастись.
— Хорошо. Пройдёт следующий день и завершится ночь, и утром мы придём все вместе. Только не обмани меня воевода, а то прокляну тебя, когда погибать буду у стен твоего города от бесов. Не страшна сама смерть, как страшно предательство. Помни об этом и жди! — не дожидаясь ответа, Вадим развернулся и побежал назад.
Из-за ближайшей избы тут же выскочили два беса и прыгнули на него, один держа в руках большой кинжал, а другой косу. Вадим, отпрыгнул в сторону и ударил фламбергом по руке с кинжалом, отрубив её и бросился бежать. Косарь смерти, неуклюже развернулся и побежал за ним, чтобы
