- МЫ сыграем, - зарядив самострел, я навскидку пальнул в мишень. И попал... чуть повыше щита, что в реальном бою гарантировало или мгновенную смерть или тяжелую рану. Порадовало. - Не думал же ты, что я пошлю на такое дело побратима, а сам буду отсиживаться в сторонке.
- Ты ярл, тебе...
- Невместно, рискованно сверх меры и вообще никто из вас подобное не рекомендует, - подмигнул я попытавшемуся было Возразить Гуннару и одновременно перехватывая похожие возражения от Шрама. - Нет, друзья вы мои, снова ничего не выйдет. Привычка у меня такая - всегда быть на острие клинка и в гуще событий. К тому же это на Руси давненько принято. Взять того же Святослава Великого...
- А как он закончил свои дни? - резонно парировал Гуннар. - Мрачный, да положи ты этот самострел. Отвлекает же...
С некоторым сожалением вернув смертельную игрушку на стол рядом с другими ей подобными, я сразу же извернулся ужом:
- Святослав рисковал сверх меры тогда. Когда это уже не было необходимостью. Он был Великим, я же... Уж простите но мне многое предстоит, чтобы выйти на должный уровень. Вот как почувствую, что все, достаточно, тогда и будет о чем говорить. А пока... Я иду с тобой, Бешеный, и это есть реальность. Теперь к отдельным проблемам по организации.
И пошло-поехало. Вооружение групп прикрытия, наше вооружение и броня. Действия той самой сотни в тех или иных ситуациях, включая самые маловероятные и откровенно фантастические. В общем, классический 'мозговой штурм', известный. Как оказалось, с самых древних времен. Отказывались от него лишь, скажем так, не самые умные руководители, у которых в большинстве случаев дела шли хреновей некуда и с однозначным 'абзацем' в скором времени.
Забавно будет, если все разрабатываемые нами варианты окажутся пшиком. Впрочем, тогда выдадим это за учения, приближенные к боевой обстановке. Тоже полезно будет нашим орлам, дабы кровь не застоялась, и адреналин в организме не упал до критического уровня.
Нет, не верю! Если чувство опасности у Бешеного, практически ни разу его не подводившее, бьет тревогу, то это неспроста. Ага, прямо как в мультике про одного известного всем медведя в отечественном колорите. Так что отбрасываем сомнения в сторону и готовимся к серьезному делу.
Ч-черт! Скоро же Магнус притащит первую партию купленных рабов с непокорным характером, с которыми придется обстоятельно побеседовать. Мать моя женщина, за что! Вроде и ярл - тот же князь, только называюсь чуток по иному - а в хлопотах и заботах по полной программе. Вроде и хочется других побольше поиспользовать, а все равно... Нет, кредо 'в каждой почке быть заточкой' никогда не выпустит меня из своих незримых, но цепких лап!
Тихая ночь, только... Неведомо откуда взявшийся в это время года комар противно пищит где-то рядом, портя и так не самое лучшее настроение. Хочется взглянуть на часы, да только откуда они тут возьмутся? Вот ведь сила привычки! Нахожусь тут уже не первый месяц, скоро уже и годичный юбилей не за горами. А все так же автоматом пытаюсь посмотреть в область запястья левой руки, где всегда красовались хорошие такие, водостойкие и ударопрочные часики. Ан нет, не судьба. Теперь там пустота, заполнить которую, я надеюсь, удастся ой как нескоро.
Пессимизм? Да нет, самый настоящий оптимизм! Ведь чем больше у меня не будет привычных часов на руке, тем больше я буду здесь, тем больше удастся сделать. А планов у меня хватает, уж можете поверить. Только и всего.
Окраина торговых рядов, та самая, что была выбрана агентом Гуннара в качестве места встречи. То еще убожище. Надо заметить. Пахнет подгнившими продуками, еще какой-то пакостью, вокруг откровенная грязь, мусор,. С трудом верится, что стоит сместиться на полсотни метров и пейзаж вокруг разительно поменяется. А если на сотню. Так и вовсе окажешься около вполне себе респектабельных лавок, которые держат почтенные купцы из разных уголков континента.
Роскошь и нищета. Блеск и грязь... В больших и великих городах они всегда находятся по соседству. Основанный Кием град в этом плане не был исключением. Впрочем...
Мысли перепрыгивали с одного на другое, но вместе с тем я постоянно был настороже, высматривая любое подозрительное шевеление в окружавшей нас темноте. Точно тем же были заняты Гуннар и Земомысл, очередной его подручный, ставший более приближенным к Бешеному после оставления Бранко и Мстиши на хозяйстве в Переяславле.
Кстати, я и Земомысл сейчас играли роль всего лишь охранников Гуннара. Закрытый шлем у меня, кольчужный капюшон и темная ткань на лице у Земомысла... В самом деле. Ну кому вот так, с ходу. Может прийти в голову, что один охранник и не охранник вовсе, а целый ярл. Ярлам так поступать как-то и не принято. Ну а я просто люблю рвать шаблон у окружающих. Не забавы ради, а исключительно пользы дела для. Ну и немного ради забавы, чего уж там скрывать.
- Скоро полночь, - тихо-тихо произносит Гуннар. - Обычно этот человек не опаздывает. Надеюсь, что и сейчас...
- Сейчас другое. Нам не до соблюдения им точности. Главное, чтобы вместе с ним не пришло слишком много посторонних.
Гуннар кивает, соглашаясь, и вновь нас обволакивает тишина. Ну, если не считать обычного фона, присутствующего любой летней ночью, да еще и в городе. Завывающий где-то в отдалении кот, наверняка возжелавший не то любви, не то рыбки... Вдалеке шелест листьев от легкого ветра, совсем уж на грани слышимости чья-то пьяная песня. Но последнее пусть стражу заботит, которая пусть не слишком часто. Но обходит улицы.
Вот чего нет, так это сигнала тревоги. Было бы что действительно опасное - раздался бы волчий вой, да с переливами, которые прояснили бы особенности приближающейся угрозы. Значит, ПОКА все в порядке.
Из луков или самострелов нас достать крайне проблематично - выбранное мной и Гуннаром Укрытие почти идеально прикрывало нас от стрелков. А уж в ночное то время...Нет уж, ничего у них не выйдет, разве что палить наугад, пытаясь количеством стрел и болтов хоть немного компенсировать качество стрельбы вслепую. Эх, знать бы еще у кого 'у них'!
Узнаем... И в любом случае я не собираюсь становиться мальчиком для биться. Лучше бить самому, чем получать от других. Злобное кредо? Вовсе нет, если только ты не мазохист-извращенец.
Кстати, о битие и мазохистах... Несколькими часами ранее я все же тщательно изучил всех кандидатов, которых купил Магнус. Ну что тут сказать - люди были разные как и предполагалось. Из пробной партии в сорок человек, собственно на подготовку в город Переяславль направились восемнадцать - то есть солидная часть от числа высказавших такое желание. Почему 'солидная часть', а не все? Пришлось отсеять тех, у кого в глазах сидел затаившийся страх, равно как и тех, у кого там была только ненависть. Ненависть, что обязательно побудит зверя бросить на тебя. Даже в том случае, когда именно ты снимаешь с него ошейник. Мне никак не нужны те, кто гарантированно ударит в спину при первом удобном случае.
