На суше дела обстояли не лучше.
Решительное наступление семи легких полков Конфедерации, оказалось полной неожиданностью для Вашингтона. Особенно активное применение ими железных дорог, эрзац-бронепоездов и современного стрелкового оружия. Отдельные заградительные части едва успевали отступать, избегая окружения. Это крайне удачное наступление генерала Нориса получило с его легкой руки название «Drang nach Osten». А 2 февраля 1899 года рядом с местечком Геттисберг, что в Пенсильвании, произошло решающее сражение, в котором федеральные силы столкнулись в обороне с объединенными частями Конфедерации и интернациональных батальонов. Чуда не произошло. Да, численное превосходство было на стороне Вашингтона, но у союзников была прекрасная полевая артиллерия Круппа, да и стрелковое оружие на поколение превосходило то, что использовали солдаты Штатов. Что в сочетании с талантом генерала Нориса обеспечило решительную победу. Так что, сопоставив все «за» и «против» 8 февраля президент США Уильям Мак-Кинли объявил капитуляцию. Тем более, что войска Конфедерации были уже в пригородах Вашингтона.
Если бы у Штатов было время, то они, конечно, смогли выкрутиться. По крайней мере в рамках сухопутной кампании. Но времени у них не было. А тут еще пришла новость о том, что в Сан-Франциско высадились первые туземные батальоны, набранные испанцами из филиппинцев. Так что, каждый день промедления играл против Белого дома, усугубляя его положение….
— Уильям, — обратился Владимир к Вандербильту, с кислым лицом сидящему на приеме по случаю подписания мирного договора. — Я как раз вас искал.
— Меня? Но зачем? Вы добились того, что хотели.
— Война войной, а бизнес бизнесом. Мне очень понравилось, как вы работали. Поэтому я хотел бы предложить вам новый контракт.
— Я не понимаю вас, — хмуро произнес Уильям. — Тогда зачем все это?
— Честно?
— Ну, насколько это возможно.
— Понимаете, — голосом заговорщика произнес князь, оглянувшись по сторонам. — Я не собирался ничего подобного делать. Но, как вы понимаете, я не один играл в эту партию.
— Вы серьезно?
— Вполне. Мне было бы достаточно мягко проигранной штатами войны, чтобы предложить вам массу интересных контрактов в России. Но наши островные друзья считали иначе. А так как они обеспечивали основной объем финансирования, то… — Владимир развел руками. — Кто девочку платит, тот ее и танцует.
— А вам зачем было нужно наше поражение? Ведь мы сотрудничали.
— Ваша победа над Испанией открывала Штатам выход на рынки Центральной и Южной Америки. Как вы понимаете, там пока доминируют англичане. Но рынки не насыщены товарами в должной мере, поэтому вытеснить их оттуда было бы довольно просто. Чего на Туманном Альбионе и опасались.
— Вы не ответили почему непосредственно вы хотели этого поражения.
— Рынки Южной Америки намного проще, легче и доступнее, чем в России. Хочешь — не хочешь ваш интерес будет смещен туда. А мне это не нужно. Но этот разгром… нет, это слишком. Это кошмар! Но я не хочу потерять таких партнеров как вы. Поэтому я и предлагаю вам новый, куда более интересный контракт.
— О чем конкретно будет идти речь?
— Мне потребуется железная дорога вдоль Охотского моря до Петропавловска-Камчатского.
— Но зачем? Там ведь пустующие земли.
— Да, но у меня есть кое-какие задумки. Во-первых, по пути следования будет очень крупное месторождение золота.
— О!
— Вот-вот. А во-вторых, мне очень понравилась идея железнодорожного тоннеля под Беринговым проливом. И я хочу ее реализовать. Соединение Северной Америки и Азии в единую транспортную сеть — это огромный шаг вперед.
— Вы понимаете, что речь будет идти о чудовищной сумме?
— Строительство будет идти не быстро и ежегодные вложения окажутся вполне умеренными. Я уверен, что золотое месторождение полностью покроет расходы. Кроме того, мне будут нужны и другие железные дороги в регионе. Но уже южнее. Это контракт на многие годы вперед. Два-три десятилетия, полагаю. Вам это интересно?
— Более чем, — кивнул он после небольшой паузы. — В этом деле вам нужен только я или…
— Я более чем заинтересован в активизации экономического сотрудничества между нашими странами. И постараюсь спасти вас от неизбежного коллапса, который должен последовать уже в ближайшее время.
— Чувствуете вину? — Удивленно выгнул бровь Уильям.
— Господь с вами! — Отмахнулся Ульянов. — Какая вина? Это только бизнес. Вы толковые ребята и нужны мне. И до тех пор, пока будете нужны, я буду прикладывать все усилия к тому, чтобы ваш корабль не пошел ко дну. Надеюсь, мы поняли друг друга?
— Вполне, — кивнул Вандербильт задумчиво.
— И да, испанцы больше не мешают вам доставлять сырье во Владивосток. Полагаю, что вы вполне можете вернуться к завершению контракта. Что же до нового, то готовьте деловое предложение и жду вас через три месяца в Санкт-Петербурге.
