Японцы на двадцати узлах гоняли один из моих кораблей, тот вполне держал эту скорость и даже отстреливался. В общем, с высоты километра я выпустил ударный дрон с фугасными и кумулятивными противотанковыми ракетами и прицельно пустил ракету. Одной хватило.
Японцы и наши давно поняли, что держать на борту самоходные мины очень опасно из-за случайных попаданий снаряда, и удалили этот груз с кораблей. Всё, что выше бронепалубных крейсеров, их не имело. Только миноносцы. Англичане на это не обращали внимание, и штатный минный аппарат на правом борту был заряжен самоходной миной, куда и влетела противотанковая ракета, вызвав детонацию. Конечно, подводную пробоину крейсер типа «Кресси» не получил, но борт здорово разворотило, и тот, замедляясь, отвернул, на что я и надеялся. Остальные два крейсера продолжили погоню. Кстати, росчерк ракеты – работа её ускорителей – был всё-таки заметен, ночью особенно, так что, может, свидетели и были. Мне же было нужно остановить этот бывший корабль английского флота, так что я сел на воды, волнение небольшое было, но проблем не возникло, и дальше подойдя на батискафе, как раз светало, заминировал крейсер при свете утра и, отойдя в сторону берега, он был виден на горизонте, подорвал. Взрыв серьёзный, подошедшие японцы, два крейсера Камимуры, один нёс его флаг, подобрали с воды всего семерых англичан. Размен один в один, те успели остановить мой вспомогательный крейсер удачным попаданием и расстреляли. С воды подняли часть команды русского корабля, едва треть. Это и был второй удар морских пластунов, три броненосца и один броненосный крейсер. От бывшего английского флота остались одни бронепалубные, да и тех вроде две единицы.
Что дальше? Переждал день на побережье Японии, место тихое выбрал, в палатке спал, пока сильный ливень снаружи шёл. А ночью вылетел к Владивостоку, благо погода наладилась. Осень уже началась, скоро настанет период штормов. Там записал в уничтоженные четыре тяжёлых корабля линии Японского Императорского флота, списав и деньги, что якобы были выплачены корейцам за их уничтожение, ну и в столицу сообщил, конечно. Также отметил гибель нашего вспомогательного крейсера. Второй видимо удрал, коптер сверху видел дымок на горизонте, но без подробностей.
Во Владивостоке задержался на пару дней, отправил Иессена к проливам на четырёх броненосцах, тут и трофей, английский броненосец типа «Маджестик». Пусть команда осваивает его в боевом походе. Эту эскадру усилил двумя вспомогательными крейсерами, Первым дивизионом миноносцев и четырьмя судами поддержки. Там углевоз, у второго – боеприпасы, третье – база миноносцев с запасами и ремонтниками, и наконец, десантное судно с двумя ротами морпехов. Рейценштейн ещё не вернулся, а вот Эссен вполне, высадил в порту множество команд разных судов, японцев в лагерь для военнопленных, иностранцев отпустили. Большую часть судов тот пустил на дно, но самые новые перегоняли на зимнюю стоянку в Петропавловск. После войны те войдут в рыболовный флот этого региона, усилив его. Восемь единиц взял: пять шхун, китобой и два рыболовецких парохода. Ещё около трёх десятков пустил на дно. Он принял два трофея в свой отряд, но пока не выходил, команды его кораблей отдыхали, приводили корабли в порядок, через пять дней выйдет. А я на третью ночь в Артур вылетел, узнаю, как там дела.
Там дальше время и полетело, до этого дня. Я дважды во Владивостоке был, остальное время в Артуре проводил. Свои броненосцы японцы в Токийский залив увели, все четыре наших курсировали недалеко от входа, сторожили, чтобы не вышли, эскадру Иессена сейчас усиливал Второй крейсерский отряд Рейценштейна и всё так же Первый дивизион миноносцев; они особенно ночью хорошо сторожили от японских попыток минных атак. А вот Эссен уже блокировал грузовые перевозки в Корею. Пятью своими крейсерами, четыре из которых броненосные. Вот такие дела. Однако это не всё.
Вчера, двадцать первого сентября, из дока вывели «Севастополь», на данный момент его снаряжают, команда готовит к выходу. Усилим Иессена. Также и «Россию» вывели пять дней назад из дока во Владике, закончили снаряжать, и вчера крейсер в сопровождении одного дестроера, тот тоже из ремонта вышел, направился к Корейским проливам, также блокировать морские грузовые перевозки для японских армий. То есть усиливать Эссена. А то у него кроме кораблей своего отряда только Второй дивизион миноносцев под командованием, и всё. Маловато.
Единственная причина снять меня с командования – это потеря «Дианы», в остальном у меня шик и блеск. А вот «Диану» действительно японцы нагло захватили. Под вечер пятнадцатого сентября в порт Циндао зашёл японский бронепалубный крейсер «Сума», сутки тот мог стоять, на отдых, что-то ещё, а как стемнело, на шлюпках те подошли и взяли крейсер на абордаж. Минимальная команда не справилась. Пользуясь тёмной ночью, японцы и увели корабль из порта. То ли на буксир взяли, то ли топки запустили. Выжило всего двое матросов, им хватило ума прыгнуть за борт и доплыть до берега. Германцы выдвинули ноту протеста Японии за немотивированную агрессию и запретили заходить в их порт японским кораблям и судам, но те не обратили внимания. Англичане раздули это дело как громкую победу, обходя стороной нарушения международного права. Да, крейсер потерян и сейчас под японским флагом. Плюс оба крейсера Камимуры на свободе и бегают, пытаются атаковать отряд Эссена. Потому и блокировкой морских перевозок именно он занимался, а не лёгкие крейсерские силы Рейценштейна.
Вот пока всё на эту минуту по флоту и ситуацию по войне. Что в мире происходит, это отдельно. Много шумят и ругают нас за подлую и бесчестную войну с диверсиями, взрывами кораблей. Понятно, что потеря «Дианы» это ничто, но как зацепка…
Впрочем, я чего-то подобного ожидал. Рожественский, что прибыл в здание штаба флота с этим приказом, уже неделю как добрался до Дальнего Востока, но обретался у наместника Алексеева, только сейчас нос высунул и явился ко мне. Да, я ожидал подобного, слишком большие и сильные интриги закручивались, поэтому пока и не было третьего этапа с ударом морских пластунов. Кое-какие силы японцы на море сохранили. Вон даже Камимура бегает и старается укусить корабли отряда Эссена, но те по одному не ходят, а парой отбиться не сложно, ещё и погонять Камимуру способны.
Посыльный доставил новый рапорт от Эссена. Два дня назад снова постреляли, «Ниссин» уходил с дымами двух пожаров. Наши не преследовали, хотя догнать могли, парой там работали два трофея типа «Кресси». Японцы надеялись, что команды ещё плохо знают корабли, но просчитались, практики за последние дни у них было щедро, освоились. И могли догнать, они скоростнее на узел, но не стали, и правильно сделали, темнело, мало ли в ловушку миноносцев заманят. Так что потопление одного бронепалубного крейсера и трёх миноносцев, а также трёх десятков грузовых судов – вот результат работы младшего флагмана, капитана первого ранга Эссена. Это пока все успехи флота. Ах да, Эссену всё же дали орлов, два дня назад приказ из столицы пришёл, вот сообщение и мои личные поздравления с этим я уже отправил посыльным миноносцем. Я думаю, интриганы ждали третьего удара морских пластунов, о нём в штабе флота все извещены, утечка произошла, это контролировала моя контрразведка, но терпение лопнуло, надоело ждать и вот в моём штабе появился Рожественский. Теперь действительно всё. Ох не зря я редко покидал Владивосток, ненадолго. А так бы на неделю ушёл, вернулся, а тут новый командующий, и что сделаешь?
– Офицерам, слушайте приказ, – сообщил я шести старшим офицерам, пяти капитанам первого ранга и одному контр-адмиралу. – Смотрите какая красивая картина на стене. Теперь подойдите к ней и изучите. Вас двоих это тоже касается.
Офицеры переглянулись, но подошли к картине с морским пейзажем, под недоумённые взгляды Рожественского и его свиты из двух капитанов первого ранга. Последняя моя фраза как раз их и касалась, но те не послушались. Тот и не понял ничего, мой замах он похоже не заметил, а вот его нос, что разлетался если не вдребезги, то близко, точно всё понял. Надо сказать, от моего сокрушающего удара, а я их ставил, боксировал иногда, адмирал всё же удержался на ногах, только тряхнул головой, наливаясь в глазах кровью от наступающего бешенства, но следующий удар уже в челюсть повалил его на пол. Классический нокаут.
