В отличие от Виго и Гавра, тут работали уличные лавки, люди торговали не очень разнообразной едой, даже была лавка с пока ещё живыми гусями, а также лавка с брюквой или чем-то вроде того, Ос не разбирался в европейском сельском хозяйстве.
Но одно он знал точно — картошки у них ещё нет. У картошки был свой путь, трудный и полный судьбоносных поворотов.
Крестьяне редко принимают в обиход что-то новое, поэтому всегда нужно влияние извне, например, государства. К новой сельскохозяйственной культуре крестьяне отнеслись настороженно, поэтому понимающим людям из государства пришлось насаждать картошку практически насильственными методами. И, как показала практика, так было практически везде. Более того, изначально считалось, причём очень долго, что картофель — это декоративное ядовитое растение, которое нельзя использовать, как пищу.
Но потом, когда тренд сменился, появились умные люди, доказавшие безвредность картофеля. Вот тогда-то соображающие люди из государства начали его продвижение в массы. Распробовав новый продукт и найдя его полезным, крестьяне уже не видели своей жизни без картофеля.
Правда, картофель из XXI века и картофель из века XVI — это совершенно разные вещи. Виденный Освальдом картофель размерами существенно меньше, чем тот, который продавали в супермаркетах и на рынках Мексики, но даже в таком виде он всё равно выгоднее в вопросе урожайности, чем зерно или рожь.
Люди Хуицилихуитла IV отправились на территорию инков, которые, как знал Ос, были большими знатоками по картофелю. Людям предлагалось обменять бронзовое оружие на самый крупный картофель, который только есть. Вероятно, к возвращению Освальда из Европы посланцы уже должны будут доставить сверхценный товар.
Если картофель будущего в Мексике позволяет собирать 200–300 центнеров с одного гектара плодородной почвы, то от местного картофеля Ос ожидал не менее 100–150 центнеров с гектара.
В картофеле Освальд разбирался, так как целых полгода воинской службы работал на ферме, где они выращивали не только картофель, но также маис с бататом и ананасами. Поэтому с архаичным сортом картошки он точно не подкачает. А ещё они будут культивировать картофель, чтобы ещё больше увеличить его урожайность.
Кардинально решённый вопрос со снабжением нации пищей — это ключ к успешной панамериканской экспансии.
Хуицилихуитл IV точно не ограничится одной только Мексикой. Северная и Латинская Америки — это неисчерпаемые на нынешнем этапе ресурсы, как ископаемые, так и людские. Метцтитланский союз, благодаря передовым санитарии, сельскому хозяйству и образованию, станет самым густонаселённым государством в Новом Свете, что, практически, гарантирует доминирование сначала в регионе, а затем и на обоих континентах.
И, когда вновь сунутся европейцы, их будет кому встретить. Пусть без стального оружия, пусть без изобилия огнестрельного оружия, но с тактикой, с крепким тылом, а также солдатами, которые будут решительно готовы убить захватчиков или умереть в процессе.
Культ Вечного Солнца — это очень удобный инструмент для управления народными массами. Простолюдины привыкли, что как говорит жрец — так оно обычно и есть, поэтому управлять ими легко. Они редко поднимают восстания, а если и поднимают, то это, обычно, свидетельствует о том, что правящая верхушка конкретно и безоговорочно облажалась. Очень удобные в управлении люди, чего Ос не мог сказать про современных ему мексиканцев из XXI века…
— Вон там, похоже, продают броню, — указал Альваро на лавку, расположенную почти в углу рыночной площади.
Освальд пошёл туда, но уже в пути заметил, что некие люди заколачивают окна лавки паршивого качества досками.
— Что происходит, уважаемые? — подошёл он к работягам.
— Господин Шмидт изволит закрывать лавку, — повернулся к нему рыжеволосый мужик, лицо которого было покрыто оспенными шрамами.
— Могу ли я поговорить с господином Шмидтом? — спросил у него Ос. — По поводу выкупа нераспроданного товара.
— Ну, дык, зайдите в лавку, он там, — пожал плечами рабочий.
Освальд прошёл внутрь и увидел, как крепкий мужик, с характерными мускулистыми руками, снимает с держателя высококачественную стальную кирасу.
— Доброго дня, — приветствовал он этого мужика. — Господин Шмидт?
— Да какой же это добрый день? — посетовал мужик. — Да, это я, Арнольд Шмидт. С кем имею честь?
Ростом этот Шмидт был не ниже метра семидесяти, а в ширину где-то метр. Очень крепкий, что свидетельствовало об огромном опыте работы в кузнице. Лысый, но с короткой чёрной бородой. Глаза карие, а лицо покрыто давно зажившими ожогами, что, для кузнецов, обычное дело. Возрастом он в диапазоне от тридцати пяти до сорока пяти лет — сложно сказать точно, так как изнурительная работа старит людей самым непредсказуемым образом. Говорил он с немецким акцентом, что выдавало в нём уроженца Германии.
«А есть ли сейчас Германия?» — подумал Освальд. — «Вроде бы, ещё нет».
Шмидт продолжил заматывать кирасу в промасленную льняную ткань.
— Освальд Точтли, — назвал себя Ос. — Я к вам с деловым предложением…
— Слушаю вас, — заинтересованно посмотрел на него Арнольд Шмидт.
— Я хотел бы выкупить у вас все наличные брони и сталь, — сообщил Ос. — Вижу, что вы закрываетесь, но готов купить всё по рыночной цене.
— А какая, по-вашему, ха-ха, «рыночная цена» у… — Арнольд с усмешкой посмотрел на кирасу, которую держал в руках, — … вот у этой кирасы?
— Не меньше двадцати фунтов стерлингов, — без сомнения ответил Ос. — Но я был бы готов купить такую и за двадцать пять.
— Тридцать два фунта стерлингов — именно на такую плату я сговорился с Его Величеством, — ответил Арнольд. — Но… но Его Величество умерло от мора, поэтому я готов продать эту броню любому, кто имеет двадцать фунтов стерлингов.
— Плачу золотом, — сообщил Освальд. — Тридцать пять фунтов стерлингов, учитывая обстоятельства, но за весь комплект.
Он видел, что это полный латный доспех, комплектный, покрытый красивой чеканкой. Надо будет как-то защитить его от ржавчины и можно задорого сдыхать Хуицилихуитлу IV, который с радостью купит у него такую необычную европейскую броню.
— Сгодится, — махнул рукой Арнольд. — Что-то ещё интересует? У меня тут недоделки в основном, но есть готовые бригантины, которые я строил для Его Светлости герцога Норфолкского. Но из-за мора он потерял интерес к заказу…
— Беру всё, что есть, — ответил ему Освальд. — А что происходит? Почему вы закрываете лавку?
— Королевство гибнет… — признался Арнольд. — Мой труд больше никому не нужен, потому что даже королевская дружина сократилась вдвое, а я не строю всякое непотребство, мой труд стоит больших денег, ведь хороший доспех — это не просто плюнул, ударил — готово! Это искусство…
— И как будете дальше? — задал следующий вопрос Освальд.
— Поеду обратно в Шлезвиг, — вздохнул Шмидт. — Надеюсь, там получше будет.
— Увы, но там не лучше, — покачал головой Освальд. — Мор зверствует везде. Кроме Нового Света…
— На что вы намекаете? — пристально посмотрел на него Арнольд.
— Предлагаю вам работу, — прямо ответил Освальд. — В наших краях мор пошёл на спад, есть авторитетное мнение, что скоро совсем прекратится. А здесь, судя по всему, он даже толком не начался.
— Люди гибнут сотнями в день! — воскликнул Арнольд. — А вы утверждаете, что он толком не начался?! Нелепица!
— Скоро счёт пойдёт на тысячи… — грустно вздохнул Освальд. — Я видел, как деревни исчезали, как вымирали целые многотысячные города… Мор хуже войны…
— Я не могу просто так довериться вам и поехать неизвестно куда, — решительно заявил Шмидт. — Поеду в Шлезвиг и дело с концом. Если уж умирать, то в родных краях.
— Дело ваше, — пожал плечами Освальд. — Вы же знаете, что через два дня город закроют на карантин?
— Знаю, поэтому тороплюсь, — кивнул Арнольд. — У меня нет времени, поэтому прошу сказать мне, что вы хотите купить.
— Я уже сказал — меня интересует всё, что есть в вашей лавке, — ответил Освальд. — Вы говорили, есть бригантины…
