Михаил не стал интересоваться, где, по мнению Аррала, находится амулет. Король это себе уже примерно представлял.
– Я тоже так думал, – ответил он. – Что амулет слишком могуч, чтобы быть здесь, что нас накрыли какие-то силы извне. Но посмотри на отростки. Они неравномерны.
– Может быть перестанешь говорить загадками? – раздраженно зашипел королевский учитель. – Ты прямо скажи, прямо. Без обиняков!
– Если бы я решил сконструировать оружие, убивающее все в пределах какого-то радиуса, – Михаил задумчиво покачал головой, – то сначала бы выбрал взрыв. Мощный, хороший взрыв – что может быть проще? Однако у взрыва есть недостатки. Во-первых, кто-то может случайно уцелеть, а во-вторых, зона поражения может быть больше расчитанной. Сжимающаяся сфера, конечно, лучше, чище. Но, Аррал, я бы никогда не стал делать перегородки. Это ведь лишняя трата энергии и сил, они не нужны.
Великие ишибы начали выходить из города и собираться кучкой на некотором расстоянии от короля. Они ждали остальных – командующий фегридской армией ясно дал понять, что хочет видеть всех великих ишибов.
– Все-таки иногда ты меня просто выводишь из себя, – ответил Аррал, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Мы вместе через многое прошли, но ты все такой же… Можешь объяснить наконец?!
– Мы к этому подходим, – спокойно ответил Михаил. – У взрыва есть и третий недостаток, о котором я сначала не подумал, а вспомнил только что. При взрыве погибают все. И враги и друзья…
Верховный ишиб наморщил лоб. У него было такое выражение лица, что он вот-вот разразится бранью и скажет наконец своему ученику все, что накипело за последнее время. Но внезапно лоб разгладился, а рот слегка приоткрылся в изумлении.
Аррал вытянул руку, указывая на ближайший отросток и просипел, заикаясь:
– Т-твое ве…, они ведь для спасения кого-то! Кто-то здесь, среди нас, в городе! А значит, амулет, который этому виной, тоже здесь! Я был неправ… но как… как?
– Это работает очень просто, – король бросил взгляд на великих ишибов, чтобы убедиться, что еще собрались не все. – Насчет амулета ты был полностью прав. Амулет, который в городе, не может создать такой туман. Амулет слаб и незаметен. Но он способен делать кое-что иное – а именно управлять другими амулетами, которые как раз и находятся вне сферы… подозреваю, что очень далеко от нас. Я это все понял, когда увидел отростки. А если есть управляющий амулет, то есть и некто… назовем его, например, наводчик, который этот амулет устанавливает и активирует. Наводчик, похоже, не готов умереть вместе с нами, и конструкторы тумана создали перегородки, которые разбивают пространство внутри сферы на зоны. Среди этих зон должна быть одна маленькая и безопасная. Думаю, что именно там находится амулет. Зачем разбивают заранее, спросишь ты? Да потому, что если не разбивать, а просто сжимать шар, то люди побегут прочь от тумана и рано или поздно забегут в безопасную зону. А если все сделать загодя и поделить город на несколько неодинаковых секторов, то никто ничего не поймет в общем хаосе, а наводчик окажется в милой, уютной норке, переждет катаклизм, соберет вещички и отправится по своим делам. Если это и не совершенное оружие, то что-то очень похожее.
Через несколько минут жители города могли видеть удивительное зрелище. Десятки великих ишибов парили на фоне тусклого тумана как блестящие переливающиеся птицы. Среди них был Верховный ишиб Ранига и Круанта Аррал и даже сам король Нерман. Все медленно и методично прочесывали один из центральных районов города.
– Ищите слабый пучок измененной ти, который уходит вверх, – таково было задание короля.
Остальные ишибы рангом пониже обходили на земле здание за зданием. Ретеру пришлось хуже всех. Король назначил его вестовым и великий ишиб метался между небом и землей, передавая сообщения об успехе дела.
Успехи, между тем, были скромные. Прошло уже примерно полчаса, но никакой след амулета не обнаруживался.
Иашт возглавлял наземные поиски. Этот ишиб был единственный из приближенных, кто в полной мере разделял воззрения короля по многим вопросам. И даже более: Иашт приписывал его величеству вовсе уж странные цели. Например, ишиб считал, что Нерман рано или поздно подчинит своему влиянию и Фегрид и Уларат, проведет некоторые социальные преобразования и выступит в поход на восток, туда, где власть монархов настолько сильна, что независимые великие ишибы полностью отсутствуют. Король ишибу доверял, но с оглядкой – Михаил видел в нем прообраз непримиримого революционера.
Иашт был озадачен. Время шло, а обшаривание всех построек в центре сферы не принесло никаких результатов.
– Ищите в центре, – сказал король. – И только потом – в других местах.
Ишиб на предмет появления новых амулетов собственноручно проверил дом коменданта, над которым, как считали многие, появилось облако. Иашт переписал имена и адреса всех посетителей, прошелся по комнатам и даже поднялся на крышу башни. Увы, амулеты в доме, конечно, были, но исключительно бытовые: светильники, игрушки (собственность детей коменданта) и многочисленное однофункциональное барахло, предназначенное для облегчения труда слуг и рабов.
Комендант, седоватый полный ишиб в светло-коричневом халате, из кожи вон лез, чтобы оказаться полезным. Он провел фегридцев по этажам, рассказывая, как бережно обращается с амулетами, никогда не хранит их слишком близко друг от друга, и ведет строгий учет. По словам коменданта, никакие новые амулеты в доме не появлялись уже несколько недель.
Иашту было от чего прийти в отчаяние. Со всех сторон поступали неутешительные доклады. Уже проверили каждое здание центра города – пусто! Король через взъерошенного и уставшего Ретера почти ежеминутно требовал результатов. Наверху ситуация была столь же плачевна, как и внизу.
Иашт уже собирался расширить зону поисков, когда с неба спустился Аррал. Он приземлился рядом с белым комендантским домом, который Иашт сделал штабом поисков. Старик выглядел неважно, как все остальные, но первым делом громогласно объявил, что амулет – не иголка, его можно найти, и всем просто нужно больше работать.
– Мы и так не лодырничаем, – терпеливо ответил Иашт на упрек старого приятеля. – Я ума не приложу, где этот амулет. Может быть его величество ошибся?
– Сомневаюсь, – скептически сказал Аррал. – Но даже если и ошибся, то других версий нет. Эта – самая правдоподобная и внушающая надежду.
– Но такую штуку невозможно сделать, – Иашт развел руками, словно пытаясь вместить все небо. – Просто невозможно! Немыслимо!
– Амулеты Террота тоже считались немыслимым, – возразил Аррал, придирчиво оглядывая черную входную дверь, словно подозревая, что именно она – продукт вражеской диверсии. – А я их делаю на раз. Тут ведь главное знать расчет, а потом уже и обезьяна справится.
