София уставилась на меня, как будто видела впервые.
— Соврал? — переспросила она через несколько секунд. — В чём… в чём именно?
— В том, что ты не Спящая. Что тебя выбрал аналитический отдел.
— Погоди! Хочешь сказать, я… маг⁈
— Самый что ни на есть настоящий. А теперь — ещё и пробудившийся.
— Про… В каком смысле⁈
— Да в прямом! Когда Семияров начал тебя пытать, в тебе проснулся инстинкт самосохранения, а вместе с ним — и Дар.
— Так вот, как это происходит… Но… это же значит, что я…
— Именно. Начала продуцировать смертоносную магию. Эпидемию. Я едва успел тебя остановить.
— Как ты это сделал⁈ У нас же нет клю… — София схватилась за ожерелье.
Я кивнул.
— Всё верно. Это он и есть. Только не тот, который продал Дюран альянсу. Этот — мой собственный.
— В каком смысле? Чёрт, Вов, зачем ты говоришь загадками⁈ Мне из тебя всё придётся клещами вытаскивать⁈
— Я знал, что ты Спящая. Но никому не сказал, даже князю. Он до сих пор считает тебя обычной приманкой. Так что я заранее позаботился о том, чтобы достать ключ. Помнишь, мы заезжали в храм?
— Да, конечно.
— Там я и забрал ключ. Помимо прочего. Пока Его Светлость ловил крота в Комитете и разбирался с альянсом, я…
— Обзавёлся собственным Спящим! — закончила за меня София.
— Совершенно верно. Правда, уже не спящим.
— И что, без этой штуки, — девушка указала на свою шею, — я начну… распространять заразу⁈
— Производить — вот более точное слово. Но, в целом, ты права: твой Дар — сеять смерть. Похуже чумы, оспы, холеры и тифа, вместе взятых.
— Вов, — после паузы проговорила София. — Хоть на этот раз ты не врёшь? Умоляю, скажи правду! Иначе… я с ума сойду!
Я покачал головой.
— Больше никакого вранья. В нём нет необходимости. Ты — маг, причём крайне опасный и уникальный. Но знаем об этом только мы двое.
— И ты… не собираешься никому об этом говорить? Даже князю?
— Ну, он-то, скорее всего, сам узнает. Его обмануть не так просто.
— Значит, ты меня отдашь… То есть, мне придётся вернуться к нему? И зачем я ему? Что он станет заставлять меня делать?
— Вообще, у него не было на тебя реальных планов. Он же не знал, кто ты, на самом деле. Но в качестве дезы распространялись слухи, будто тобой будут шантажировать правительство, требуя заплатить отступное за то, чтобы в столице не началась эпидемия.
— Так он теперь может осуществить этот план? Вова, я не хочу стать причиной ничьих смертей!
— Успокойся. Он и не собирался пускать тебя в ход, так сказать.
— Но ведь, если правительство откажется, князь может это сделать!
— С чего бы ему отказываться? Но дело вообще не в этом.
— А в чём⁈ Скажи, потому что я опять начинаю думать, будто ты чего-то не договариваешь!
Я взглянул на Софию. Кажется, она в большем порядке, чем можно было ожидать. Вернее — опасаться.
— В том, что ключ настроен на меня. А это значит, что контролировать тебя могу только я.
Девушка приподняла брови.
— Даже не знаю, радует ли меня это… А такое возможно? И ключ нельзя… перекодировать?
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. Иначе я не стал бы даже заморачиваться.
— Но можно же заменить его на другой.
— Ну, только если князь добудет тот, который сейчас у альянса. Но это маловероятно: скорее всего, наши враги уже поняли, что запахло жареным, и сматывают удочки. Разбегаются, прихватывая самое ценное. По крайней мере, после смерти Семиярова исход из страны точно начнётся. Ключ затеряется на долгие годы.
— А что, их всего два? — удивилась София.
— В том-то и дело, что да. Изготовить подобный артефакт непросто и под силу немногим. Да и времени уходит уйма. Сил, опять же. Так что никто не станет клепать пачками то, что может вообще не пригодиться, ведь Спящие рождаются раз в сто лет. И найти их удаётся не всегда. Некоторые так и живут обычную жизнь, не узнав, кто они.
— И я могла бы.
— Прости.
— Значит, князь не сможет меня забрать?
— Если не хочет, чтобы ты вдруг начала сеять вокруг себя смерть в то время, как он будет рядом, то нет.
И всё же, вероятность, что второй ключ попадёт в руки главы Комитета, оставалась. Очень маленькая, но тем не менее.
София помолчала. Потом задала следующий вопрос:
— А почему ты не погиб, когда я… ну, пробудилась?
— У меня было с собой противоядие. Концентрат магии Лекаря.
— Понятно. Похоже, ты, и правда, всё продумал. А откуда ты знал, что я проснусь именно сегодня? Или всё время носил…
— Концентрат, — подсказал я.
— Да, его. Ты постоянно таскал его с собой?
— Конечно, нет. Но сегодняшнее дело было опасным. Я допускал, что дело может обернуться совсем плохо, и ты пробудишься.
София кивнула. Снова повисло молчание. И опять его нарушила моя спутница:
— Вов?
— Что?
— А тебе я зачем?
* * *
Домой мы вернулись поздно. Нас встретила Аня. Круч тоже выполз поглядеть, кто явился. Пришлось уделить ему несколько секунд — потрепать по гриве. А то не отстал бы.
— Желаете поужинать? — спросила горничная.
— Не откажусь, — сказала София. — Только переоденусь. Жалко туфли, — добавила она, взглянув на меня. — Рассчитывала в них ещё походить.
Обувь она потеряла во время нашего побега.
— Куплю тебе другие, — ответил я. — Не хуже.
— Туфель много не бывает, — усмехнулась девушка. — Ладно, я наверх. Но скоро спущусь.
— Да, госпожа, — кивнула Аня. — Всё будет готово.
— На меня не накрывай, — сказал я. — Но сделай минералку с лаймом.
— Конечно, господин.
Первым делом, поднявшись на второй этаж, я отправил Иглы Иштар в сейф и наложил на него пару Печатей, добавив к ним ловушек. Утром съезжу в банк — помещу артефакты в ячейку. Больше дома их хранить не буду — от греха подальше. Достану, когда придёт время. Альпецци сказал, где раздобыть ещё Иглы, но этого всё равно мало, чтобы перестать работать на Комитет. Да
