— Ваша светлость, шлюпка исчезла, — сообщил он с таким видом, как будто сам был в этом виноват.
Шлюпки действительно не было. Осталась только ровная канавка в песке от ее киля, обрывающаяся на линии прибоя.
Прибоем унести шлюпку не могло, да и не настолько он здесь сильный. Шторма ночью не было тоже.
И потом, я достаточно надежно привязал шлюпку к толстому, выступающему из земли корню какого-то дерева. Сначала я положил выбленку, затем был штык, и уже после всего этого рифовый узел. Словом, перестраховался. Так что развязаться само по себе точно не могло. Кроме того, мы вытащили шлюпку за линию прибоя чуть ли не на весь корпус.
Следы! Что у нас с ними?
Так, это отпечатки от маленьких ступней Мириам, размером с мужскую ладонь. Вот здесь она сидела на поваленном стволе пальмы, дожидаясь, пока Прошка перенесет вещи из шлюпки. Вот и Прошкины следы, оставленные огромными, почти гигантскими подошвами его ботфорт. Он перенес все за две ходки, явно бахвалясь перед Мириам своей силой. Количество и размеры соответствуют.
А вот здесь топтался я, изображая собой вооруженное охранение, оставив после себя отпечатки босых ног изящного сорок четвертого размера. Все. Больше ничего не было.
Только цепочки птичьих перепончатых лапок. Но они имелись у самого края воды. Шарада.
И мой блестящий план рухнул как карточный домик. А как все было славно задумано!
Я хотел посадить Мириам на румпель, Прошка взялся бы за весла. Он греб бы, играя мускулами перед понравившийся ему девушкой, и его бы совсем не брала усталость.
А я бы скромно расположился на носу шлюпки, зорко высматривая неведомые опасности. Потом мы отошли бы от берега, поймали попутный ветерок…
И всего этого уже не будет.
Теперь серьезно.
Проухву больно сидеть по понятным причинам, и больно будет еще достаточно долго. Две раны на его филейных частях оказались вполне серьезны, да и множество мелких порезов давали о себе знать. Вчера Прошка старательно не поворачивался тылом к Мириам, даже кушал он стоя. Пришлось с ним серьезно поговорить, потому что он категорически отказывался от того, чтобы Мириам осмотрела и обработала ему раны.
— Я могу тебя перевязать, — сказал я ему с самым серьезным видом. — Но после этого мне придется тебя убить. Потому что рано или поздно ты проговоришься, что я перевязывал твою задницу.
Прошка понятливо кивал головой, а подслушивающая Мириам безуспешно пыталась сдержать смех, уткнувшись лицом в ладошки.
Словом, раны обрабатывала ему она. Представляю себе его муки. Напоследок Мириам чмокнула его в макушку и что-то сказала, после чего Прошка в очередной раз густо покраснел. Я не расслышал всей фразы, но определенно последние слова в ней были — очень симпатичная.
Но все это мелочи. Самое противное в этой ситуации то, что теперь я даже теоретически лишаюсь всяческих шансов успеть на собственную свадьбу. Если еще вечером они имелись, правда, только при почти невероятно благоприятном стечении обстоятельств, то теперь все, абзац. Полный и окончательный абзац. И необходимо с этим свыкнуться. Тут я в очередной раз вспомнил, что когда-то курил и в очередной раз пожалел, что местные жители об этой дурной, но иногда такой необходимой привычке не знают, и даже не ведают о ее возможности.
Как бы не помешала мне сейчас пара бокалов бренди, чтобы успокоить дух и вернуть ясность мысли.
Но нет у меня его ни капли. Да и откуда он возьмётся, все осталось на борту «Лолиты». «Лолита» же в Гостледере, морском порту Монтарно и очень надеюсь, что еще не ушла. Нет, такое вряд ли произойдет, они месяц меня будут дожидаться, и это как минимум.
Вот только добраться до нее еще надо. Потому что придется бить ноги пешком по практически непроходимой сельве, чтобы выйти на какое-нибудь селение, туда, где можно будет пристроиться пассажирами на любом из попутных судов до Гостледера.
О том, что у меня нет денег, я не волновался. Расплачусь в Гостледере, и порукой тому будет мое слово, этого вполне достаточно. Вот только добраться до него еще надо. И-эх!
«Лолита» была моим недавним приобретением, трехмачтовым критнером, кораблем, больше всего напоминающий земной корвет. Похожие обводы корпуса, три мачты с полным прямым вооружением…
Обычно корабли строят под заказ, так оно было и в этом случае. И мне очень повезло, что заказчик внезапно отказался от своего намерения его приобрести. Конечно, в этом случае ему пришлось бы заплатить судостроителю огромную неустойку, и поэтому он срочно искал покупателя. Тут, как нельзя вовремя, подвернулся я.
Я даже не стал искать выгоды в его стесненных обстоятельствах. Тем более что он отказался от покупки, не внезапно передумав, нет.
Крилл Броунер, крупный купец, владелец весьма немалого торгового флота, решил, что вполне может осуществить мечту всей своей жизни — построить корабль для души. К тому же он пребывал к этому времени уже в таком мужском возрасте, когда женщины интересуют постольку поскольку, и когда каждый борется с этим по-своему. Да и дела настоятельно требовали его присутствия в нескольких крупных портах, как Империи, так и сопредельных государств.
Начинал он в далекой юности практически с ничего, приобретя в складчину немалой ветхости двухмачтовую посудину. Затем Броунер ее выкупил, продал, приобрел другую, следующую и в итоге сейчас их у него имелось целый десяток. До последнего времени имелось. Не так давно одномоментно он потерял их целых три. Причем два корабля везли попутный груз, ему не принадлежащий. Местного Ллойда здесь все ещё не нашлось, так что груз не был ничем застрахован, и расплачиваться за него пришлось ему самому.
Знал я Броунера достаточно давно, ведь он являлся основным поставщиком какао для моего Торгового Дома. Нашел его Герент Райкорд, управляющий моим Торговым Домом, да и все всем остальным тоже. Вот он и сообщил мне о ситуации, возникшей с Броунером. Мы как раз сидели с бокалами бренди, тем самым, что мне сейчас так не хватало. Нет, есть, конечно, способ нисколько не хуже. Как сказал один из героев герой одного популярного фильма: «мне в этом случае помогают либо бабы, либо водка. А лучше, когда и то, и другое вместе».
При этих мыслях я взглянул на Мириам.
Мы пообщались с Мириам взглядами еще тогда, как только оказались на этом берегу.
«Будет лучше, если ты обратишь внимание на Прошку. И, чем лучше ты будешь относиться к нему, тем лучше я буду относиться к тебе».
Мириам все поняла отлично. Очень неглупая девочка и очень симпатичная.
Так что быть тебе, по всей видимости, Проухв, бароном и дворянином.
