— Я подходил к эльфийскому послу, но он скорчил брезгливую рожу и велел сначала принять ванну и одеться в шелка, а потом уже приставать с разговорами к высокородному аристократу! — безразлично рассказал Тай, смирившийся с судьбой.
Сначала они скитались поодиночке, а когда встретились и познакомились, решили держаться вместе и подружились.
— Вот что, мальчишки, — приняла решение королева, — приглашаю вас пока погостить у меня, а со временем найдём ваших родных.
Отмытые и переодетые в новые вещи потеряшки были прелесть, какие хорошенькие! Эльфёнок оказался блондином с огромными голубыми глазами и аккуратными, лишь слегка заострёнными ушками. А феникса от остальной ребятни отличала только красная шевелюра. Дети сразу перезнакомились и весело уселись за стол обедать. Никто из мальчишек не смеялся над набросившимися на еду новыми друзьями. Каждый из них в своей маленькой жизни уже познал голод, даже принц.
Мэтр Рамон, быстро уладивший свои дела, с замиранием сердца смотрел магическим зрением на своих учеников. Чистокровный эльф, огненный феникс и четыре очень способных человека!
Мэтр даже не предполагал, что ему не помешал бы специальный амулет, настроенный на драконов.
Хозяйка Гор и маленький домовёнок стучали кулаками по прозрачному куполу, пинали его ногами, били камнями и заклинаниями. Все усилия были напрасны! Сквозь волшебную преграду пролетали птицы; проходили, не ощущая сопротивления, козы, то есть все неразумные существа, а вот обладающие разумом пробиться не могли. Даже нечисть, даже сам дух гор Лохматый.
Тэйла устало прислонилась к магической перегородке спиной и, широко открыв глаза, медленно сползла на землю, потому что ноги задрожали и перестали слушаться. Девушка наивно полагала, что после встречи с огромным пауком её уже ничем не напугаешь. Ошиблась! Потому что от ближайшей скалы отделился огромный каменный голем и потопал прямо на неё.
Не доходя метров двух, полностью состоящее из камня создание в два человеческих роста, а то и выше, остановилось, и, словно начавшийся камнепад, пророкотало:
— Здравствуй, Хозяйка! Ха! Да не бойся, я Шурх, каменный тролль!
"Голоса у них здесь волшебные, хоть и гремит, как куча камней, а сразу располагает", — подумала королева.
— Здравствуй, дядюшка Шурх! — вставая на ноги и стараясь разглядеть лицо каменного гостя, громко ответила Тэйла.
— Кулаки-то не отбивай, хе… племянница! — добродушно посоветовал здоровяк.
— А если ты долбанёшь? — с надеждой спросила видящая, кивнув на ручищи Шурха.
— А я, если ты успела заметить, разумный! Даже через камни туда пройти не могу! — хохотнул тролль.
— Это как? — удивилась девушка.
— А вот так! Я ведь через камни куда хочешь попасть могу! — ответил новый знакомый и стал проваливаться сквозь гранитный монолит, чтобы вырасти оттуда метрах в пяти в стороне. — А за купол к драконам не могу! К драконам ни под землёй, ни по воздуху не попадёшь! Магический купол только исполнение пророчества разрушит!
— Супер! А мы уже шестерых дракончиков встретили, — сообщила Тэйла и представила своего верного друга. — Кстати, познакомься — это Кузя!
— Привет, Шурх! Как дела? — вежливо помахал ручкой малыш.
— А, домовёночек! Молоденький ещё совсем! Да какие у меня дела? Ничего не происходит! — печально произнёс тролль.
— Со мною вот что происходит… — автоматически напела девушка.
— Эх, а дальше? Хозяйка! Пожалуйста! Ну, пожалуйста! — новый знакомый сел на скалу и прижал руки к груди.
Каменный тролль, знающий волшебное слово — это сила! Кузя достал гитару, а Тэйла, удобно устроившись на ноге Шурха, запела:
Со мною вот что происходит -
Ко мне мой старый друг не ходит,
А ходят в праздной суете,
Разнообразные не те.
— Какая песня хорошая! Ко мне вот тоже козы одни заходят! Ха! Вру! Сегодня вот хозяйка зашла! Приходи почаще, а? Скучно ужасно, — пожаловался Шурх.
— А ты один здесь, что ли? — спросил Кузя.
— Нет, конечно! Нас тут много живёт, только мы друг другу уже наскучили. Вот и сидим, фигуры из камня вырезаем.
Последнее заявление очень заинтересовало Тэйлу, и она попросила Кузю достать шахматы. Через час разумный тролль уже пытался построить контргамбит Фалькбеера.
— Что и требовалось доказать! — сказала королева, вручая Шурху игру, — каменные тролли очень умны! Так постройте себе большую шахматную доску, вырежьте фигуры и устраивайте соревнования! Скучать будет некогда!
Во время ужина в зале царила приятная атмосфера. Дети за своим столом тихонько переговаривались, не забывая есть, взрослые обсуждали текущие дела.
Нарушил идиллию дворецкий, который по просьбе королевы теперь не оглушал своим криком от дверей, а подходил поближе и докладывал. Вот и сейчас старый Маркус склонился и произнёс:
— Маркиза Бригис с дочерями!
"Ну-у, аристократы же ещё!" — подумала Тэйла и обречённо сказала:
— Проси!
В зал для приёмов важно вплыли три особы, очень пышные юбки создавали именно такой эффект. Дамы, затянутые в корсеты и украшенные многочисленными рюшечками и бантиками, походили на праздничные торты. На головах у них красовались очень высокие и вычурные причёски. Если на немолодой маркизе такая пирамида и смотрелась, то юные дочери казались её ровесницами. Драгоценности были везде! В волосах, ушах, на шее, на пальцах и даже на поясах. Бр-р-р…
Дамы присели в реверансе, склонив головы согласно придворному этикету, и маркиза произнесла:
— Ах, Ваше Величество! Просим прощения, что попали на ваш обед! Это случайно получилось!
— Бе-бе-бе… — скривилась невидимая леди Элоиза, — видела я как они "случайность" эту высчитывали по минуткам! А шпионов-то во дворце не осталось, вот и пришли к "обеду"!
Королева кивнула и предложила дамам присесть за свой стол, не зря же пришли, а поболтать.
— Присаживайтесь! Поужинайте с нами.
Расторопные слуги поставили приборы. Маркиза села поближе к королеве, отодвинув дочерей. Окинув взглядом собравшихся за столом мужчин, скривилась и схватила в руки салфетку. Крилос ответил маркизе презрительным взглядом, все, что грозило его казне, он считал злом. Маркиза — грозила!
— Что привело вас ко мне в столь неурочный час? — спросила Тэйла, сама пытаясь понять, что изрекла.
— Ах, Ваше Величество! — получив сигнал, дама стала приводить свой хитрый план в действие. — Вы приехали из другой страны, и рядом с вами нет опытного человека, который бы подсказал, направил… Я хочу исправить это недоразумение!
— О чём это вы, маркиза? — непонимающе склонила голову набок королева.
