– Ну что ж, подведем итоги, – сказал он. – Урм, ты с Адьяром объединишь повстанцев на Обероне. Разошлите вестников по всем планетам: дочери Мэти живы, они собирают армию для окончательной битвы с Нэру. Пусть к нам примкнут все, кто может держать оружие и понимает, что их ждет в случае победы Темного Оракула… Майя! Сестры теперь на твоем попечении. Постарайся, чтобы они как можно быстрее смогли встать на ноги. Что с Эскером?
– Он в порядке. Не отходит от Кэти и рвется в бой с Нэру…
– Отлично, я хотел навестить его и девушек в загородном храме… Ну что ж, отправляйтесь работать, у вас много дел…
Майя с Урмом поднялись с кресел. Магистр вышла из кабинета первой, мастер Урм замешкался. Убедившись, что Майи нет в комнате, Урм подошел к Нэтеру и протянул ему прозрачный шар.
– Возьми, Главный Оракул, – негромко сказал он. – Я рад, что это не понадобилось… Не знаю, как бы объяснил Майе использование пландера…
– Для достижения благой цели все методы хороши, – ответил Нэтер, принимая поглотитель энергии.
Урм повернулся и вышел из комнаты.
– Нэру говорила то же самое, – пробормотал он уже за дверью.
* * *
Спустя несколько дней к старому загородному храму подошел высокий мужчина в темно-синей одежде, расшитой золотом. Его черные пронзительные глаза поблескивали под густыми бровями. Приблизившись к дверям, он в удивлении остановился. На ступеньках сидели не один, а два четвероногих хвостатых охранника: первый был традиционно черным, второй – непривычно ярко-рыжим.
– Здравствуй, Мирза! – обратился Оракул к черной храмовой кошке. – Как зовут твоего приятеля-сфинкса?
Страж храма прищурила глаза.
– Где ты его видишь, Оракул? Скорее я стану послушной кошкой с котятами, чем земной кот – сфинксом-хранителем…
На крыльцо вышла Майя.
– Мир тебе, Главный Оракул! Ты пришел проведать Кэти и Элис?
– Да, и Эскера тоже.
– Они за храмом, у сада…
– Как? Разве сестрам не положено лежать в постелях?
Майя, вздохнув, ответила:
– Дочери Мэти не нуждаются в предписаниях… Взгляни сам!
На площадке позади храма Кэти лихо сражалась с Эскером. Звон мечей гулко отдавался от старых стен. Элис комментировала поединок, сидя на большом камне. Рядом с ней в траве забавно копошился Джаси.
Эскер, заметив приближающегося гостя, отвлекся, за что был тут же наказан: Кэти ловким ударом отбросила его меч в сторону.
– Мир вам, дети мои! – обрадованно произнес Нэтер, подходя к молодым ангелам, и они церемонно поклонились. – Я вижу, недавние потрясения не смогли сильно навредить вам.
– Что нового слышно о Темном Оракуле? – спросила Элис у Нэтера.
– Скоро предстоит большое сражение. Нэру собирает для решающей битвы все силы: анубисов, безликих, разных наемников и тех ангелов-воинов, которые служат ей верой и правдой. Последние беспокоят меня больше всего. Уверен, они одурманены колдовством Нэру, ее ложью и коварством. И, когда все начнется, они первыми ринутся в бой. Мы будем вынуждены убивать их… А я не хочу этого… Стараниями Темного Оракула ангелов и так полегло слишком много. Только избавившись от ее общества, они увидят все в истинном свете. Во всяком случае, надо предоставить им этот шанс.
– Я согласен с тобой, Главный Оракул, однако наших бойцов гораздо меньше, чем солдат Нэру, – возразил Эскер. – Я тоже не хочу убивать своих собратьев, но в таком случае они уничтожат нас…
– Знаю, поэтому разработал план… Для переправки сюда лучших воинов Нэру наверняка воспользуется порталом в Пирамиде Странников, не зря она так старательно скрывала его. Чтобы не дать им выйти из Пирамиды, я могу создать там энергетическую ловушку. Беда лишь в том, что такие устройства невозможно сделать незаметными. Ангелы наверняка почувствуют западню и воспользуются другими коридорами… Эскер, ты был Хранителем Врат Пирамиды Странников, знаешь все ее входы и выходы – возможно, сможешь что-то посоветовать?
– Я и сейчас являюсь ее Хранителем. Но как заставить приспешников Нэру пойти по нужному пути, не знаю…
– А я знаю! – вдруг откуда-то снизу раздался тонкий голосок.
Все не сразу сообразили, что это пищит Джаси.
Малыш запрыгнул на камень и предстал перед изумленными взорами собравшихся. Его шерстка окрасилась розовыми пятнами: зверек явно волновался – он впервые говорил с Главным Оракулом.
– Их нужно сильно напугать, и тогда они побегут куда надо… И не заметят никакой ловушки!
– И кто же будет их пугать? – не без сарказма спросила Элис. – Ты, Джасик?
– Нет, – ответил пушистик, стоически перетерпев насмешку. – Мои родственники…
На минуту воцарилась тишина. Предложение Джаси выглядело абсурдным, но все же…
– Они могут… – с расстановкой согласилась Кэти.
– Ты что, серьезно? – Элис удивленно глянула на сестру. – Неужели родственники нашего Джасика смогут испугать бывалых воинов Темного Оракула?
– Ты бы их видела! – Кэти покачала головой. – Пугать – это их профессия…
– Вообще-то, фактор неожиданности должен сыграть свою роль… – неуверенно произнес Эскер.
Оракул Нэтер тоже, казалось, обдумывал слова маленького зверька.
– А ты уверен, что они согласятся поддержать нас? – после паузы спросил он.
Джасик как-то сразу сник:
– Не вполне… Сейчас предводитель бохров – мой брат… Попробую уговорить его.
– Спасибо за идею и желание помочь, Джаси! Я подумаю над твоим предложением, – произнес Нэтер, и зверек слегка позеленел от удовольствия – ведь его серьезно и внимательно выслушал сам грозный Оракул!
– Что ж, – сказал Нэтер, – думаю, мы все обговорили…
– Нет, Главный Оракул! – вперед выступила Кэти. – Остался еще один вопрос: нам пора отправляться в Темный Мир…
– И мы хотим сделать это как можно скорее, – добавила Элис.
Нэтер нахмурился, но в его глазах играла улыбка.
– Можно узнать, почему вы так торопитесь?
– Оракул Нэтер! Ты сам сказал, что вскоре предстоит большое сражение… Народу ангелов нужен вождь – тот, кто поведет их на войну! Им необходим Мэти, их законный Император… К тому же нас не покидает мысль, что Майкл в опасности и Нэру может убрать его в любой момент. Просим тебя, позволь нам отправиться в Дуат завтра на рассвете!
Нэтер внимательно посмотрел на сестер пронзительными черными глазами.
– Но достаточно ли вы уже окрепли, чтобы пуститься в такое опасное путешествие?
– Главный Оракул! Разреши мне сопровождать их! – воскликнул Эскер.
– Нет! – Кэти решительно опередила ответ Оракула. – Чем больше в Дуат проникнет ангелов, тем вернее, что Нэру заметит это. У нее особая связь с Темным Миром, ведь она отдала Черному Кристаллу свое сердце. К тому же это мое с Элис дело – там наши отцы…
– Она права, – сказал Нэтер Эскеру. – Тебе лучше остаться на Урсе… Я отпускаю вас, дочери Мэти! Есть еще одна причина, по которой вы должны попробовать освободить Императора как можно раньше: если он вызовет Темного Оракула на поединок, то, возможно, мы избежим большого сражения и огромных жертв: именно победитель определит исход битвы.
– А если вдруг… Темный Оракул одолеет отца? – не удержалась Элис.
– Значит, так решила Звезда… Завтра на рассвете жду вас в главном храме, в Дуат вы отправитесь оттуда… Следуйте своей катане!
– Следуй катане, Оракул Нэтер! – ответили сестры и Эскер. Каждый из них сейчас был занят своими мыслями и уже морально готовился к завтрашним событиям.
* * *
– Как вы думаете, почему Оракулу вдруг стало жаль убивать ангелов Нэру? – спросила Элис, стоило гостю удалиться на значительное расстояние. – Помню наш первый бой с Темным Оракулом и ее анубисами у Пирамиды Странников. Нэтер не принимал в нем участия, пока не стали палить огнеметы, и спокойно наблюдал, как роботоволки стреляют по нашим воинам…
– Его трудно понять… – ответил Эскер. – По-видимому, он до последнего не хотел раскрывать перед Нэру свои возможности… Но, думаю, я смогу ответить на твой вопрос, Элис: не знаю, правда это или нет, только поговаривают, что у Главного Оракула есть дочь, с которой он давно расстался. И вроде бы она сейчас возглавляет боевой отряд ангелов Нэру. Может, поэтому Нэтер так не хочет драться с ними?
– Возможно… – озадаченно протянула Элис. – Никогда бы не подумала, что у него может быть дочь.
– А я бы хотела познакомиться с этой девушкой, – сказала Кэти. – По-моему, она должна быть незаурядной личностью.
Перед ними вдруг возникла Майя. На ее лице было написано возмущение.
– Главный Оракул сказал мне, что завтра вы отправляетесь в Дуат!
– Да, это так…
– И сейчас вы сидите здесь и болтаете, вместо того чтобы готовиться к такому опасному путешествию?! Через минуту я жду вас в храме! Я приготовлю для вас укрепляющие ванны, потом будет массаж и многочасовая медитация…
Вздохнув, Элис слезла с камня.
– Ну вот… А я собиралась напоследок прогуляться по городу… Пойдем, Кэти! Ничего не поделаешь, Майя права…
