– Амулеты Террота тоже считались немыслимым, – возразил Аррал, придирчиво оглядывая черную входную дверь, словно подозревая, что именно она – продукт вражеской диверсии. – А я их делаю на раз. Тут ведь главное знать расчет, а потом уже и обезьяна справится.
Иашт не мог не заметить арраловского емкого сравнения самого себя с обезьяной. Это было новое течение в черном юморе Верховного ишиба.
– Нигде новых амулетов нет, – отрезал Иашт. – Все прежние, старые. Даже если кто-то и принес амулет с собой, то его невозможно спрятать. Любой амулет изменяет ти вокруг себя.
– Ищите! – подытожил Верховный ишиб. – Отростки облака уже почти достигли стен!
Иашт собрался было возмущенно удалиться, развернулся, но замер, забыв даже опустить ногу на землю.
– Как ты сказал: 'главное – знать расчет'? – переспросил он Аррала.
Верховный ишиб удивленно кивнул.
– Мы зря ищем новый амулет, – произнес Иашт, в задумчивости пощипывая кончик носа. – Нужно проверять старые.
– В каком смысле? – Аррал поднял брови.
– Если даже обезьяна может сделать амулет по знакомому ей образцу, то зачем этим ученым незнакомцам привлекать внимание жителей к чему-то новому? Амулет должен быть спрятан, и лучше всего – под видом другого амулета. Мы разве скрупулезно обследовали светильники, например? Висят и висят себе… светят и светят… а они ведь все устроены по одинаковому принципу, Аррал. Наши враги ничего с собой не приносили. Они взяли уже готовый всем известный амулет, стерли его и заменили другим, но с новыми замаскированными функциями. Если враги такие умные, как считает король, то нужно было действовать именно так.
Вскоре Михаил в окружении свиты из великих ишибов и нескольких имис стоял около дома коменданта и любовался ничем не примечательным фонарем – куском дерева, выкрашенным в желтый цвет. Амулет-светильник покоился в углублении черного железного 'подсвечника', сделанного в виде руки. Над дверью дома коменданта висело три таких фонаря: один по центру и два чуть поодаль. Короля интересовал лишь правый амулет, тот, который трудолюбиво освещал кусты, растущие вдоль стены.
– Очень тонкая работа, – вынес свой вердикт Аррал, стоящий за спиной Михаила. – На первый взгляд неотличимо от обычного светильника. А пучок, уходящий вверх, вообще заметить почти невозможно! Вот только ти амулета какое-то неравномерное. Три… четыре… нет, пять каких-то выпуклостей. Маленькие такие, их все видят?
– Господа, прошу ничего не трогать, – король обернулся к собравшимся. У всех великих ишибов, смотрящих на него, была общая черта – всклокоченные волосы: полеты над городом не прошли даром. – Аррал остается со мной, а остальные поступают в распоряжение Шенкера. Шенкер?
Заместитель командующего попытался протиснуться вперед.
– Господин советник, делай что хочешь, но я должен встретиться с этим… мастером, – лицо Михаила было спокойно, а в глазах притаился гнев. – Он где-то в городе. Задействуй хоть всех, но найди его.
– Твоему величеству важна сохранность задержанного? – будничным тоном поинтересовался глава имис.
– Лишь бы мог говорить, – король вновь повернулся к амулету.
– Прошу за мной, господа, – объявил Шенкер присутствующим. – Я дам инструкции каждому.
Михаил отлично представлял себе, о чем скажет императорский советник. Имис в отношении простых ишибов, из которых нужно было добыть информацию, придерживались трех принципов: 'оглушить, напоить, допросить'. Но король сомневался, что удастся быстро выйти на след столь ловкого субъекта.
Королевская свита потянулась за новым командиром и Михаил остался наедине со своим учителем.
– Если это то, что мы искали, можно ли все остановить? – поинтересовался Аррал, с интересом разглядывая светильник.
– Наверное, – после небольшого раздумья ответил король. – Управляющий амулет для того и нужен, чтобы с его помощью чем-то управлять. Если можно запустить, то можно и обратить процесс вспять. Это должно быть предусмотрено, вдруг что-то случится и наводчик будет вынужден отыграть назад? Он ведь тут принимает решения… за всех нас. Кому жить, а кому нет.
– Мы сами разберемся или будем ждать, пока его поймают? – тут же спросил Аррал.
– Сами, – произнес король. – Шенкер, конечно, хороший специалист, но не настолько, чтобы сразу разоблачить виновного. Чувствую, нам еще придется пропустить весь город через мелкое сито. А на амулетах, как ты понимаешь, я собаку съел. Сможешь выпустить длинный щуп до облака над нами? Или лучше подняться повыше? Я буду тут кое-что пробовать, но мне нужно знать о результатах.
– Лучше подняться, – покачал головой Аррал. – Иначе щуп получится слишком уж тонким… сам понимаешь…
В следующие полчаса жители города с изумлением наблюдали, как Верховный ишиб Ранига и Круанта поднимался в небо, почти в ту точку, где появилось облако, недолго висел там, потом спускался на землю и снова поднимался. Щупальца тумана уже прикоснулись к городским стенам, но обыватели следили за маневрами Аррала с надеждой. Ходили слухи, что король со своим учителем придумали необычный способ разрушения облака: Нерман напитывал Аррала дополнительной загадочной силой, тот поднимался вверх, наносил таинственный удар по туманному куполу, а потом спускался вниз за очередной подпиткой. Ишибы посмеивались над этим объяснением, но тоже наблюдали за происходящим с нескрываемой тревогой.
Между в связи с чужеродным амулетом разыгрывались нешуточные страсти. Сначала все шло хорошо. Михаил с помощью Аррала практически понял принципы управления. Система выглядела обычной: существовали сигналы пуска, паузы и регресса. Их действие было заметно почти сразу в первоначальной зоне, хотя процессы, связанные с облаком в целом, развивались медленно. С помощью амулета можно было использовать и другие команды, суть которых Михаил не понимал. Впрочем, король был настроен радужно.
– Очень послушная вещь, – говорил владыка Ранига и Круанта своему учителю, когда тот в очередной раз спустился на землю. – И полезная. Я даже думаю, что прихвачу этот амулет с собой, когда все закончится.
– Мы будем наконец убирать облако или нет? – проворчал Верховный ишиб. – Уже три раза все останавливали. Зачем?
– Нужно ведь понять, – успокаивающе сказал Михаил. – Когда еще представится такая возможность? К тому же, если изучу все как следует, может, пойму логику создателей амулета. А поняв логику, пойму и…
– Я уже подустал прыгать туда-сюда. Долго еще? – обреченно вздохнул Аррал.
– Ладно, в последний раз, – ответил король. – Сейчас я запущу обратный процесс. А ты последи там, как идет.
