— Начну с последнего, — ответил Шумилин. — Вадим, как тебе известно, на службе, и бросать ее не намерен. Он, конечно, в случае необходимости сможет сюда сгонять на день — другой, но не более того. Денис пока замещает твоего батю в авторемонтной мастерской. Он тоже сможет тебе придти на помощь в случае нужды. Так что другой кандидатуры у меня нет.
— Ну, и, Никола, мы с твоим отцом учитывали и твой, что называется, шкурный интерес, — тут Шумилин хитро улыбнулся и подмигнул Сергееву — младшему, — ты скажи по — честному, ведь тебе очень даже будет приятно, если ты сможешь чаще видеть Александру Николаевну? Я же не дурак, и кое‑что в этой жизни понимаю, — тут бывший опер опять подмигнул, и чуть хрипловатый голосов пропел куплет из известного детского мультика: "Ведь влюбился я по уши в царскую дочь…"
Николай вдруг почувствовал, что краснеет до самых корней волос.
— Ну да, дядя Саша, — сказал он, — влюбился, и ничего с этим сделать не могу. Я, конечно, понимаю, что чудес не бывает, и Николай Павлович никогда не разрешит ей выйти за меня замуж… — тут Николай махнул рукой, и отвернулся.
— Не бывает, говоришь, чудес? — снова хитро улыбнулся Шумилин. — А то, что мы сейчас с тобой находимся в XIX веке — это разве не чудо? Не, паренек, любовь — это настоящее чудо. Так что люби свою Адини, и пусть она тебя любит. Мне кажется, что все будет у вас хорошо.
— Только, ты, Коля, — сказал бывший опер, снова становясь серьезным, — запомни одну вещь. Император Николай I — человек умный и прекрасно разбирающийся в людях. Работа у него такая… Поэтому, вас голубков, тихо воркующих под крышей его дворца, он расколет на раз — два. И вылетишь ты из Зимнего с оконной рамой на шее, а Адини… — тут Шумилин на минуту задумался, а потом продолжил. — А Адини он срочно выдаст замуж за какого‑нибудь занюханного германского герцога, и отправит в его европейские владения, которые по территории поменее будут сибирскому колхозу средней руки. А там у бедной девочки снова начнется процесс в легких… Словом, Коля, — строго спросил Шумилин, — тебе все понятно?
— Понятно, дядя Саша, — угрюмо ответил Сергеев — младший, — я не подставлю ни Адини, ни вас, ни себя…
А на утро в Аничков дворец прибыл старый знакомый Николая, ротмистр Соколов, и передал записку, в которой говорилось, что "господин Сергеев" приглашен к 17.30 в Зимний дворец "на вечерний чай" к государю — императору.
— Ого, — подумал Николай, — это что — царь — батюшка решил провести что‑то вроде "смотрин". Ладно, почнем помолясь.
Он кивнул ротмистру, — Дмитрий, передай государю, что я обязательно буду у него в указанное время.
Соколов кивнул, и отправился по своим делам в здание у Цепного моста. П Николай стал готовиться к визиту.
Он собрал в большую сумку, именуемую в XXI веке "мечтой оккупанта" все свое имущество, потом, сев за стол, набросал на литке бумаги список некоторых специфических вещей, которые понадобятся ему в веке XIX, дабы надежней охранять русского монарха. С оказией этот листок надо будет передать Шумилину, чтобы закупить все это в Петербургских специализированных магазинах.
Ну, а в урочное время он повстречал на Дворцовой площади ожидавшего его графа Бенкендорфа, и вместе с ним отправился в царские покои. Николай был разочарован, узнав, что император велел подать чай и кофе в свой кабинет, чтобы побеседовать там с ним и графом Бенкендорфом, что называется, тет — а-тет.
Они сидели втроем, чинно прихлебывали из фарфоровых чашечек прекрасный черный чай — Бенкендорф, как истинный немец предпочел чай кофе — и вели неторопливую беседу о пустяках.
По прошествии четверти часа, когда чай был выпит, а количество сдобных булочек и кренделей на столе значительно уменьшилось, император отставил в сторону пустую чашку, и приступил к беседе, ради которой, собственно, и был приглашен во дворец Сергеев — младший.
— Скажите, Николай, — спросил царь, — как, по — вашему, могут поступить британцы, если им очень захочется совершить на меня покушение?
— Ваше величество, — ответил бывший десантник, — трудно точно сказать, какой способ они изберут. Замечу только, что англичане первые из европейцев стали использовать для убийства высших командиров армий своих противников так называемых снайперов.
— Снайпера? — переспросил император, — я раньше никогда не слыхал этого слова.
— Снайпер, — ответил Николай, — это меткий стрелок, умеющий хорошо маскироваться и первым же выстрелом на дальнее расстояние поражать одиночную цель. А произошло это название от британского слова "снайп" — бекас. Если вы, ваше величество, когда‑нибудь охотились на бекасов, то, наверное, помните — как трудно бывает попасть из ружья в эту маленькую птичку, которая стремительно летит, все время меняя направление движения.
Так вот, первым таким снайпером, по всей видимости, стал британец Джон Дайот. Во время Гражданской войны в Англии в 1642–1648 годах, он выстрелом с колокольни выстрелом в глаз наповал убил командующего парламентской армии Роберта Гревилла. Выстрел был произведен с расстояния ста пятидесяти ярдов — по — нашему — со ста сорока метров. Для мушкетов того времени это была неслыханная дистанция.
— Вот как, удивленно сказал император, — а я об этом ничего не слышал.
— Ваше величество, — сказал Николай, — могу напомнить вам о случае, который произошел в не столь давнее время. Во время Наполеоновских войн в 1809 году в Испании британский снайпер Томас Планкет с расстояния шестисот метров выстрелом в лоб убил французского генерала Огюста Кольбер — Шабане. Этот генерал считался в армии Бонапарта одним из лучших кавалеристских военачальников.
Хочу заметить, что оба этих британских снайпера убили командующих своих противников не во время боя, а именно, как дичь на охоте. То есть, они специально охотились за своими жертвами.
— Эти британцы — варвары, не признающие правил ведения войны, — запальчиво выкрикнул граф Бенкендорф. — Но теперь, Николай, я понимаю — что вы имеете в виду, заявляя о том. что британцы могут таким же способом покуситься на священную особу нашего императора.
— Это не варварство, господин граф, — грустно улыбнулся Сергеев — младший. — это война. Именно такими будут войны в нашем времени. На одной из таких войн и я был снайпером. Только мне пришлось охотиться не на вражеских офицеров, а на своих "коллег" — снайперов. Кстати, некоторые из них были женщинами…
— Не может быть! — в один голос воскликнули царь и Бенкендорф.
— Может, еще как может, — сказал Николай.
— Видите, — он показал пальцем на свой стеклянный глаз. — Это память об одной такой охоты. Мой противник — женщина, которая до этого успела убить двадцать три русских солдата и офицера, вогнала пулю в камень, который был в нескольких сантиметрах от моего виска. Брызги камня и посекли мой глаз. Я успел выстрелить на долю секунды раньше, и попал туда — куда целился — в лоб своему противнику.
