— ответил Федор Федорович и улыбнулся.
Сложно было разговаривать на английском языке, все-таки Ушаков, как и вся русская элита, более предпочитал французский. Но как на богатом языке Вольтера разговаривать с этим чванливым дураком, с Нельсоном? Тем более, что Гораций французский знал на уровне, не достойном даже денщика Ушакова.
Как же сейчас Федор Федорович хотел в море, как его бесили все эти неаполитанские посиделки. Разговоры ни о чем с крайне необразованными людьми; или морские просторы. Для Ушакова выбор очевиден.
Нельзя говорить, что неаполитанский двор — это сплошь необразованность и невежество, но большинство во дворце таковые. Сам король Фердинанд еще может поговорить на разные темы, поддержать разговор, пусть и личность крайне скользкая, такой себе приспособленец под обстоятельства, быстро меняющий мнение по необходимости. Но вот его жена…
Много выпустила из себя Мария Терезия детишек. Она хотела показать, что можно быть и великой императрицей и одновременно достойной женой, и матерью. Выглядело так, на публике, а по факту… Нельзя существовать по принципу «и жрец и гнец и на дуде игрец». Так что дочери австрийской императрицы Марии Терезии, что Мария Антуанетта, что Мария Каролина не получили системного образования, даже гордились тем, что не читают книг. И пусть Ушаков сам не был великим ценителем наук, кроме только флотской, но в такой компании чувствовал себя человеком с системным образованием.
Ситуацию могла изменить семейная чета Гамильтонов, которые чуть ли не управляли королевской фамилией, но и тут все было сложно и несколько пошло. Гамильтон показался Ушакову авантюристом, пусть уже и в годах, а от того обленившимся. Ну а его жена… Роман Нельсона с Эммой Гамильтон разгорался с неистовством, страстью, всепоглощающим пожаром.
И вот этот факт еще больше отталкивал Ушакова от вероятных приятельских отношений со своим английским коллегой. Федор Федорович не был женат, но, как всякий православный человек, чтил институт брака и осуждал хождения по кроватям. А тут, такая страсть, слезы и крики, забываясь обо всем, даже о службе, Нельсон потерялся в океане страстей. Эмма Гамильтон отвечала ему взаимностью. От того, как считал Ушаков, может сильно пострадать и служба.
— Господин вице-адмирал, вы намереваетесь отбывать к британским берегам? — после череды пустых фраз спросил Ушаков у Нельсона.
Горацио молчал, думал. Двурукий, но уже плохо видящий на один глаз, флотоводец, сын крестьянина-арендатора, не хотел признаваться в слабости английского флота [Нельсон не потерял руку, потому как в АИ не случилось сражения при Тенерифе]. Нельсон всерьез думал нарушить приказ и превратиться в своего рода капера, который нападал бы на французские корабли по всему Средиземному морю. Ходят слухи, что Директория собирается послать армию в Египет, но вот противостоять этой высадке просто некому. Горацио Нельсон всерьез не рассматривал флот Ушакова, как силу, считая, что дикие русские могут бить еще более диких турок, но не европейцев.
И что было противно Ушакову, Нельсон не особо сдерживался в словах и донес все свои посылы про русских, как никудышних вояк и до Федора Федоровича и до королевской неаполитанской фамилии. Чего еще ждать от человека, который, лишь чуть научившись читать по слогам, поступил на флот даже приписав себе год. Он слышал мат и ругань, но не имел учителя, который объяснил бы ему, что хорошо, а что плохо.
Повезло… Дядя Нельсона принимал у племянника экзамен и на мичмана и после на лейтенанта, где не спрашивал ни про иностранные языки, ни что-либо иное, кроме уставов и системы службы на флоте, как и об управлении кораблями. Вот это Горацио заучивал наизусть, всегда организовывая службу по регламенту.
— Я не могу ответить вам, адмирал. Мы, пока иного не решили наши монархи, нейтральны, но не друзья, — сказал Нельсон и стал одним своим рабочим глазом выискивать хоть кого, чтобы сбежать от русского.
Будь у английского вице-адмирала пусть и вдвое больше кораблей, чем сейчас, то Горацио Нельсон даже не стал бы и слушать Ушакова, мог и просто уйти от разговора, проявляя грубость и невежество. Но вот засада, у Нельсона всего четыре линейных корабля и пять фрегатов. Все, более ничего, даже брандеров нет. У русских втрое больше по количеству кораблей, а по мощности залпа может и в четверо, так как флагман Нельсона, линкор «Агамемнон» имел всего 64 орудия.
Это не линейный корабль «Сэндвич», имевший сто пушек, но сбежавший после бунта ненавистного Нельсону Ричарда Паркера. Именно этот враг британской короны виноват в том, что большая часть английских кораблей ушла из Средиземного моря. Самюэль Худ, недавно назначенный адмиралом синей эскадры, уже вывел большую часть кораблей из Средиземного моря. Нельсон считал это ошибкой, но его уже проучили, что нельзя перечить командованию, когда отстранили на пять лет. Больше подобного Горацио допускать не хотел, пусть сейчас денег и хватит, чтобы не голодать, как это пришлось делать в последний раз, во время отставки.
— Союзнички, — пробурчал Ушаков, когда Нельсон увидел, что освободился Уильям Гамильтон и английский вице-адмирал направился к мужу своей любовницы.
В лучших традициях галантного века, Гамильтон знал, кто его жена, в бывшем куртизанка, натурщика и просто… увлеклась английским офицером. И английский посол в Неаполитанском королевстве, коим и являлся Гамильтон, не стал мешать такой связи своей жены. Может быть и потому, что боялся за свою необычайно богатую коллекцию художественных ценностей. Кто еще поможет перевезти картины и скульптуры, как и самого Уильяма, когда придут французы? А то, что в Неаполь рано или поздно, но, скорее всего, рано, придут республиканцы, Гамильтон был уверен.
— Вы? Как вы смеете? — вдруг вскричал Гамильтон буквально после минуты общения с Нельсона.
Ушаков наострил уши. Нет, ему постольку-поскольку важны все эти любовные страсти. А вот то, что может быть сказано Нельсоном во время эмоционального всплеска, очень даже важно. Федор Федорович видел, что английский флотоводец, и без того всегда бывший эмоциональным, и, при отсутствии должного образования и принятия правил поведения в обществе, сейчас переходил все границы, повышая голос.
— Я слуга короля, как и вы, — почти что кричал Нельсон.
— Так сражайтесь за короля до конца! — парировал Гамильтон.
Прием во дворце Фердинанда не был многолюдным, да и помещение казалось не столь просторным, как могло быть при иных королевских дворах, потому все присутствующие приостановили свои разговоры и внимательно наблюдали за картиной ссоры мужа профурсетки Эммы и ее любовника. Так воспринимал неаполитанский двор ссору. И всем все было видно из любого уголка зала.
На самом же деле мужчины спорили
