Я подъехал к нему почти вплотную:
— Вот что, скажи ка мне… Те пятеро вчера — кто они были?
— А почем знаю? — окрысился он. — Говорят, купцы.
Знаем мы таких купцов, которые пошлину не платят и о нашем отряде осведомлены…
— Как они выглядели?
— Сам должен знать, — буркнул он, пытаясь проехать вперед. — Твои знакомые, не мои…
И ведь что характерно: сразу понял, о каких пятерых речь идет!
Не знаю, что б я с ним сделал в конце концов, но мне на подмогу тут же пришел Малыш. Он чуть придержал коня, так что Риденгельд оказался между нами, а потом слегка прижал его, оттесняя еще ближе ко мне. Секретник перекрывал своей широкой спиной обзор арбалетчикам сзади, а Дикс ловко вклинился между нашей живописной группой и двоими впереди. В общем, сработали как по нотам, и старик почувствовал себя крайне неуютно.
Малыш наставительно заметил:
— Спрашивают — отвечать надо.
— Особенно когда Чародеи спрашивают. Итак, какие они из себя?
— Обыкновенные.
Малыш через голову Риденгельда обратился ко мне:
— Может, сделаем с ним что-нибудь?
— Успеется. Он человек пожилой, опытный, знает, что от Чародея все равно ничего не скроешь…
— Был один приметный, — нехотя сообщил Риденгельд. — Ростом вроде него, — он подбородком указал на Малыша, — только худой, что палка. И на морде шрам справа. Через лоб и всю щеку.
— Видишь, это не больно, — одобрительно заметил Малыш, отъезжая в сторону, а мы с Диксом приступили к совещанию — сработались мы с ним хорошо, так что шло оно на уровне передачи мыслей.
То, что эскорт нам ни к чему, Дикс понимал не хуже моего. Понимал он и то, что отделываться от них надо прямо сейчас и по мере возможности быстро — наверняка в Аклунде к нам еще кого-то приставят, а потом, мы ж нездешние, горы эти совсем не знаем… Арбалетчики особой проблемы не составят, но вот Риденгельд — орешек потверже, так что в первую очередь нейтрализовать надо его. Только как? С идеями у меня после вчерашнего туговато… Конечно, мысль организовать этой старой сволочи что-то вроде обширного инфаркта сперва показалась заманчивой, но ведь от такого потом всю жизнь не отмоешься… Но в общем-то думали мы с Диксом недолго.
Наверно, старею, на покой пора — я начал повторяться.
Лошадь под Риденгельдом внезапно остановилась, а потом просто грохнулась набок, как фанерная. Старикан глухо взвыл — ну, оно и понятно: мы не только лошадь уронили, но еще и вывих ему обеспечили… Вся кавалькада остановилась, мы спешились и с видом самого деятельного участия поспешили на помощь, двое арбалетчиков присоединились к нам.
— Экая незадача, — сокрушался Секретник, помогая мне извлечь Риденгельда из-под лошади. Малыш тем временем присел на корточки и деловито заглядывал лошади в зубы, потом присвистнул и возмущенно осведомился:
— Чем вы ее кормили? Головы тому отрывать надо, кто так лошадей кормит!
Арбалетчики смущенно притихли. Дикс ощупал ногу Риденгельда и сообщил:
— Верхом ездить сможешь через неделю, не раньше.
— А вылечить тебя мы не сможем, — я постарался говорить сурово и величественно. — Мы воины, а не целители, — пусть-ка кто-нибудь скажет, что я соврал!
Риденгельд разразился скрипучей руганью, потом сообразил, что надо отдать приказ арбалетчикам — но его опередил Дикс:
— А вы должны остаться здесь, — голос его звучал мягко и повелительно, а я подкачивал ему свою Силу. Работать с такими приматами, как эти вояки — одно удовольствие…
Дикс же продолжал вещать — светло и убедительно:
— Вы и останетесь здесь. Вы не можете бросить без помощи раненого товарища, тем более командира, ведь без вас ему будет очень плохо, ему необходимо ваше присутствие, а мы, конечно, доберемся до Гэлдара сами, и там, представ перед престолом Трех Владык, мы сообщим о вашем благородном, заслуживающем похвал, геройском поступке, о том, что вы не бросили пострадавшего командира на произвол судьбы, а такие подвиги не должны оставаться безвестными, и мы расскажем об этом Трем Владыкам, а они, узнав о вашей доблести, щедро вас наградят…
Арбалетчики — все как один курчавые и красномордые — один за другим расслабились, на их физиономиях появилось идиотски-довольное выражение. Обработка прошла, что называется, по классу «А» — даже у Риденгельда ругательства в глотке застряли, он пялился на нас, явно не понимая, что такое происходит.
— Ладно, не скучайте без нас, пишите письма, — Малыш откозырял и вскочил в седло. Мы тоже, не теряя времени, попрыгали на коней. Через пару часов эти ребятишки поймут, как мы их обвели, так что за это время надо подальше убраться. Так что мы что есть духу припустили вперед.
Минут через пятнадцать, выехав из оврага, мы остановились и дали себе волю — наш гогот, без сомнения, за километр слышно было.
— Так чем ее накормили? — вопрошал Согнувшийся в седле Секретник.
— Малыш, эта лошадь просто зубы не чистила, — хихикал я, а
Малыш, обращаясь к Диксу, гудел в рыжую бороду:
— Когда я предстану в Гэлдаре перед престолом Трех Владык, я скажу трем владыкам про твою доблесть, чтоб тебя наградили лошадиным кормом за то, что ты не оставил без помощи раненого… — и все в таком же духе.
Когда мы отсмеялись, то есть еще минут через десяток, я предложил:
— А теперь давайте-ка выясним, кем мы в Аклунде назовемся? Не Странниками, это уж точно.
— Как это — кем? — удивился Малыш. — Торговцами, кем еще…
— Ладно, — вмешался дотошный Дикс, — а чем мы торгуем?
— Чем-чем… Фруктами.
Я заржал:
— Слушай, а в зеркало ты давно смотрелся? Да на твою рожу только глянут — и сразу ясно, какими фруктами ты торгуешь.
— Ну, пусть тогда оружием.
— Лошадиным кормом, — хихикнул Дикс.
— Ладно, — махнул я рукой, — оружие подходит. И разыскиваем пятерых компаньонов.
— Дело, — кратко одобрил Форгет.
— Да, кстати, — Дикс придержал заплясавшую кобылу, — а ты говорил, что будто тех, за кем мы в ущелье Морока полезли, тоже пятеро было.
— Совпадение, — неуверенно пробормотал я, он тряхнул соломенными волосами:
— Не верю.
Выискался Станиславский… Хотя я тоже перестал в совпадения верить.
— Ты думаешь, они нас в Аклунде дожидаться будут, как этим придуркам на заставе обещали? — рыжие усы Малыша насмешливо встопорщились.
— А ты думаешь, мы их будем искать? — вопросом на вопрос ответил я. Опешил даже Дикс, который вот уж никогда любителем драк не был. А у Малыша и Секретника рожи так вытянулись, словно я их в лучших чувствах оскорбил.
— Зачем же ты этого… Ри… как-его-там о них выспрашивал? — Секретнику, похоже, казалось, что он хитро улыбается. Гримаса зловещая, наверняка он ее на подследственных отрабатывал…
