— Черт, а ведь ты и здесь оказался прав. Необходимо присоединиться к будущему победителю до победы, а не после и занять место за столом стран-победителей. Поскольку потом наши слова о намерениях будут всего лишь словами, — с вздохом произнес Гаспар, допив виски и положив в пепельницу умирать сигару.
На вечерний Рио, горящий сотнями огоньков, медленно спускалась ночь. Из окна президентского кабинета казалось, что огоньки — это россыпь алмазов и рубинов, разбросанных щедрой рукой по городу. Но двум людям внутри этого самого кабинета было совсем не до красот жемчужины Бразилии…
26 мая 1942 года
Москва, Кремль
— То есть ви считаэте, что Советский Союз должен уже сейчас вступить в конфронтацию с Союзниками? — расхаживающий по кабинету Сталин приостановился и внимательно посмотрел на генерала Ледникова.
— Ну, не прямо сейчас, товарищ Сталин. Но по итогам войны контроль над Евразией должен быть нами осуществляем в полной мере. И контроль этот нужен нам любой ценой — в том числе и путем конфронтации с США и их сателлитами, — генерал отпил кофе и посмотрел в прищуренные глаза самого могущественного человека на планете.
— Наш народ заслужил это право. Сколько раз мы спасали Европу? От Батыя, от Карла, от Наполеона, от Вильгельма, теперь от Гитлера… сколько можно? И на сей раз, Советский Союз должен поставить точку в этом вопросе, — Ледников с громким стуком поставил чашку на поднос. — Контроль над Евразией обезопасит Союз от нападения. Вторжение в таких условиях будет фактически невозможным. Кроме того, наш технологический отрыв, сейчас еще пока только появляющийся, за одно — два последующих десятилетия вырастет на порядки и станет уже непреодолимым.
— Ваши доводы разумны, Лаврэнтий Георгиевич, но вопрос в том, потянем ли мы войну с Союзниками? Мнэ кажется, Совэтское государство еще не в полной мере готово к подобному противостоянию, — вождь задумчиво посмотрел на стоящий в углу кабинета глобус.
— Соглашусь. Но нам и не требуется вступать в эту войну немедленно. Тем более что Гитлер войну уже проиграл и нашей задачей становится минимизация потерь, а не элементарное выживание, как было у нас, — Ледников помрачнел. И уже не с таким энтузиазмом продолжил:
— Особая Армия закончила перевооружение и блестяще продемонстрировала успешность новой стратегии, тактики и вооружения. Мы начали масштабные действия по формированию дивизий нового облика. В том числе и из выводящихся в тыл фронтовых частей. Наши солдаты нас не подведут, товарищ Сталин, я уверен. Тем более что они не подвели и тогда, когда все было гораздо, гораздо хуже.
— И какая стратегия должна быть, по-вашему, применена в отношении Японии?
— Надо полностью уверить их, что мы не собираемся атаковать. Информация о том, что американцы взломали их шифры, укрепила их мнение в этом вопросе. Отток наших дивизий на Западный фронт тоже не слабо повлиял на подобное мировоззрение. Кроме того, они уже начали некоторые действия по перебрасыванию своих войск из Манчжурии в Бирму. Англичанам приходится все сложнее на этом фронте, — Ледников злорадно ухмыльнулся. — А когда японцы окончательно завязнут в Индии, мы нанесем мощнейший удар по Маньчжурии. К тому моменту у нас будет достаточное качественное превосходство, чтобы раскатать наших желтолицых друзей в тонкий блин.
Вождь, внимательно слушавший генерала, хитро улыбнулся, и, покачав головой, спросил:
— А американцы, Лаврентий Георгиевич?
Ледников мгновенно подобрался, словно тигр, готовящийся к броску. Раздувшиеся ноздри еще больше дополнили сходство.
— Лучшим вариантом было бы их расчленение на множество мелких государств, может даже на отдельные штаты.
Генерал ненавидел американцев с детства. Ненавидел от всей души, хотя и вполне успешно это скрывал. И для ненависти у него был целый список причин. Начиная от общих претензий, вроде разваленного Союза, и заканчивая причинами личными. В девяносто девятом его старшего брата убило бомбой в Сербии. В двухтысячных жена Лаврентия Георгиевича ушла к богатому американцу. В семнадцатом в Крыму его солдат убивали в основном американским оружием.
Список можно было и продолжить. Но и этого вполне хватало.
— Как ви катэгоричны, Лаврэнтий Георгиевич. Прямо сразу и на отдэльные Штаты, — хитро улыбающийся вождь покачал головой.
— Ну почему же сразу, товарищ Сталин. Сначала Европа и Азия. А касательно вторжения в США… Я тут как-то принимал участие в разработке занимательного плана с нашими китайскими и индийскими товарищами…
28 мая 1942 года
СССР, Киев
Сходя с поезда, майор Антонов не думал увидеть знакомые лица в толпе встречающих. Получив приказ помочь с организацией обучения личного состава разведывательно-диверсионных групп дивизий нового облика, он отправился в Киев с некоторой надеждой на встречу с Анастасией, поскольку слышал, что Особая Армия вновь отводится в тыл для пополнения.
Выйдя из вагона и оглядевшись, Владимир неторопливо направился к выходу с перрона. Неожиданно, откуда-то справа в гудении толпы послышался знакомый смех. Резко развернувшись, майор едва не сбил с ног молодого, но, тем не менее, припорошенного сединой офицера.
— Простите, товарищ майор, — бросил Владимир, высматривая явно удаляющийся источник смеха.
— Тебе, майор, надо бы поаккуратнее, не находишь? — Васильев сегодня был не в настроении. У него хотели забрать Охлопкова, одного из немногих выживших в лесной бойне.
— Я спешу, — огрызнулся Антонов.
— Все спешат.
— Слушай, ты чего привязался? Я ж извинился?
Двигающиеся к выходу офицеры вяло переругивались. Владимир увидел, наконец, знакомую фигурку метрах в двадцати от себя, и мгновенно забыв про Васильева, не помня себя от радости, заорал:
— Настя! Настенька! Лазина! — и, не обращая уже внимания на продолжавшего чего-то говорить офицера, ломанулся сквозь толпу.
Анастасия, услышав, как ее зовут, недоуменно крутила головой, быстро, впрочем, приметив продирающегося к ней майора. Что, в общем-то, и не удивительно — здоровенный Антонов возвышался над окружающими как гора.
Увидев, куда именно спешил толкнувший его майор, Васильев разом успокоился и, слегка пожурив себя за то, что начал выплескивать раздражение на ни в чем не виноватого парня, неторопливо отправился дальше.
— Эй, майор! — прозвучавший окрик стал неожиданностью для Леонида.
— Да?
— Ты это, извини, что я тебя толкнул. Просто услышал знакомый голос, — громадный офицер, обнимавший молоденькую врачиху так, словно боялся ее в любую минуту потерять, смущенно улыбнулся.
