Экипаж B-52 состоит из шести человек, в том числе пилотов — две штуки. То есть мне надо нейтрализовать второго пилота перед тем как уронить самолет. Отмашка на взлет, долгий разбег тяжелой машины, и вот мы в воздухе. Начинаем набирать высоту. Слияние с пилотом, бросаю руль и выхватываю пистолет из кобуры. Два выстрела в напарника, тот вздрагивает и отпускает руль, зажимая рану в плече. Роняю на пол пистолет и хватаюсь за штурвал, отталкиваю его от себя. Бомбардировщик устремляется к земле, сзади слышатся тревожные крики. В кабине появляется вооруженный штурман, но он уже ничего не успевает сделать — самолет падает. Последнее, что я вижу, перед тем как вынырнуть из видения, это вырастающая в размерах старинная церковь — бомбардировщик летит прямо на нее. Хорошо, что вечер, и она закрыта — окна не светятся. Меньше всего мне хотелось бы свалиться на голову чьих-нибудь свадеб или крестин. Простые люди не виноваты в том, что творят наверху. Хотя, сейчас внизу всем станет кисло — я чисто случайно падаю на небольшой городок.
Вынырнул. Уфф, это было посложнее. А если бы не было пистолета у пилота, что тогда? Возвращаюсь на место падения бомбера. От церкви ничего не осталось, у зданий в округе выбиты окна — хорошо жахнуло. Может, хотя бы на время полеты прервутся, пока будут искать причины падения пятьдесят второго?
* * *
Таких громких катастроф военных самолетов Британия не помнила со времен Второй мировой. Естественно, были жертвы, и королева не могла не отреагировать. Елизавета поинтересовалась: какого хера, собственно, происходит? Почему за военную операцию союзника расплачиваются жизнями простые англичане? И запретила полеты американцам, а заодно отозвала корабли королевского флота из зоны проведения миротворческой миссии. Так, Адриатическое море покинул последний авианосец «Инвисибл» в компании английской подводной лодки «Сплендид» типа «Свифтшур» и кораблей сопровождения. Елизавета — это вам не итальянский премьер, у нее не забалуешь. Американцам пришлось утереться. Вслед за англичанкой немцы сказали: «А мы, что, рыжие?» и отозвали свои силы. Тем более они уже потеряли в боях несколько своих «Торнадо». Видя такое дело, французский лидер резко поменял свое мнение и тоже отозвал национальные силы. Фронт посыпался — союзники начали откалываться один за другим, оставляя Америку один на один с Югославией.
* * *
Все эти события, развернувшиеся к середине апреля, мы обсуждали с Даниэлой. Она показала себя умной девушкой, делая неочевидные выводы по развитию ситуации, и я проникся к ней уважением. А еще, похоже, я ей нравился. Это сразу видно. Там улыбка, там взгляд, и ты понимаешь, что кому-то небезразличен. И я вдруг подумал, что, может, это неплохой вариант? Наташка уже улетела, готовится к свадьбе со своим херцогом. А чем я хуже?
В четверг пятнадцатого апреля мы с ней хорошо поработали. Вечером я проводил Даниэлу до проходной и сел в свое боевое кресло. Еще есть силы, можно сегодня попробовать заземлить один борт агрессора. А если получится, то и опять разбомбить аэродром. Перенесся на знакомую венгерскую базу. Амеры ее уже восстановили и вовсю летали на своих штурмовиках. Очередной Тандерболт как раз готовился к вылету. Несуразный дозвуковой боевой самолет, прозванный летунами бородавочником. Ну-с, приступим. Самолет начинает разбег, взмывает в воздух и я привычно перехватываю управление.
Пытаюсь заложить вираж, но не выходит — мышцы свело судорогой. Что за фигня? Марионетка бракованная попалась, что ли? Изо всех сил пытаюсь оттолкнуть от себя штурвал. Со стоном от титанических усилий выходит на грани, повернуть обратно уже не хватает сил. Вижу приближающуюся землю и пытаюсь вывалиться из видения. Ничего не получается, я словно привязан к марионетке. Дергаюсь изо всех сил, как муха, попавшая в паутину, и в этот момент тысячи игл впиваются в мой мозг, взрывая его от боли. Туннель сужается и схлопывается в точку. Писец, долетался. Последнее, что я вижу меркнущим сознанием — это взрыв самолета. По мозгам бьет, словно кувалдой, и я проваливаюсь в спасительное забвение.
* * *
Даниэла ехала обратно на Октябрьское поле. Она уже передала сегодняшние данные в Генштаб и теперь спешила к Сергею. Во-первых, у нее есть подарок — она везла с собой погоны. Решением главнокомандующего Сергей Петров был принят в спецназ вооруженных сил Югославии, и ему секретным приказом было присвоено звание лейтенанта. Для секретности в приказе он прошел под именем Сергея Петровича. Это открывало возможности отблагодарить так много сделавшего для Сербии россиянина. А во-вторых, она решилась признаться в своих чувствах и остаться с ним до утра. Кто-же выгонит девушку из дома на ночь глядя? Да и она, вроде как, нравится ему. Недаром он считает ее красивой.
Прошла через проходную, улыбнувшись охранникам, зашла в офис. Дверь была привычно открыта. Значит, он здесь.
— Сергей! Это я! А у меня для тебя есть хорошая новость…
Все слова вылетели у нее из головы, когда она увидела парня в перевернутом кресле на полу в бордовой блестящей луже. Девушка уронила сумку на пол метнулась к нему. Пачкаясь, вытащила милого сердцу в холл офиса. На Сергея было страшно смотреть: вся голова была в крови. Она сочилась из носа, ушей и глаз.
— Врача! Скорее вызовите врача! Сережа!!!
Спохватилась, добежала до проходной, и уже оттуда охранники вызвали скорую. Прибывшая карета скорой помощи забрала парня, заламывающая от волнения руки Даниэла поехала с ним, назвавшись его невестой. Иначе бы не взяли. Этот день для нее стал одним из самых страшных дней ее жизни.
* * *
На одной из военных баз в Европе с кровати подскочил знакомый альбинос:
— Экселенц, вы почувствовали? Ловушка сработала!
— Да, Роберт. Что и требовалось доказать — это был глупый ведун из России. Силы много, а ума нет. Иначе бы не действовал так демонстративно.
— Собираемся в Москву проконтролировать? — американские ведуны правильно взяли пеленг. Все направления одержимости пересекались в одной точке Москвы.
— Зачем? После Молота ведьм не выживают. Собираемся, здесь нам больше делать нечего.
* * *
В это же время Наталья летела с бабушкой обратно в Москву. Все пошло не так. Да, успели с паспортом — баба Настя оперативно получила британскую визу. Да, доставили грузовым самолетом Чайку. Ту самую, на которой ее увез от бодигардов Сергей. Оказывается, никакой он не Ржевский, а обычный Петров. Но это без разницы, она просто летит к нему, чтобы сказать «да». Как и без разницы, что ее отец считает его альфонсом. Она сама разберется.
На вечеринке, предваряющей свадьбу, собрались знакомые молодые англичане. Были и те злобные баронессы, явно метившие на ее место. Но ей было все равно — она словно заледенела внутри. Но когда она застала в темном углу молодого герцога, обжимающегося с другим парнем, то не выдержала. Сначала Наташа не поняла, что происходит, и прямо спросила. На что получила предложение присоединиться, если хочет, и устроить тройничок. И вообще, Майкла герцог тоже любит, он будет часто бывать у них в гостях. Наталья на предложение расхохоталась. Хохотала до слез. Подумать только, она чуть не вышла замуж вот за это заднеприводное чмо!?! А она еще думала, что это за знак был свыше, когда на собор святого Давида, в котором должно было произойти таинство брака, упал военный самолет, разрушив его до основания?
Был жуткий скандал, но она была тверда. Уже ничто не смогло повлиять на ее решение. Когда отец опять стал давить, она предложила ему, если он так сильно желает, самому породниться с герцогами. Неожиданно бабушка ее поддержала, и вот они возвращаются вдвоем. Папаша остался в Англии утрясать дела — старший герцог стал требовать компенсацию за уже понесенные расходы при подготовке свадьбы. Шаромыжник. Вот кто ведет себя, как нищеброд! Торгуется, как последний торгаш на рынке за каждый потраченный фунт!
