— Или еще красивше, — подхватил Малыш. — Приползают они в магистрат, или как его здесь называют, за деньгами — а тут, пожальте бриться, объявляемся мы в сопровождении баронских солдат и с его собственноручным письмом, возникает приятное недоразумение…
— Ладно, Волк с ним, — опять влез Дикс, — знали они, что мы втихаря пробираемся и за наградой не пойдем… Но как они узнать могли, чем у нас драка кончилась? Ну, с Охотниками?
Забавно получается: если суммировать все наши вопросы, не имеющие ответов, в каждом из них в той или иной форме прозвучало: «Откуда они знали?». Знали… Ведали.
— Сдается мне, дело худо: Клан Ведающих нам на хвост сел.
Дикс округлил глаза:
— Им-то какого Волка от нас надо?!
— Спроси что полегче… И все равно на свой страх и риск работают — есть шанс, что мы их нагоним, и тогда…
— И тогда будем правы по всем местным кодексам, — кровожадно улыбнулся Малыш.
— Так-то оно так, но они понимают, что мы внимания привлекать не хотим. Есть вариант вообще бредовый: это какая-то группа прикрытия.
Дикс и Малыш открыли рты, готовясь сразить меня убийственной иронией, я жестом остановил их:
— Сам знаю, что ерунда… В таком случае они б на заставе нас засвечивать не стали.
— Может, наоборот, люди Волка?
— Топорно работают…
— Но успешно покуда, — усмехнулся Малыш. — Если они и дальше перед нашим носом маячить будут, это нам полная засыпь. Заведомое палево.
— В таком случае надо с ними действительно контакт искать.
— Физический. А может, и физиологический, — Малыш сжал кулак.
— Возможно, возможно… Но есть и другие варианты.
— А именно?
— Например, какие-нибудь шибко ушлые ведуны, считают, что мы за ними не погонимся, побоимся с Кланом связаться…
— А если Клан про эту историю с наградой узнает — не придет им хана от того же Клана? — вопрос Дикса явно риторический.
— Так или нет, а найти их надо бы. Не нравится мне, что они про нас столько знают.
— И что сливки снимают, — дополнил Секретник.
— Если разыщем их, драка ведь будет, — вздохнул Дикс.
— Еще какая, — успокоил его Малыш.
— Тихо, тихо, юный максималист… Если все же ребята из Клана, то пока мы объясним, в чем дело, нас уже десять раз убьют. Да и в подобных драках убитые, знаешь, с обеих сторон встречаются.
— Да ладно тебе…
— Вот и ладно… — передразнил Дикс. — Если там ведун — так почем я знаю, чего от него ждать?
Я усмехнулся:
— Ну так он-то тоже не знает, чего от тебя ждать…
— А где мы их искать собираемся? — Форгет в своем репертуаре: вопрос резонный, но ответа явно не имеющий…
— Если они на юг или на север свернут, пусть своей дорогой едут. Самое гнусное — если им с нами по пути, — я присосался к своей кружке и не отрывался, пока она не опустела. Как только я поставил ее на стол, кто-то осторожно потянул меня за рукав:
— Господин…
Так и есть, один из оборванцев. Лохмотья на нем просто немыслимые, но когда-то, похоже, были шикарным камзолом, Лицо бледное, даже не слишком испитое, на вид — около сорока лет.
— Дай ему что-нибудь, Коротышка.
— Держи, — Малыш швырнул оборванцу серебряную монету, тот разве что по полу не расстелился от благодарности. Ну, будем считать, долг милосердия выполнен…
Я снова потянулся к кувшину с пивом, и тут услышал вкрадчивый голос:
— Пару слов наедине, господин.
Это уже забавно… Хотя, вероятно, все проще простого: я кажусь этому типу более жалостливым, чем остальные, и он хочет мне поведать душещипательную историю своей жизни.
Похоже, он угадал мои сомнения — сообщил таинственно:
— Это важней для тебя, чем для меня, господин.
Совсем интересно. Ладно, во всяком случае, ловушкой пока не пахнет… хотя когда у меня чутье на них было?.. а этот тип один, и в случае чего, я его одной левой пополам сломаю.
Бросив компании:
— Сейчас вернусь, — я поднялся из-за стола и двинулся к выходу, оборванец поплелся следом.
— Говорить будем здесь.
— Как господину угодно, — кажется, в голосе проскользнула легкая насмешка. Я метнул на него грозный взгляд, а он продолжил, но уже не тем униженным тоном, а четким деловым шепотом:
— Не знаю твоего имени, человек, но не носи герб принца в Гэлфосте. Черные Эмиссары Владык охотятся на его людей. Они б и принца арестовали, но Ведающие сказали: если это случится, они покинут Гэлфост.
— Спасибо за предупреждение. Еще один вопрос: ты не видел здесь сегодня высокого человека со шрамом?
Мой собеседник нахмурился:
— Видел… Ты его знаешь?
— Я его ищу.
Он с сомнением покачал головой:
— В Аклунде ты его не найдешь.
— Куда он поехал?
— По западной дороге. И с ним был очень опасный человек.
— Кто именно?
— Я не знаю его имени, но там, где он появлялся, происходили нехорошие дела. Так мне говорили.
— Спасибо. Как у тебя с деньгами? Мы пока можем подбросить.
— Верную службу и без вас наградят, — он улыбнулся мне, на миг выпрямился прямо-таки по-строевому, потом снова ссутулился и исчез за дверью. Да, агентура у принца хороша… Но мои худшие опасения подтверждаются — наши пятеро друзей двинулись к западу, один из них — очень опасен (хотя, как я понял, это наполовину россказни), а тут еще до кучи какие-то Черные Эмиссары, так что от сторонников Финдо поддержки мне не видать. А насчет Финдо и Клана — это, конечно, интересно, но никакой объективной ценности не представляет. Разве что удариться в ламентации по поводу гнусности большой политики…
Когда я вернулся к столу, обнаружилось, что за ним плотно обосновались те два уставших от жизни создания, причем одно из них находилось в данный момент на коленях у Малыша. Не привлекать внимания — это здорово, но, по-моему, ребята слегка перебирают.
— Что, новости о компаньонах? — приветствовал мое появление Малыш. Я кивнул:
— И аховые, прямо скажем. Им с нами по пути. Ты, главное, не увлекайся — нам еще скакать и скакать.
— Получается, минут через пятнадцать — по коням?
— Получается, так.
Малыш, Дикс и Секретник хором тяжко вздохнули, а я помедлил и отправился к выходу. Да, с пивом шутки плохи…
— Ты куда? — вскинулся Малыш, я огрызнулся:
— Коня привязать.
— Боишься, убежит? — хохотнул он, я оставил его подначку без внимания и вышел из трактира.
Черт, прямо на улице неудобно как-то… Может, конечно, здесь это в порядке вещей, но издержки воспитания, чтоб их… Ага, завернем за угол. Тупичок, три глухих стены. И, похоже, не первый год по тому же назначению используется.
