Славные армейские деньки он вспоминал с теплотой. Они занимались полезным делом, то есть выращивали маис, ананасы и картофель, постигали военную науку и не думали ни о чём лишнем. Времена были весёлые и простые.
«Жаль, что такое бывает только один раз в жизни», — подумал Освальд.
Он находился сейчас во дворце будущего императора и подвергался процедуре мытья спиртом.
Спирт, к слову, перестал вонять, так как Хуицилихуитл IV велел покупать только самый чистый товар из доступных на рынке. И Ос был ему безумно благодарен. Во-первых, за то, что теперь, после визита во дворец, у него не свербит в носу сивушной вонью. Во-вторых, за то, что весь объём качественного дистиллята, производимого «ОсКорп», выкуплен на десятилетия вперёд.
Красивая девица, обладающая впечатляющими формами, с обворожительной улыбкой натирала тело Освальда проспиртованной тряпкой. Расслабленно развалившись на кушетке, Ос прикрыл глаза.
«Надо ещё подкинуть правителю идею о включении в комплект мероприятий массажа», — подумал он. — «Тогда будет фулл-сервис…»
Но вот, спустя десяток минут, процедура обеззараживания была полностью завершена и Освальд, чистый и свежий, предстал пред светлы очи Хуицилихуитла IV.
— Где Никотль? — спросил он.
— Почти освободился, — ответил Ос.
Спустя пару минут ожидания, явился, чем-то очень довольный, Макиавелли.
— Сегодня будет знаковый бой за титул Чемпиона Метцтитлана, — сообщил верховный правитель. — Приглашаю вас и ваши семьи в мою ложу.
— Это большая честь, Ваше Императорское Величество, — учтиво ответил флорентинец, уже бывший.
Едва ли что-то может заставить его захотеть вернуться обратно на Родину. Там чума, там грозящий его городу войной император Карл V, там деньги кончаются очень быстро и мало способов их возмещать. Со всеми долгами Макиавелли окончательно расплатился, перевёз в Новый Свет всю свою семью и договорился с частью родственников о скором переезде, поэтому причин вновь оседать в Европе у него больше нет. Исключительно деловые поездки.
— Я знаю, — кивнул Хуицилихуитл IV. — Как продвигаются дела с подготовкой моряков, Освальтль?
— В течение следующего полугода команды будут готовы, — ответил Освальд уверенно. — Более или менее.
— Они смогут довести корабли до Янкуикатля? — задал самый актуальный для него вопрос правитель.
— Думаю, что да, — кивнул Освальд. — Если будут держаться побережий, то не потеряются и доберутся в целости и сохранности.
Макиавелли, для приобретённых кораблей, набрал минимальные команды из добровольцев в порту Палермо. В Метцтитлане морякам сделали очень щедрое предложение, от которого они не смогли отказаться: подготовить себе замену из местных кандидатов, а потом валить к себе домой, гружёнными золотом.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул будущий император. — Кстати, можешь выдохнуть и снизить объёмы выработки стали. Привезённого Никотлем металла хватит, чтобы вооружить часть армии, и стальная проблема уже не так остра.
Он улыбнулся своему каламбуру, улыбнулись и Освальд с Никколо. Остроты от верховного правителя — это верный признак того, что у него очень хорошее настроение. Также следует знать, что очень хорошее настроение верховного правителя было генеральным спонсором впечатляющего призового бюджета предстоящего турнира.
Его явно очень порадовали новости о том, что Карл V ввязывается в очередную большую европейскую войну, что существенно увеличивает шансы Метцтитланского Союза на выживание в ближайшей перспективе. Также, бонусом шла пандемия чумы, начавшейся где-то на юге Европы, но уже ставшей проблемой центральных стран. Чем больше европейцев умрёт у себя дома, тем меньше их будет в Новом Свете.
С другой стороны, если чума будет идти слишком долго, кто-то может решиться свалить от неё подальше. Самое далёкое место на планете сейчас — это Новый Свет, к сожалению Освальда. Однозначно будут попытки сбежать в Северную Америку, особенно у англичан, которые спят и видят, как бы что-нибудь захватить, но пока руки коротки.
— Но нужно сфокусировать внимание на майя, — произнёс верховный правитель. — Они угрожают нам войной, поэтому лучше всего будет нанести превентивный удар.
— Целесообразно ли это? — спросил Макиавелли. — Гораздо надёжнее будет построить цепь укреплений на юге, как это сделал русский государь.
— С пурепеча сработало, — отметил Освальд.
— Нужны рабы и полезные ресурсы, — покачал головой верховный правитель. — Без этого мы не сможем достаточно долго продолжать развиваться с нынешней скоростью.
«Экономическое чудо» Метцтитлана сейчас сидит на плечах рабов — с этим нельзя поспорить. Если раньше решающее значение имели инновации Освальда, бронзовая революция и так далее, то текущие объёмы производственной мощности сильно зависят от рабского труда.
Реформа трудовых взаимоотношений ожидаемого Освальдом эффекта не возымела, поэтому приток рабов имеет решающее значение в благополучии Метцтитланского Союза. Именно поэтому Хуицилихуитл IV так внимательно смотрит в сторону Индии и планирует наступательные действия против майя.
— Рабовладельческие города — это пройденный этап, Ваше Императорское Величество, — вздохнул Макиавелли. — Ни к чему хорошему это привести не может, поэтому нужно что-то новое…
— Ругать и осуждать мои решения может каждый, — недобро усмехнулся верховный правитель. — Но если ругаешь и осуждаешь — предлагай.
— Модель торговых республик… — начал предлагать Никколо.
—… даже не рассматривается, — прервал его Хуицилихуитл IV. — Как не рассматриваются любые феодальные формы, а также непонятные устройства маленьких народцев. У нас свой путь, своя судьба.
— Тогда предлагаю рассмотреть изначальную задумку… — начал своё предложение Освальд.
— Слишком много власти покорённым народам, — перебил и его верховный правитель. — Люди не готовы к твоей демократии, Освальтль.
— Государь не должен даже рассматривать такие вещи, — вторил ему Макиавелли.
Флорентинец считал, что самый лучший для Метцтитлана государь — это монарх, единолично принимающий ключевые решения. И пусть он соглашался с Освальдом, что республика — это самый адекватный способ устройства государства, но всё же считал, что Хуицилихуитл IV прав — ещё слишком рано.
Освальд не имел никакого влияния в этом вопросе, поэтому мог только наблюдать за тем, как верховный правитель концентрирует в своих руках ещё больше власти и превращается в заурядного императора на европейский манер. (4)
Поделать с этим ничего нельзя, как и с историческим процессом, который, несмотря на усилия Освальда, не хочет внедрять в Мезоамерике демократию…
— Да, кстати, Освальтль, — вдруг вспомнил что-то Хуицилихуитл IV. — Недавно в лесах на западе поймали принцессу Эрендиру.
— Хорошая новость, — кивнул Освальд.
— Как думаешь, стоит ли мне на ней жениться? — поинтересовался верховный правитель. — У тебя, как я посмотрю, уже, фактически, три жены, а у меня всего две. Государь не должен ни в чём уступать своим подданным.
Супруг у Хуицилихуитла IV, действительно, было две. Нет, в определённый момент их было три, но затем одна умерла во время родов. Первая супруга дала ему четверых детей, трёх девочек и одного мальчика, после чего её здоровье было подорвано и она больше не могла понести. Её зовут Неуцтикой, родом из Метцтитлана, возрастом уже ближе к тридцати пяти, но Освальд с ней не общался, так как это плохой тон — иметь какие-то, даже дружеские, отношения с женой верховного правителя. Вторая его жена — Зиткэла, родом, откуда-то, с севера. Лет ей, примерно, двадцать, взял её Хуицилихуитл IV пару лет назад у каравана работорговцев. Есть такие деятели, имеющие обыкновение уходить в долгие походы далеко на север, чтобы найти полезные ресурсы и, если подвернётся случай, захватить немного рабов. Зиткэла родила верховному правителю одного ребёнка, мальчика. В итоге, целых два наследника на случай, если с Хуицилихуитлом что-то случится. Но это мало, даже по европейским меркам.
