— Приезжайте в Москву, товарищ Сеченов. — Вождь народов удовлетворённо кивнул, видимо, своим собственным мыслям. — Коммунистическая партия и советский народ ждут помощи от своих учёных.
— Они её получат, товарищ Сталин! — уверенно заявил Сеченов.
Сталин коротко попрощался, повесил трубку и обвёл всех невозмутимым взглядом:
— Перейдём к следующему вопросу.
Спорить никто не стал, и Молотов мысленно возмутился. Коба слишком сильно верит в это «Предприятие 3826» и слишком сильно доверяет Сеченову! Этому заносчивому академику прощается всё! Любые его слова Сталин воспринимает без доказательств! Да, Сеченов ещё ни разу не подвёл, но это ничего не значит! На него возложена ответственность столь огромная, что если он подведёт, то наказывать будет уже поздно! Всего лишь учёному, пусть даже самому гениальному в мире, подобное влияние на вождя народов не по чину! Как бы у академика Сеченова не появились не те амбиции! А ведь он возглавляет медицинский консилиум, следящий за здоровьем Сталина!
Что ж, хорошо. Пока угроза атомной бойни не устранена, пусть всё остаётся так, как есть. Но после того как проблема будет решена, он подбросит идею относительно возможных амбиций Сеченова главе КГБ Берии. Если, конечно, Берия сам не успел прийти к такому же выводу. К сожалению, пока Коба верит в Сеченова, ничего кардинального с ним сделать не получится, но усложнить спесивому академику жизнь давно пора.
9 мая 1947 г. США, Лэнгли, штаб-квартира ЦРУ, 09:55, время местное
Генерал Грант бежал по длинному коридору, сжимая в руке секретное донесение, и встречные сотрудники управления провожали его удивлёнными взглядами. Но генералу было не до таких мелочей. Президент уже покинул Овальный кабинет и готовится выйти в зону пресс-конференций, чтобы на весь мир предъявить Советам ультиматум. Его нужно остановить до того, как станет поздно, иначе последствия окажутся непредсказуемыми вплоть до самых катастрофических.
Всё началось два месяца назад, в конце февраля, когда американские подводные лодки, шпионящие за секретным полигоном СССР на Новой Земле, зафиксировали первые подозрительные сейсмические колебания. Советы на этом бесполезном и голом клочке земли, находящемся посреди ледяного и никому не нужного океана, испытывали свои ракеты и прежде, но в тот раз тектоническая активность была особенно велика. Но на атомные испытания это было похоже лишь очень приблизительно, взрывам не хватало мощности для полноценного заряда, способного разрушить целый город, как это было в Японии.
Грант тогда удвоил количество шпионских подлодок и самолётов, рыскающих в нейтральном пространстве в районе Новой Земли. После этого аналогичные сейсмические колебания фиксировались ещё трижды, с периодом в две недели, и это сбило с толку аналитиков Гранта. Они посчитали, что ядерные испытания не могут проходить так часто и иметь недостаточную мощность. Был сделан вывод об испытаниях Советами новых ракет или сверхмощных, но всё-таки обычных авиабомб.
Именно это и стало ошибкой. Ему стоило догадаться обо всём неделю назад, 1 мая, когда СССР в торжественной обстановке, с пафосом на весь мир, запустил в космос первый искусственный спутник. Это событие всколыхнуло весь научный мир и добрую половину планеты. Все желали увидеть чудо советской науки, и СССР показал миру спутник сразу после его приземления. Вот в этот момент Советы усыпили его бдительность! Спутник был слишком мал, чтобы его стало возможно применить в качестве серьёзного оружия. И Грант расслабился. Как только что выяснилось, очень зря!
Сегодня, 9 мая, запланирован ультиматум Советам. Ещё за два дня до этого СССР объявил о запуске второго искусственного спутника Земли, на который будет возложена некая «особая миссия». Советы заранее опубликовали точное время старта, маршрут, высоты, на которых будет пролетать спутник, и даже частоты, на которых он станет подавать сигнал. Все желающие отслеживали этот запуск с первых секунд, и желающих этих нашлось огромное количество: государственные обсерватории, научные институты, военные радары, астрономы-любители, радиолюбители и так далее! В Белом доме посчитали, что таким способом Советы пытаются отвлечь мировое внимание на свою зачаточную космическую программу и сорвать предъявление ультиматума.
И это тоже оказалось ошибкой. Советский спутник номер два стартовал точно по заявленному графику, вышел в космос и дважды обогнул планету, непрерывно подавая радиосигнал своего маяка. Едва ли не весь мир наблюдал за этим, особенно в тот момент, когда спутник пошёл на снижение, пролетел через всю территорию США на высоте 50 км, вернулся в восточное полушарие и начал падать в направлении Новой Земли. Мировой электорат восторженно следил за теле- и радиокомментаторами, в режиме реального времени ведущими репортажи из крупнейших мировых обсерваторий, но мировая политическая элита ожидала другого. Все знали, что США не пошли на поводу у Советов и предъявление ультиматума состоится точно согласно заранее объявленному графику, секунда в секунду.
Грант добежал до офиса Даллеса и ворвался в него, игнорируя бросившегося к нему референта.
— Генерал Грант? — Даллес удивлённо поднял брови. — Что…
— Нужно срочно остановить объявление ультиматума! — перебил его Грант, выдыхая. — Советы только что взорвали водородную бомбу! Она была на борту спутника и только что взорвалась на их полигоне «Новая Земля»! СССР вёл запись, вскоре её начнут распространять! Я получил информацию от своей агентуры: у русских десятки таких спутников, способных дважды долететь до любой точки на территории США! И каждый из этих спутников несёт в себе водородную бомбу мощностью в полсотни килотонн! Три минуты до начала пресс-конференции!
Даллес рванул со стоящего на столе аппарата правительственной линии трубку и выпалил на одном дыхании:
— Это замдиректора ЦРУ Даллес! Срочно остановите президента! Он не должен начать читать ультиматум! И дайте ему трубку! Это вопрос войны и мира!! Сделайте это! Немедленно!
Он развернулся к телевизору, на экране которого уже транслировалась президентская трибуна. Грант проследил его взгляд. Президент был в дверях, когда его догнали и развернули назад. Это вызвало бурю фотовспышек и целый хор репортёрских голосов, комментирующих это событие.
— Господин президент! — заговорил в трубку Даллес. — Сэр! У Советов есть водородные бомбы! Они поставили их на спутники! Мы в любой момент можем подвергнуться массированной ядерной бомбардировке с орбиты!
Несколько секунд Даллес объяснял президенту положение дел, потом повесил трубку и отёр выступивший на лбу пот:
— Успели! Генерал Грант, Америка многим вам обязана, пусть и не догадывается об этом, но сегодня вы спасли страну в буквальном смысле!
На телеэкране появился президент и как ни в чём не бывало занял место за трибуной.
— Леди и джентльмены, прошу прощения за заминку, — весело заявил он. — По дороге сюда у меня отвалилась запонка! Но наши бравые спецслужбы спасли меня от неловкой ситуации!
Невидимые со стороны телезрителя репортёры и операторы засмеялись, и президент стал серьёзным.
— Леди и джентльмены! — повторил он официальным тоном, повышая голос на полтона. — Граждане Соединённых Штатов Америки и всего мира! Сегодня, 9 мая, в день шестнадцатой годовщины победы над фашизмом, я, как президент США, считаю своим долгом поздравить с этим праздником всех наших союзников по антигитлеровской коалиции! Почтить память всех тех людей, отважных мужчин и женщин, кто пожертвовал жизнью ради нашего будущего, ради мирного неба над нашими головами, ради счастливого детства наших детей!
Президент вперил в камеру суровый взгляд:
— Уже неоднократно до меня доходили слухи о каких-то ультиматумах, которые якобы должны поставить крест на мирной жизни наших многострадальных народов и так далее! Ответственно заявляю: кто бы ни распространял эту грязь, он не добьётся своей подлой цели! Врагам не разрушить узы совместно пролитой в тяжёлых боях крови и скрепы жестокой борьбы за выживание, возникшие во время чудовищной эпидемии, связывающие всех нас! Мы не для того объединились в Организацию Объединённых Наций, чтобы позволить тем, кто желает нового кровопролития, ввергнуть планету в пучину войны! Пусть тайные разжигатели новой бойни услышат меня: нас не разъединить!
