Мы миновали развилок, с каменными рожами проехав мимо полусонного конного патруля, и свернули по правой дороге, на запад. Другой тракт, пошире, змеясь убегал за холмы к югу, в Гэлдар. Там, может, и хорошо, но вот там нас могут ждать. С цветами и военным оркестром — все же про эстафету дурацкую, отправленную бароном, забывать не след.
Вот теперь я понимаю, почему Ночные Охотники так мешали — днем по здешним дорогам ездить настоящая пытка, особенно если ты в кольчуге. Того и гляди подкольчужник к коже прикипит… тут верблюды нужны, а не лошади… Холмы все более плоские, деревца — все более чахлые, слепни все наглеют и наглеют, вереск по обочинам тени никакой, естественно, не дает, хотя его тут просто плантации. Даже языком шевелить лень, тем более глотка пересохла моментально. А трава, хоть и выгорела, пахнет так, что того и гляди с седла навернешься… Ладно, надо хоть чем-то заняться, пока окончательно не разморило. И я занялся.
Согласно классике «все мы немножко лошади, каждый из нас по-своему лошадь», так что большую часть дороги я посвятил налаживанию мысленного контакта со своим конем, темно-гнедым тонконогим галахарским полукровкой. Вообще, лошади — звери бесхитростные и очень привязчивые, если знаешь, как с ними общаться, а этот оказался просто каким-то лошадиным гением, так что уже через полчаса не было нужды прибегать к шенкелям и пользоваться поводьями. окрестил я своего конька Зорро, и могу утверждать, что имя пришлось ему по его лошадиной душе.
Остальные ехали молча, изредка перебрасываясь вялыми фразами или лениво матеря слепней. Ветер, дующий в спину, облегчения не приносил, тем более, что больше напоминал дуновение калорифера. И опять на дорогах все как вымерли… Только раз, в паре сотен метров от нас проскакал через дорогу к северу большой, сотни в две клинков, отряд. Мы, конечно, решили благоразумно переждать его, не привлекая к себе внимания — в этой стране ссылка на Орден действует странно, вызывая пристальный и корыстный интерес…
Когда солнце перевалило зенит и начало путь к горизонту, я понял, что так мы далеко не уедем и объявил привал. Ну как тут ехать, когда солнце лупит прямо в глаза, а голубизна неба напоминает электросварку… Поблизости имел место быть водоскоп, но высох он совершенно, на дне остался только слегка влажный ил. Мы-то ладно, а вот лошадям каково… Я б на их месте возмутился: целыми днями таскать на себе четырех лентяев, можно сказать, за спасибо…
Мы выпустили их подкормиться чем найдут, а сами полезли под защиту вереска, ловя нестойкую тень. оказалось, что на убежище кроме нас претендует куча мелких мошек, но недоразумение вскоре разрешилось в нашу пользу. Малыш тут же принялся сосредоточенно переобуваться, мы с Диксом закурили, а некурящий Секретник сидел в сторонке и неизобретательно ругался. Кольчугу и кожаную куртку с отворотами я тут же стянул, рубаху можно было выжимать. Дикс вытянулся на земле, закинув руки под голову и прикрыв глаза. Я б тоже так хотел… Но нельзя, вырублюсь моментально.
Поэтому я приложился к фляжке, уселся, облокотившись на мешок, и предложил:
— Может, последние новости обсудим?
— Валяй, — поощрил Дикс, не открывая глаз.
— Вы уже в курсе, что нас с Малышом побить хотели?
— Оно и понятно. Я иногда тоже хочу.
— Ладно, остроумный ты наш… Ты мне вот что скажи: не слишком они грубо для Клана действуют?
— Слишком, — согласился Дикс. — Будь я Кланом, я б что поинтересней придумал.
— Так-так-так… И что б ты придумал, будь ты Кланом?
— Ну, не знаю… Да мало ли что? Сразу после драки нас пристукнуть, когда мы едва шаяли, лошадей чем-то не тем накормить…
Секретник со скрежетом потер небритый подбородок:
— А вообще, слабаки были те, в Аклунде, — как обычно, очень точное и, главное, своевременное замечание. Хотя доля истины тут есть: если б такой фокус проделывал Клан, учитывая его влияние в Гэлфосте, то напускали б на нас не каких-то шестерок, а по крайней мере вооруженную стражу — дескать, самозванцы и вообще рука Империи. А дальше, как со всякими шпионами, говорили бы с нами только до ближайшего дерева.
— Слушайте, — приподнялся на локте Малыш, — все Клан, Клан… Они что — суперы какие-то? Слишком страшные? Что они вообще из себя представляют?
Дикс пожал плечами и сплюнул. Чисто орденская ксенофобия…
— Клан — штука серьезная, — растолковал я. — Занимаются примерно теми же вещами, что и Орден, но разница в том, что они — Клан. Семья. И знания передают только по наследству, только членам семьи. Сила у большинства врожденная, но развивают ее с раннего детства, детишек откармливают всякими ядовитыми травами, от которых те в темноте видят и все такое… И главное в нашем случае: есть у них способность настроившись на некий объект, заряженный Силой, отслеживать его на расстоянии… — я запнулся, замер. Вот это уже смахивает на идею…
— Что, заело? — участливо осведомился Малыш, я отмахнулся.
Вот он, ключик! настроившись! И связку эту через всякие запредельские штучки я вполне могу отследить.
Тут в разговор снова влез Секретник, правда, на сей раз с вполне здравым предположением:
— А вот они нас чешут и в ус не дуют… Может, знают, что мы за ними погонимся? Заманивают?
— Тоже вариант… Но у меня тут идея появилась. Дикс, можешь меня обработать?
— Как тех, на тракте? С радостью.
— Ты не путай приятное с полезным… Радоваться потом будешь, а сейчас мне надо чутье растормозить.
— Это как?
— Ну, например, обычные ощущения отключить.
— А сработает?
— А что мы теряем? Просто те ребята явно на меня настроились.
— А я, вроде, не при делах, — усмехнулся Дикс. — Хорошо знаменитостью быть…
— Гордись. Потом внукам расскажешь… Ну так сделаешь?
Дикс пожал плечами:
— А что тут такого? Проще некуда.
— Тогда действуй, — я откинулся на спину и закрыл глаза. Дикс контакт начал… Но почти сразу его и прервал:
— Пробиться не могу. Ты б хоть не сопротивлялся.
— Понял.
Предельное расслабление — после привычки к долгой концентрации это тяжело. И словно какое-то сопротивление к этому внутри. Расслабиться, дышать глубоко и ровно….
Мир вокруг пропал. Тела у меня нет, и все это до безобразия похоже на прогулку в Запределье. Зато внутреннее зрение становится предельно четким. То, что я сейчас вижу, напоминает абстрактную живопись: Дикс — вот это, с золотистыми проблесками, пятно с четкими границами. Фон от схватки с охотниками до сих пор виден, даже издали: тускло-желтый, неприятный. Буро-зеленое пятнышко, почти неразличимое — волколак, но он слишком далеко. И все словно в паутине, сплошные нити непонятных мне Силовых связок, разноцветные, разнофактурные, рябят, путаются… А самая толстая — вот эта, почти прозрачная, по которой проскакивают голубые искры. Красивая ниточка, только заканчивается почему-то на мне… вернее, на моем Камне. И уводит она куда-то к западу. А что на другом конце — не разобрать пока. Но если это леска, на другом конце находится рыбак… Направление засек, нить держу крепко. Только б пока из расслабухи выхожу не потерять…
