Для чего это надо было России? Первая причина — геополитическая. В последние два десятилетия Великобритания и Япония, два смертельных врага России — сделали ставку на разжигание исламского экстремизма и за стравливание юга с севером. Священная Римская Империя — она хоть и союзник, но ей встревать невыгодно, для нее самая выигрышная позиция в стороне и глупо думать, что Кайзер поступит по-другому. А вот для Североамериканских соединенных штатов проблема противостояния юга и севера — очень болезненная. И союз России и САСШ как стран севера — мог с самого начала сделать бессмысленным наступление юга на север, варварства и беззакония — на порядок, безвластия — на власть.
Вторая причина — собственно политическая. Центральная и южная Америка сделались рассадником нового явления — агрессивного левачества троцкистского типа. Здесь и сейчас, в начале двадцать первого века происходило то, чего с таким трудом избегли в России на сломе предыдущего века. Крестьянская община, яростно сопротивляющаяся раскрестьяниванию и обезземеливанию, правое правительство на штыках армии и дубинках полиции, Корпус морской пехоты САСШ в качестве окончательного решения любых вопросов. Только тут — прибавилось кое-чего, чего не было в России — деньги! Кока, кустарник, который несколько десятилетий назад считался сорняком — теперь изменил все. Крестьянская община — поразительно быстро трансформируется в наркомафиозную или террористическую группировку, продажа одного урожая листьев коки дает возможность вооружиться до зубов и прожить до следующего урожая, противотанковый гранатомет — подбивает экспедиционную боевую машину Корпуса морской пехоты, теоретики городской герильи — подсказывают как сбросить правительство и ликвидировать чужое, ненавистное государство. Агрессивное левачество, нарколевачество — могло выплеснуться за пределы континента, поджечь весь мир идеями примитивно понимаемой уравнительной справедливости, отката назад к общине. И для того, чтобы оставить мир таким, каков он есть — Николай принял решение помочь североамериканцам силой.
Третья причина — вполне конкретная. Отношения с боссом всех боссов мексиканцев, которому кто-то помог стать таковым, убирая конкурентов — были напряженными. Альварадо по понятным причинам ненавидел Россию и в случае своего прихода к власти — центр и юг североамериканских континентов превращались в огромную зону не только противоамериканского но и противорусского действия. А такое надо было давить в зародыше — воюй на чужой земле, если не хочешь воевать на своей.
Конечно, у России были и экономические интересы, как в регионе, так и в континентальной части САСШ. Начиная от покупки русскими купцами сталеплавильных заводов и заканчивая — выделением участков для глубоководной добычи нефти и газа. Но — хабар мародера нельзя ставить на одну доску с военным трофеем и Николай Третий сразу и прямо сказал, каких интересов Россия ищет в регионе. И только получив надлежаще подписанные секретные документы о разграничении интересов — приказал разведке и частям Флота Тихого Океана начинать действовать…
Атомный ударный авианосец «Императрица Екатерина Великая» в сопровождении крейсера УРО Пересвет, среднего десантного корабля «Николаевск-на-Амуре», эскадренных миноносцев «Пересвет», «Бойкий» и «Ретвизан» в сопровождении атомной подводной лодки «Барракуда» — медленно смещался на юг, идя параллельно тихоокеанскому побережью Южной Америки. Было раннее утро, авианосец еще не начал выпускать самолеты — и в воздухе держались только две пары самолетов прикрытия дальнего рубежа, наводимые с боевых постов авианосца. Официальной целью похода АУГ — авианосной ударной группы — были совместные учения, поэтому к русской группе четыре дня назад присоединились крейсер УРО «Адмирал Джим Д. Лефтвич» типа «Тикондерога» и легкий вертолетоносец литоральных вод[10], построенный на основе корпуса эсминца типа Эрли Берк под названием Гавайи.
Присутствие столь мощной боевой группы кораблей не могло не привлечь внимания флотов стран потенциального противника. В кильватер группы, соблюдая неофициально установленное расстояние, в пять морских миль — пристроился японский тяжелый крейсер Ахари, на нем постоянно фиксировалась работа радаров и запуск беспилотников. Британцы прислали судно под названием Калипсо — оно принадлежало королевскому океанографическому обществу, но занималось изучением не океана, а того, что по нему плавает. Пользуясь мирным статусом — судно подошло намного ближе к группировке, чем японский крейсер и лишь после того, как его несколько раз облетел вертолет на низкой высоте, а один из эсминцев сымитировал намерение вытеснить чужака навалом[11] — британцы перестали лезть на рожон.
Официально — программа учений была завершена, поэтому — большая компания американцев перешла на русский авианосец с целью отпраздновать совместные учения. На огромной палубе выставили столы, приготовили только что наловленную рыбу, русские поставили на стол красное вино и коньяк, который полагался морякам вечером «От Государя». Ремонтники умудрились подключить к системе громкой связи авианосца магнитофон — и до трех часов ночи над Тихим океаном разухабисто громыхал североамериканский рэп, русская попса и сербский турбо-фолк, который был очень популярен в России. Палуба авианосца отлично подходила для танцев, североамериканцы пытались научить русских танцевать рэп, а русские — как правильно «резать казачка», но с рэпом получалось лучше, потому что танец намного проще. Среди североамериканцев были четыре женщины, которым разрешалось служить на флоте — и уж они то воспользовались званием «королев бала» сполна. Как там… это там я Баба Яга, а тут — Василиса Прекрасная[12].
Британцы, видя столь праздное настроение русских и американцев — тоже расслабились, возмещая четыре дня напряженного внимания. Капитан японского крейсера, послушав, что происходит на авианосце через систему прослушивания, пробормотал «свиньи» и вернулся к выполнению своих должностных обязанностей. Да, у них тоже развлекались — но не так, они чаще всего пили сакэ, музицировали и читали стихи в кают-компании под бдительным взором еще молодого императора, Сына Неба, чей портрет был самой большой ценностью на корабле. Если бы тогда русские не помогли североамериканцам…
Впрочем — время еще придет. Капитан верил в это. И не знал — что стрелки точнейшего хронометра из Осаки — уже отсчитывают первые его минуты…
Сигнал тревоги прозвучал на огромном корабле ровно в два часа по корабельному времени. Громкая связь не использовалась: нужным офицерам приказано было собраться на посту управления авиационной группой[13]. Тихо, и собрались — а особая группа она давно квартировала в отдельных помещениях, ее и собирать не надо.
