– Ты нашел ключ? – Разгневанное облако нависло над вампиром, подавляя волю. Печать на шее предупреждающе усилила хватку. Эльвира без зазрения совести задействовала удавку, и теперь ошейник по капле выдавливал из Салеха жизнь.
– Да, моя госпожа. – Прохрипел вампир. В этот раз обращение звучало очень правдоподобно. – Но…
– Я довольна. – Своеобразно похвалила колдунья. Заклятье отпустило мгновенно, и вампир смог договорить:
– В одиночку его не достать. Территория Академии круглосуточно охраняется 'чертями'.
– Справишься. Через неделю-другую у тебя будет достаточно помощников, чтобы отвлечь любую охрану. Готовься!
– К чему такая спешка, госпожа?
После недавнего унижения, Салеху приходилось буквально по капле выдавливать из себя подхалимство. Вампира разрывало от ярости, но на лице и в проблесках ауры отражалось лишь искреннее беспокойство. Ради свободы бывший ключник был готов нырнуть в чан с дерьмом. При условии, что после этого удаться утопить в нем Эльвиру.
Самое странное, что ведьма повелась на в общем-то нехитрую уловку. Возможно, колдунья просто устала от одиночества, и ей впервые захотелось выговориться. Кто знает?
– Граф! – Облако вновь налилось опасной чернотой. – Ублюдок придумал как использовать против меня саму сеть. Центральный узел позволил ему перенастроить печати, и теперь Москва фонит как мешок навоза. Не знаю, откуда взялась эта крылатая мерзость, но она слетается на 'запах' со всех сторон. И без материальной оболочки я для них слишком легкая добыча.
– Какие твари?
Ответа не последовало. К тому времени как Салех рискнул поднять голову, облако уже медленно рассеивалось в пространстве. Напоследок колдунья болезненно сдавила шею раба, напоминая, что время пошло, и покинула резиденцию высшего вампира.
После бойни в парке события для меня развивались самым будничным образом – офис, кипы бумаг и отчетов, вопросы аналитиков. Последние – самые страшные. Умники яйцеголовые. Единожды попав к ним в руки было практически невозможно вырваться живым. Причем эта каста сверхов привыкла работать с магами, а потому относились ко мне с изрядным пренебрежением. Что не могло не раздражать.
Общение оборотня с магией происходит на низком уровне, о чем наши умники не уставали напоминать. Я не мог визуализировать параметры аур летающих тварей, не мог передать оттенки запахов и выявить уязвимости к стихиям. С точки зрения магической науки оборотни считались бесполезным материалом, но работа оставалась работой, и аналитический отдел честно пытался выжать из меня крупицы информации.
Потому что второй объект был еще хуже.
По словам аналитиков, священники – это вообще тупиковая ветвь магоэволюции. Отец Илларион в ответ лишь кротко улыбался, что неимоверно раздражало наших умников. Промаявшись до вечера, мы так ни к чему и не пришли.
Домой я добрался совершенно измотанным, и сразу завалился спать. Несмотря на общую усталость, обидней всего было за пропущенную тренировку. Время поджимало, и хотелось использовать каждую минуту с максимальной эффективностью. После случившегося в парке Игорь не смог отказать мне в помощи, но взял с меня обещание, что перед этим я посоветуюсь с Макаровым.
– Зря ты его недооцениваешь! Грамотный мужик. Лютый!
Спорить я не собирался, хотя мое мнение о бывшем диверсанте несколько отличалось. Упертостью тренера можно было забивать гвозди. Решения принимались раз и навсегда, что в нашем зыбком и постоянно меняющемся мире казалось совершенно неправильным. Макаров оставался человеком старой закалки.
В любом случае, разговор с ним пришлось отложить до утра. После наших мозгоправов голова совершенно не соображала.
Дверь в кабинет тренера оказалась не заперта – постучал и вошел.
– Петр Игнатьич, мне нужно с вами поговорить.
– Ну, говори, раз пришел. – С извечным дружелюбием буркнул Макаров, не отрывая взгляда от документов.
Откровенно говоря, я не знал с чего начать. Слишком все зыбко, на одних ощущениях. Никаких доказательств у меня не было, но я нутром чуял, что наше с Ящером время подходило к концу. Еще немного, и никакие тренировки зверю уже не помогут.
– Ну! Чего застыл? Начинай.
– Ящер погибает, – тихо произнес я, опускаясь в кресло.
– В смысле? – Тренер отложил бумаги и несколько удивленно глянул в мою сторону.
Занятия в группе пошли мне на пользу. Раньше я бы не почувствовал мастерское заклинание, а сейчас только поморщился от холодной щекотки. Стерпел. Пусть смотрит.
– Все с тобой в порядке, – констатировал тренер. – Жив, здоров.
– Я не про себя говорю. Моя звериная часть осталась в каменной пустыне наедине с демоном. Хреново ей, не мне.
– Сны не прекращаются?
– Кошмары, – поправил я. – Повторяются каждую ночь. Зверь слабеет, и не сможет долго сопротивляться. В одиночку ему не справится. У меня такое чувство, что демон давно мог бы убить оборотня, но смерть не входит в его планы. Он… питается что ли. Растет. Эволюционирует. Ваши тренировки помогают. Я вижу, что становлюсь сильнее, и все равно с каждым днем слышу Ящера все хуже. Он умирает. Мне нужно туда.
Я постучал указательным пальцем по виску.
– Сюда.
– Ты хочешь, чтобы Василек провела еще один сеанс медитации?
– Да. В прошлый раз это сработало. Думаю, я смогу пробиться через завесу и помочь ему.
Макаров молчал.
Я видел, что он всерьез воспринял мои слова и теперь обдумывал ситуацию.
– Знаешь, Саша, – задумчиво начал он. – Твоя звериная сущность выигрывает время, и наша задача – использовать его по максимуму. Нужно подготовить тебя к схватке за собственное тело. Пока ты не готов.
– Пока вы сочтете меня готовым, Ящер умрет. Оборотень во мне умрет.
– Значит, он пожертвовал собой ради нас. А ты сделай так, чтобы жертва не оказалась напрасной. Тренируйся!
– Но…
– Саша! – Макаров смягчил голос, но слова все равно звучали приговором. – Для меня важно, чтобы смерч не вырвался на волю. Ты же предлагаешь авантюру. Я не вижу в тебе ни силы, ни уверенности. Контора за тебя отвечает, и даже Василек не станет участвовать в таких глупостях. Тяжелое решение, но я его принял. Все. Разговор окончен.
Я поднялся, и молча вышел из кабинета.
Мелкая, недостойная грубость, но я ничего не мог с собой поделать. Во мне кипел злость, и хотелось что-нибудь сломать. Пусть я понимал решение Макарова, но не принимал его. А еще я предвидел, и подготовился.
– Да? – В трубке раздался усталый голос священника.
– Здравствуй, Игорь. Наш уговор еще в силе?
