— Странные мысли, — перебила его Анна. — Владимир никогда так не поступал.
— Да, ваша милость. Но местные того не знали. А потому судили по себе. Так что, когда после благодарности китайским войскам герцог обратился к пленникам и высоко оценил их мужество, стойкость и так далее — лица вытянулись не только у ханьцев, но и у Канси. Но и это еще не все. После восхваления от отметил, что согласно договору, подписанному сегодня между Россией и Китаем, все они могут выбирать, подданство какого государства принять. И ежели решатся на присягу России, то он таких бравых парней с радостью возьмет в свою армию. Конечно, не просто так. Им придется многому научиться. Ну и так далее.
— Кто‑нибудь отказался? — Повел бровью Петр.
— Нет. Для них это было честью. Да что честью… — махнул рукой Меньшиков. — Многие из них считали, что их обратят в рабов или вообще убьют. С пленными в тех краях не очень ласково обходятся. Даже факт приказа командира сложить оружие мало на что влияет.
— Это очень хорошо, — после небольшой паузы отметил царь. — Солдаты, которые прошли через такую мясорубку, что была под Шэньян на вес золота. Особенно в канун предстоящей войны на западе. Сколько их там?
— Владимир Петрович отобрал тридцать тысяч, остальных отправил по домам.
— Прекрасно. А то, что учить нужно — то не беда. Кстати, как Канси и его родичи отреагировали?
— В целом довольно неплохо. Из семьи у него, правда, мало кто выжил. Но Владимир Петрович пригласил и его, и трех сыновей и пять дочерей в Москву — быть его гостями.
— Вот как? Отчего же они с тобой не прибыли.
— Следующим караваном должны прийти. Владимир Петрович смог часть больших боевых джонок выкупить у Чжу Юаня. Не все, понятное дело. Дело в том, что ему, как победителю Цин Запретный город достался целиком — в качестве трофея. Вместе с Императорскими регалиями и просто знаковыми для китайцев сокровищами. Герцог не стал особенно ломаться и предложил обмен, ибо ему эти ценности были особенно и не нужны. Император с радостью согласился.
— А команды откуда?
— Так он предложил принять подданство России тем ханьцам, что служили на этих джонках, — пожал плечами Александр Данилович. — С разрешения Чжу Юаня, само собой. Кто‑то отказался, но на его место с других кораблей охочие были. Слава‑то у него после Бохайского сражения по всей Азии пошла. Вот. Я‑то на большой шхуне как можно скорее сюда направился. Дабы журналистов, фотографов и новости в деталях доставить, походные журналы, фотографии и многое другое. А настоящий караван только идет. Владимир Петрович подрядил все флейты, что смог по округе собрать, в деле участвовать и барки. Так что, армада там идет дай Бог каждому. Вымпелов девяносто — не меньше. Точнее не скажу — точный состав еще утрясался, когда я отбыл. Больше половины, правда, тихоходные джонки, но они никуда не и торопятся. Герцог из Запретного города вынес все ценное, приказав перестраивать его в крепость для постоянного гарнизона и администрации. Впрочем, и других трофеев очень много. Статуэтки всякие, керамика, серебро, золото, шелк… много, очень много шелка, и так далее. Считай — золотой караван. Я даже опасаюсь, что испанцы или французы попытаются напасть.
— Это вряд ли, — усмехнулся Петр. — И французы, и испанцы знают, как далеко и точно бьют пушки моих шхун. И не рискнут с ними связываться в открытом море. Даже в широких проливах. Тем более, что они копят силы. Так глупо подставиться не в их стиле. Мда. Кстати, герцог идет на тех же кораблях?
— Никак нет, Государь. — Покачав головой Меньшиков. — Оставив сводную бригаду из молодых да холостых в Пекине и еще несколько батальонов по иным ключевым позициям, он, распределив маньчжуров по взводам, направился пешим маршем через Сибирь в Россию.
— О как! — Довольно крякнул Петр. — И чем мотивировал?
— Сказал, что, пройдя несколько тысяч километров маршем, маньчжуры совсем привыкнут к нашим походным порядкам. Язык выучат. Устав. Так что потом их нужно будет только слегка пообтесать. Кроме того, Владимир Петрович ведь решил каждый четвертый день, который по уставу требуется уделять отдыху, посвящать учебе. Да и по вечерам на привалах — тоже.
— Ну и умница, — подвел итог Петр. — Тем более, что от Нерчинска уже нормальная дорога идет. Да опорные форты. Растянется его воинство километров на двести, пожалуй, но ничего страшного в том нет.
— И еще, — продолжил Меньшиков. — Он с собой прихватил двух сыновей Канси: Иньти и Иньли. Говорит, что очень толковые. Особенно второй, который, хоть и еще юн совсем, но уже неплохо соображает…. После общего доклада графа Меньшикова началась настоящая пресс — конференция. Журналисты сыпали вопросами на него и тех, кто шел с войсками. А те отвечали. Зачитывали заметки. Показывали фотографии. И вообще — делились впечатлениями.
— Отчего ты хмуришься? — Поинтересовался Петр, глядя на свою возлюбленную, когда все закончилось.
— Из‑за сына.
— В смысле?
— Я боюсь, что его обуяет гордыня. Ведь под рукой столько преданных войск.
— И он попытается сместить меня?
— Да… — несколько подавленно отметила герцогиня. — Ты оказываешь ему знаки внимания. Вон, даже намеки делаешь о том, кто примет от тебя престол. Но… он еще слишком молод и может задумать чего дурное. Тем более в компании с маньчжурами. Я слышала, что у них это в норме вещей.
— Возможно, все возможно… — тихо ответил Петр. — Если он так поступит, значит я в том сам повинен и воспитывал его плохо.
— И ты его убьешь?
— Это сделаешь ты, — с нажимом произнес Петр. — Я ведь знаю, что ты отправила с ним несколько сотрудников контрразведки. Они знают, что делать?
— Да, знают… — тихо и слегка задрожавшим голосом ответила Анна.
Петр же прижал к себе герцогиню и, нежно поцеловав, шепнул:
— Не переживай. Я хорошо знаю сына. Он никогда такими глупостями заниматься не станет. А по его возвращению устроим ему классический древнеримский триумф. Покормим его самолюбие. Ты сможешь занятья подготовкой встречи?
— Конечно, — едва слышно произнесла Анна, лицо которое уже совершенно промокло от слез.
— Ну вот и замечательно. А про дурное не думай. Он наш сын. Понимаешь? А значит с головой на плечах. И пока Владимир не давал ни мне, ни тебе повод в том усомниться.
1 января 1710 года. Москва. Преображенский дворец
Петр усталым взглядом смотрел на праздничный прием, который вот уже более чем два десятилетия является традицией его двора. Тихое спокойное камерное мероприятие. За пару месяцев до того в Москву приехала вдовствующая Императрица Элеонора, переживавшая из‑за предстоящей войны. Понятное дело — похлопотать да заверить в самых добрых намерениях. А потому и она здесь была, давно и с удовольствием разделив многие взгляды и ценности Московского двора, в отличие от своего сына. Да, ее дочь умерла, но отношения с бывшим зятем она не только поддерживала, но и развивала. И чем дальше, тем больше. Кроме нее, в зале имелось свыше сотни гостей: от самых близких сподвижников до лояльных лидеров самого разного вида.
