За эти годы у нас повелось, что самые первые, во многом экспериментальные, корабли новых серий разрабатывал и строил у себя на заводе сам Берд, а уж потом готовый и отработанный проект передавался на казённые верфи. Так, например, было с «фельдмаршальской серией», где «Кутузова» построили на Матисовом острове, а остальные шесть «систершипов» уже на Адмиралтейских верфях и в Николаеве. Четыре для Балтийского флота и два для Черноморского.
— А что вы сами думаете-то про французский проект? — Короткая записка, поступившая в канцелярию Михайловского о закладке во Франции корабля совершенно нового класса, аналитики в себе не содержала, и мне было интересно мнение опытного судостроителя. Забавно, но новость об усилении французского флота пришла через личные связи Берда раньше, чем через службу Бенкендорфа. Не успевает разведка следить сразу за всем, как не крути, а пригляд за верфями Тулона для СИБ далеко не в приоритете.
— Французы, хе-хе, все еще мыслят устаревшими категориями, — широко улыбнулся Карл Николаевич. На постаревшем, испещренном морщинами лице, живые умные глаза особенно выделялись на контрасте. — Они, по сути, хотят получить тот же 100-пушечник только с паровым движителем, что в корне неверно. Скорость — вот главное оружие современного корабля, а этот увалень под парами даст в лучшем случае шесть узлов. Ну максимум семь, вряд ли больше. «Фельдмаршалы» от него с легкостью уйдут, а «Москва» и вовсе разделает всухую за счет новой артиллерии.
Следующая серия пароходофрегатов, имеющая металлический силовой набор и усиленные тонкими — пока не позволяющими называться им броненосцами — железными листами борта, должна была получить имена древних русских городов. И головной корабль еще на стапеле нарекли «Москвой», тут вариантов было не так много.
— Ну наших пушек у Французов нет, и вероятно не скоро еще появятся, — я пожал плечами, — поэтому вооружают свои корабли тем, что доступно.
Тем более, что бомбические пушки все еще считались тут настоящим, хай-теком и последним писком моды. И то, что русские «Фельдмаршалы» несли еще старой конструкции — пусть и стальные — орудия делало их в глазах потенциальных соперников абсолютно бесполезными. Ну вот действительно, какая разница, с какой скоростью бегает твой фрегат, если непосредственно в бою он мало что может противопоставить противнику. И подавно с учетом того, что достаточно ограниченный боевой радиус использовать пароходы в крейсерской войне на вражеских коммуникациях пока не позволял. Игрушка дорогая да и только.
Вот только новые комплекты орудий — нарезных и казнозарядных — для этих кораблей уже были частично изготовлены и пока в строжайшей секретности положены на склады. В конце концов перевооружить современные корабли — вопрос пары дней аврального труда, а вот эффект от неожиданности, при столкновении с таким «Фельдмаршалом», от которого ни убежать невозможно ни перестрелять в открытом сражении, потенциально мог быть весьма и весьма значительным.
С производством новых орудий, не смотря на максимальный приоритет данный этому направлению, все было достаточно туго. Планы срывались с завидной регулярностью, а процент брака буквально зашкаливал. Нет, одну отельную пушку в Туле могли собрать с идеальными допусками, а вот поставить их производство на поток… В общем все, как всегда.
Из-за этого пришлось повременить с переходом на новую артиллерию и пока работать «на склад». Просто для того, чтобы не всполошить наших «партнеров» раньше времени, было бы очень обидно оказаться в ситуации, когда те же французы успеют вооружить свою армию новыми орудийными системами раньше нас просто потому, что у них культура производства выше. Пусть лучше это будет нашим джокером в рукаве.
— Паруса опять же, — продолжил свою мысль промышленник, пока мы не торопясь обходили его владения. — Это ведь не только увеличенная дальность плавания, но и тормоз при работе машины, да и водоизмещения много уходит под балласт для парирования такой массы над палубой.
— Считаете, что беспокоиться насчет этих здоровяков, — пять тысяч тонн водоизмещения — это вам не шутка, — не стоит?
— Вопрос в том, как их применять. Если же отвлечься от очевидных для нас, хе-хе, недостатков, — у России на данный момент был самый значительный в мире опыт эксплуатации боевых паровых кораблей. Да, по силе океанских парусных эскадр мы не могли тягаться ни с англичанами ни даже с французами, но именно в плане пароходов Российская империя была впереди планеты всей. С чем, впрочем, корабелы из двух вышеназванных стран могли бы и не согласиться, — то очевидно, что молодой Наполеон продолжает дело своего отца.
— Строит флот, способный потягаться с островитянами, — я кивнул, мысль тут была очевидна. — Пусть строит, мы его можем в этом деле только благословить.
Пусть отношения между двумя империями сейчас были гораздо лучше, чем где-нибудь в 1810, однако в отличии от моей истории, в неофициальной борьбе за место европейского — и соответственно мирового — гегемона здесь участвовали три страны. С этим могла бы попробовать поспорить Австрия, но тщательно лелеемый нами агрессивный венгерский национализм делал эти притязания не слишком серьезными. Рано или поздно Венгрия рванет, и тут мы Вене помогать не будем совершенно точно. Наоборот — подтолкнем в пропасть.
И вот на наших буквально глазах разворачивалась большая кораблестроительная гонка. Переход на «пар» по сути обнулял силу существующих до этого кораблей и открывал окно возможностей для отстающих государств, чтобы потягаться с британцами за лидерство в этой области.
Первый ход сделали французы, заложив сходу пять пятитысячетонных винтовых линейных кораблей, каждый из которых должен был нести 90 бомбических орудий и развивать скорость 6–7 узлов. В случае вступления этих красавцев в строй расклад сил в Средиземном море должен был резко измениться, ну и, собственно, данное действие и было такой себе заявкой на гегемонию внутри этой небольшой, по сути, акватории.
Хоть Суэцкого канала пока не существовало — мы с другой стороны уже начали прощупывать Мухамада Али египетского насчет его возможного строительства — и данный путь еще не стал «Аортой империи», отрицать стратегическую важность Средиземноморья глупо, поэтому такая демонстрация силы вызвала в английском Адмиралтействе изрядный переполох. Нет, они все еще были куда сильнее лягушатников, но и пространства англичанам нужно было контролировать куда большие. Тем более, что там вроде бы заварушка с Китаем в скором времени должна была начаться. Точных сроков Первой опиумной войны я естественно не помнил, но то, что она была где-то в сороковых примерно представлял.
Вблизи еще только собираемый скелет будущего корабля впечатление производил еще более мощное. Толстенные стальные изогнутые балки, были приварены — и да, у нас наконец пошла в промышленное использование электродуговая сварка, идею которой Петров высказал еще 1802 году — к длинному, проходящему сквозь весь корабль килю. Пока из стали должен был быть собран только силовой набор, остальные внутренности все еще планировались деревянными. По нашим производственным возможностям полностью цельнометаллический корабль был бы слишком сложен и слишком дорог.
— Шпангоуты гнете или сразу льете нужной формы? — На вервь я заглянул в выходной день, поэтому рабочих вокруг особо не было, и можно было говорить нормальным голосом, не перекрикивая обычный в таких местах шум.
— Гнем, конечно, — пожал плечами Берд. — Они же все разной формы, шаблон под них не сделаешь, приходится по месту доводить. Ну и сварка очень сильно помогает, без нее бы замучались клепать заклепки.
Сварка была, можно сказать, моей гордостью. Ее, если мне не изменяет память, в той истории изобрели только в конце века, то есть тут мы выигрывали лет пятьдесят-шестьдесят. Конечно, практическое ее применение было пока изрядно затруднено неразвитостью элементной базы, отсутствием качественной, очищенной электротехнической меди и просто нехваткой банального опыта. Из-за этого оборудование для сварки было громоздким и ненадежным, постоянно ломалось, требовало профессионального ухода, а о том, чтобы наладить массовое производство сварочных аппаратов пока не стоило и думать. Хотя бы из-за фактически отсутствующей электрификации даже в крупных городах. Электрической сети как таковой еще вообще не было, лишь редкие отдельные генераторы, работающие от паровых машин.
