Всего по проекту должно было быть построено пять таких кораблей, но из-за дороговизны он оказался первым и единственным в серии. Еще бы, у него было восемь ядерных реакторов — по два на каждый гребной винт! Даже у более поздних авианосцев проекта «Нимиц» будет всего по два атомных горшка.
Это и сыграло с «Энтерпрайзом» злую шутку — ведь защитить восемь реакторов сложнее чем два. Когда с неба упал самолет и пробил нулевой уровень, упав на нижнюю палубу, корабль был вполне жизнеспособен, несмотря на гибель всей верхушки командования. Но когда из-за огня стали рваться авиационные бомбы и неуправляемые авиационные ракеты на складе, тут-то всем и поплохело. Поражающие элементы выкашивали аварийные команды, а площадь пожара стремительно расширялась, распространившись на обе палубы. Тем временем огонь добрался до стоящих самолетов на верхней палубе, и уже начали рваться управляемые ракеты с авиабомбами, подвешенные на «Хорнетах». На авианосце воцарился ад: беспорядочные взрывы и пылающие самолеты не оставляли возможности выжить ни летчикам, ни морякам.
В это время на помощь флагману уже спешили корабли эскадры. По правому борту подошел ракетный эсминец «Петерсон», и приступил к тушению пожара. Как раз, когда начала срабатывать аварийная защита атомных ректоров. Но из-за начавшихся близких разрывов боеприпасов в трюме и разлива пылающего топлива кое где уже была повреждена автоматика. В паре реакторов по правому борту стало быстро расти давление, пока оно не превысило критическую отметку. Раздался мощный взрыв, и часть правого борта авианосца перестала существовать. Обломком обшивки эсминец-спасатель вскрыло, словно консервную банку, и он стал крениться на левый борт, забыв о тушении пожара на авианосце.
Ревун атомной опасности зазвучал апогеем этого филиала преисподней, когда «Энтерпрайз», получив огромную пробоину ниже ватерлинии, уже начал крениться на правый борт. Старпом, чудом оставшийся к этому времени в живых, дал команду покинуть корабль. Спустя час «Большой Э» перевернулся и затонул, составив компанию эсминцу «Петерсон», затонувшему на полчаса раньше. Таких потерь Америка не знала со времен Перл-Харбора.
* * *
Два человека в черном стояли около разрушенной взрывом диспетчерской вышки на краю взлетного поля венгерской авиабазы Тосар и смотрели на Северо-Восток. Один постарше — невысокий, худой и загорелый, другой помладше — высокий альбинос с белоснежной кожей и красными глазами.
Если бы они родились лет на пятьсот раньше, то наверняка также носили бы черное. И служили бы в Святой Инквизиции, потому как основной их задачей был поиск и нейтрализация ведьм и ведунов, хотя они и сами были ведунами. Сейчас времена изменились — никто не сжигает ведьм на кострах. Зачем, если они могут послужить инструментом? Поэтому они работали на правительство США и занимали скромные должности консультантов АНБ в одном из отделов с номером вместо названия. После победы в холодной войне работы стало меньше — русские свернули все программы по воздействию на умы американских граждан и переключились на защиту от ментальных атак своих ключевых фигур, но вот опять понадобились их услуги.
— Экселенц, вы были правы, остаточные эманации одержимости имеют четкое направление на бывший Советский Союз, — младший почтительно поклонился.
— Роберт, ты еще молод. Это просто опыт. На территориях, подвергшихся угнетению, не рождаются сильные ведуны. Ни в Болгарии, ни в Сербии, страдавших под пятой османов и австро-венгров, никогда сильных не было. А здесь поработал сильный ведун. Странно, почему так открыто? Ничего не боится.
— А как же Вангелия из Болгарии?
— Она была слабенькой, даже лечить не могла. Женщины слабее. Вот проклянуть, сглазить или порчу наслать, здесь, да, они посильнее мужчин. Женщины сильны эмоциями.
Помолчали. Затем альбинос поинтересовался: — И что мы теперь будем делать?
— Здесь ему делать больше нечего, база пока восстанавливается. Сейчас берем пеленг, ставим маяки, готовим ловушку. Потом поедем на следующую базу, где он отметился. Рано или поздно он попадется в сеть. Иди, распаковывай оборудование.
Глава 26
— А платье у тебя не очень, — сказала ей свекровь в день свадьбы.
— Ничего, в следующий раз будет лучше! — ответила она.
* * *
На следующий день весь мир с интересом рассматривал шокирующие фото гибели «Энтерпрайза». Черногорские корреспонденты каким-то чудом засняли пожар, и теперь фотография горящего «Большого Э» была на первых страницах всех газет мира.
Американцы не смогли скрыть гибель своего флагмана и теперь энергично объясняли, что корабль был не самый новый, радиационной опасности нет, и вообще это была трагическая случайность, никак не связанная с текущей войной. Клинтон объявил обоих погибших адмиралов героями нации и пообещал материальную поддержку всем погибшим морякам, участвовавшим в миротворческой миссии. Из пяти тысяч экипажа «Энтерпрайза» спасли всего половину. А ведь еще был и эсминец. Следующий день седьмое апреля был объявлен в Америке днем национального траура.
Но на следующий день взорвалась другая информационная бомба: на французскую военно-морскую базу в Тулоне один за другим вошли побитые авианосцы. Руководство НАТО не придумало ничего лучше, как направить оба корабля в ближайший военный порт, который может принимать столь большие корабли. И если на «Теодора Рузвельта» французам было наплевать, то на единственный авианосец «Фош» совсем нет. Пронырливые репортеры стали рисовать картины гибели командования французских ВМС одну страшнее другой. Поднялся вой. Ведь военные действия предполагались, что навешивают плохим сербам, а не наоборот. Доводы, что это опять трагические случайности, и у Сербии нет флота, уже не воспринимались. Президент Франции объявил восьмое апреля днем траура, и заявил, что французы все равно поддерживают американцев в их справедливой миротворческой миссии. Французы со своим президентом не согласились и вышли на митинги, требуя отставки правительства, выхода Франции из военных действий и повышения зарплат.
Возможно, постепенно демонстрации сошли бы на нет, но восьмого апреля мир облетели новые фотографии морского боя большого противолодочного корабля «Београд» советской постройки по проекту 61СК под флагом Югославии с американским эсминцем типа Арли Бёрк USS Ross*.
Предыстория этого боя такова: вооруженные силы России все таки отреагировали на действия Соединенных Штатов, и уже с 1 апреля Российская Федерация приступила к насыщению Адриатического моря своими боевыми кораблями с целью разведки и обучения экипажей в условиях, приближенных к боевым. В составе группировки Черноморского флота из восьми кораблей находилось три сторожевых корабля проекта 61СК — «Решительный», «Сдержанный» и «Славный». По согласованию с турецким правительством российские боевые корабли преодолевали проливы по одному, ежедневно с 1 по 8 апреля.
В это же время 7 апреля 1999 года югославский сторожевой корабль «Београд», проекта 61СК, находился на государственных испытаниях — военнослужащие Югославии готовились к приемке большого противолодочного корабля от российской стороны. Причем экипаж включал в себя также четырех российских заводских специалистов и двух представителей ВМФ России.
В нейтральных водах Черного моря неожиданно для российских специалистов экипаж застопорил ход и встретил поднявшуюся на поверхность югославскую подводную лодку типа «Герой» П-822. С подводной лодки на корабль поднялись представители Генштаба Югославии и передали пакет командиру корабля. В пакете командиру от лица командования были переданы соболезнования в связи с гибелью его семьи (жены, матери, отца и двоих маленьких детей) в результате разрыва крылатой ракеты «Томагавк». Командованием предписывалось избегать появления корабля вблизи АУГ второго флота США (координаты в южной части Адриатического моря были определены достаточно точно), испытания прервать и передать корабль российскому ВМФ обратно. Однако через час командир корабля принудительно эвакуировал россиян на подводную лодку, и через сутки П-822 без происшествий доставила их к болгарским пляжам «Золотые пески».
