На портрете Эктор выглядел моложе, а на лице не было той усталости, что я видела в кабинете. Здесь был человек уверенный в своих силах, готовый идти вперед и действовать несмотря ни на что. Посмотрев чуть ниже, я прочитала надпись, аккуратно выгравированную на табличке под рамой.
“Эктор Шерро. Второй капитан”.
Рядом я заметила еще один портрет и остановилась, рассматривая миловидную женщину. Светло-серые глаза будто притягивали к себе, в них отчетливо мерцали золотистые искорки и смешинки. На губах играла слабая улыбка, и казалось, что они вот-вот шевельнутся, чтобы заговорить с непрошенным гостем.
“Ада Шерро”.
Сестра?
Или жена?..
Никакого сходства я не заметила. У женщины волосы отливали серебром, а кожа была белой, как алебастровая статуэтка.
Под именем я заметила даты.
Две даты.
– Оу… – протянула я, приложив ладонь ко рту.
– Ада умерла совсем недавно.
Я чуть не подлетела до потолка и поспешно обернулась. Всего в паре шагов от меня застыл Ритер и виновато улыбался. Он поднял руки вверх, показывая, что не хотел напугать.
– Будете так подкрадываться – и до обучения просто не дойдет. Я умру от разрыва сердца!
– Прошу прощения, Саша, – Ритер встал со мной плечом к плечу. Странное чувство безопасности буквально окружало этого мужчину, как плотный кокон, и я позволила себе расслабиться. – Смотрю, ваш разговор с Эктором прошел эмоционально, – он многозначительно кивнул на разорванное платье.
– Немного не сошлись характерами, – ответила я.
Ритер хмыкнул и повернулся, рассматривая портрет Ады.
– Их смерть его сильно подкосила. Эктор раньше был совсем другим, – Ритер говорил тихо, задумчиво. Его лицо неуловимо изменилось при одном только взгляде на портрет женщины. – Не держи на него зла.
“Их” смерть?
В голове щелкали и лопались мысли, словно крохотные мыльные пузырьки. Я высказала догадку даже до того, как успела ее обдумать:
– Это из-за меня, да? Из-за… чародейки?
Ритер посмотрел на меня таким долгим и мрачным взглядом, что внутри все перевернулось.
– Скажите, как есть! – потребовала я, мысленно отмахнувшись от пищавшего где-то внутри здравого смысла.
– Эктор сам скажет, если захочет, – твердо ответил Ритер.
– Скорее, он размажет меня по земле на первой же тренировке.
– Он не дурак, – мужчина вздохнул и, подхватив меня под локоть, потянул дальше по коридору. – И не станет намеренно причинять вам вред. Тем более Эктор прекрасно понимает, что это, – Ритер окинул меня взглядом от макушки до самых пяток, – всего лишь тело. Суть уже другая.
– Если я… если она была виновата в смерти его близкого человека, то как можно быть уверенным…
– Я знаю Эктора, – мой локоть сжали чуть сильнее. – Запомните, Саша, он никогда не поставит чувства выше здравого смысла.
– Я заметила, – мое угрюмое настроение не могли развеять никакие заверения. – Особенно когда он был готов шкуру с меня кнутом спустить.
– Он даже не знал, что это вы, – Ритер повернул в боковой коридор, – перед Эктором был враг. И он действовал так, как бы действовал любой из нас.
Может и так.
Хорошо бы, если это и правда так…
Через несколько минут мы остановились у знакомой двери. Ритер довел меня до комнаты, а я только с досадой подумала, что так и не нашла балкон.
Впрочем, стоит поесть, а уже потом обследовать коридоры.
– Ничего не бойтесь, Саша, – сказал мужчина и ободряюще сжал мое плечо. – Я уверен, что вы справитесь с обучением.
Коротко поклонившись, он ушел, оставив меня один на один с неутешительными мыслями.
Мне бы немного вашей веры, Ритер. Потому что завтра я вполне могу оказаться где-нибудь на заднем дворе замка.
Закопанная в землю.
Глава 6
Эктор не отрываясь смотрел на город за окном, снова и снова прокручивая в голове разговор с пришлой. Стоило отдать девчонке должное – у нее был характер и совершенно бессмысленная и беспощадная храбрость. Она ей пригодится чуть позже, когда нужно будет столкнуться нос к носу с соперниками, настроенными только на победу.
Но Александре придется научиться бояться и уважать его силу, иначе она не станет подчиняться ему как наставнику. А Эктору придется вспомнить, как это – обучать кого-то.
Это было слишком давно, и все складывалось совсем не так, как капитан себе представлял. Головой понимал, что перед ним – другой человек, но глаза видели чародейку, и подобное противоречие рвало его на части, а память услужливо подкидывала страшные картины выгоревших дотла комнат и двух тел, аккуратно, с издевкой, уложенных точно в центре вырезанного на полу герба Ордена.
Как насмешка.
Как предупреждение.
Как последний гвоздь в крышку гроба его жалости и чести.
Больше Эктор не хотел понимать магов и чародеев. Больше он не собирался прислушиваться к ним, вникать в их проблемы, копаться в их жизнях, – что пытался делать, Единый знает, сколько лет, несмотря на отношение Совета к одаренным.
Чародейка должна была умереть! И точка.
Но даже здесь она обыграла его, воспользовалась его яростью, вырвала из рук месть и подбросила еще одну жертву собственного коварства и жестокости. Невинную душу, что насильно оказалась в их мире.
И в этом Александра была права. Она не просила этого.
Сжав пальцами переносицу, Эктор отвернулся от окна и хотел было уйти, пройтись по улицам незримой тенью, как он обычно делал, когда требовалось подумать, но мерцание связующей сферы отвлекло его от мрачных мыслей.
Коснувшись гладкой поверхности, Эктор подождал, пока молочная дымка внутри артефакта уплотнится и превратится в суровое лицо магистра.
Лукан сверкнул карими глазами и всем своим видом говорил, что его терпение на исходе. Эктор чувствовал, как пытливый взгляд пробирается под кожу и ищет что-то, пытается уловить хотя бы тень недоговорок и обмана.
И всем сердцем ненавидел дрожь, пробежавшую по позвоночнику, стоило только магистру недовольно подать губы.
Предстояло многое объяснить, а Лукан за версту чуял ложь.
– Вы не отчитались передо мной о ведьме, Шерро.
Эктор склонил голову, приветствуя и извиняясь одновременно.
Вот и началось.
– Прошу прощения. Дознание было… не из легких.
Эктор невольно поежился – прожигающие насквозь глаза требовали от него правдивого ответа, а предстояло изворачиваться и юлить.
– Что тебе удалось выяснить?
Давление ослабло всего на несколько секунд – что позволило капитану глубоко вдохнуть и сосредоточиться.
– Девка ничего не знала, – Эктор отошел от стола, а сфера медленно повернулась следом, – чародейка окончательно рехнулась и верещала о том, что сожжет Орден и будет смотреть, как мы все подыхаем.
Тяжелый вздох магистра сказал Эктору даже больше, чем он желал знать.
– Это не те новости, что я хотел услышать, Шерро. Надеюсь, что кнут, который ты требовал, не стал причиной ее молчания?
Значит, Витар доложил.
Чего и следовало ожидать. Мальчишка хоть и выглядел услужливым и исполнительным, но при любом удобном случае бежал рассказывать магистру о чужих выходках и решениях. Язык – как помело, и одно большое желание выслужиться и получить место потеплее.
Эктор решил обязательно удостовериться, что Витар не понял, что именно произошло с чародейкой. А если понял, то “помочь” ему забыть.
Нельзя было допустить, чтобы до магистра дошли хоть какие-то слухи. О пришлой будут знать только самые доверенные лица, вроде Эрисы. Уж кому-кому, а ей Эктор мог доверять на все двести процентов.
– Никак нет, магистр, – ответил он, поняв, что пауза слишком затянулась. – Вы сами знаете, что чародеи сверхчувствительны к физической боли, потому это был бы идеальный вариант разговорить ее, а не убить. Дар окончательно свел девку с ума. Она могла только хохотать и выкрикивать проклятья. Попыталась использовать чары – и мне пришлось принять меры.
