— Многие тысячелетия должность начальника училища оставалась без утверждения высшей властью, — ответил Агот Нурадин.
Сергей решительно открыл дверь в кабинет. Вокруг чистота и порядок. Медленно обошел периметр помещения, открыл шкафчик аварийных выключателей и щелкнул переключателями. Еще раз окинул кабинет взглядом и послал ментальный приказ:
— Прошу внести в журнал благодарность за идеальное состояние Четвертого галактического командного училища.
— Спасибо, господин адмирал.
— Какие основные проблемы на сегодняшний день?
— Острый дефицит топлива для кораблей и отсутствие дауров.
— К сожалению, система Белат закрыта активными боевыми действиями в космосе, а в системе Альпав на планете затяжная война.
— В обоих случаях вы справитесь двумя кораблями, а на столичной планете Таразеда находится центр рекреации президентской гвардии.
— Столичная гвардия пригодна для парадов, а мне нужны десантники, — возразил Сергей.
— Каждый из них заслужил право на гвардейскую нашивку реальными делами. Гвардия отнюдь не сборище никчемных голографических кукол.
Еще один сюрприз и откровенная подсказка. Его все больше и больше терзали сомнения по поводу сговора искусственного интеллекта. Создавалось впечатление, что компьютеры ведут и дрессируют его, как неразумного щенка. Впрочем, возразить-то нечего, он и есть человек совсем иного уровня развития, который только волею случая выкарабкался из первоначальных передряг.
В системе Изар находились две обитаемые планеты, одна носила название Изумрудные моря, другая Золотые горы. Если в первом случае планета была без океана, но с множеством больших озер, и могла претендовать на подобное красивое название, то горы на второй планете оказались не выше Уральских. Как выяснилось, название планета получила не за красоту, а за обилие полезных ископаемых. Именно природные ресурсы, заводы и научные центры спасли местную цивилизацию. «Чистка» местного населения действительно имела место, но по прошествии огромного количества лет о ней забыли, зато свято передавали из поколения в поколение наказ адмирала Астарда о необходимости подготовить как можно больше обученных специалистов военно-космических сил. Обе планеты не потеряли взаимосвязь, существовали регулярное пассажирское сообщение, торговля и общее политическое руководство. Но выход за пределы системы ограничивался острым дефицитом топлива.
Возрождающийся флот возрождающегося Галактического альянса получил полный штат экипажей и прочих специалистов. Стали оживать даже базы сырьевых ресурсов и космические заводы. В галактике проснулась жизнь. Сергей снова окунулся в учебу, на этот раз в более облегченном виде, ибо ранее изучил значительную часть предметов. Наконец — последняя аттестация и подготовка к полету в систему Таразеда.
— Господин адмирал, — компьютер в очередной раз приступил к подробным инструкциям, — вы должны взять с собой как можно больше старших офицеров.
— Не вижу в этом смысла. Верфь Альгур практически полностью загружена заказами. Офицеры, особенно старшие, заняты по двадцать часов в сутки.
— Вы еще напомните про учебные полеты и практические стрельбы.
— Мне это понимать как шутку?
— Как продолжение перечня подготовительных мероприятий.
— Прошу разъяснить причину отвлечения старших офицеров от насущных дел.
— Таразеда является столичной планетой на протяжении тридцати тысяч лет.
Ого, вот это возраст цивилизации! На Земле за неполных полторы сотни лет прошли путь от паровой машины на дровах до выхода на околоземную орбиту. А здесь тридцать тысяч лет столичная планета! Подобное могло произойти как минимум после нескольких сотен лет активных межзвездных полетов.
Полученная от компьютера информация заставила согласиться с необходимостью организации церемонии «въезда на белом слоне». На инструктаж собралась свита из сотни офицеров в ранге не ниже капитана третьего ранга.
— Господа офицеры, я вынужден вас оторвать от важных дел в связи с необходимостью показаться на глаза столичным бюрократам.
— Мы увидим президента Галактического альянса! — восторженно вскрикнула одна из присутствующих женщин.
Сергей присмотрелся — ба! Знакомая дама! До капитана первого ранга еще не дотянула, но погоны говорят о незаурядном старании и упорстве.
— Вынужден вас огорчить, госпожа Лаветта Флониан, в существующих обстоятельствах я и главнокомандующий, и президент, и военный министр.
— Простите, адмирал, тогда зачем вам свита из оторванных от дел офицеров? — на правах старшего по возрасту задал вопрос Анэ Троон.
— Я и рад бы отправиться только с адъютантами, — ответил Сергей, — да протокол требует.
— Вы с вашим характером обращаете внимание на протокол? Не верю!
— Увы, протокол требует от меня вежливости к Сенату.
— Какой Сенат? О чем вы?
— Все прошедшие тысячелетия столица жила самостоятельной жизнью!
— Балы, банкеты и награждение друг друга орденами? — съязвил капитан первого ранга Анэ Троон.
— Примерно так, только без орденов, указ о награждении подписывает президент.
— Если вы предлагаете разогнать бездельников, то я в первых рядах, — откликнулся Паарэ Лоффтол.
— Разогнать всегда успеем, перед нами более сложная задача.
— Оставить их в живых, — пошутил Агот Нурадин.
— И не только. Сенат состоит из полномочных представителей от каждой звездной системы.
На какое-то время в зале возникла тишина. Офицеры просчитывали возможные последствия своих действий.
— Вы бросите нас на съедение этим слизнякам?
— Пузыриться они конечно же будут, придется потерпеть, присмотреться, а затем придушить.
— Как же их придушишь?
— У нас больше возможностей, позволяющих провести акцию устрашения.
— Показательный расстрел или порку? — невесело пошутил Агот Нурадин.
— Доставить в столицу новых сенаторов.
Офицеры зашумели, идея понравилась всем. Вообще политика относится к разряду человеческой деятельности, где истина и логика отсутствуют по определению. Простой пример коммунистической пропаганды по отношению к царским офицерам, которые «бездушно бросали серые солдатские массы на колючую проволоку империалистической войны». В Первой мировой войне немцы потеряли на Западном фронте 5,3 миллиона человек, англо-французские войска 8,5 миллиона. На Восточном фронте суммарные потери Австро-Венгрии, Германии и Турции составили 9,2 миллиона, а Россия потеряла 1,7 миллиона. Вот вам и «бездарные царские генералы»!
