— Смотря каким местом… Вроде, засуха, грязи днем с огнем не найти, а тут хлюпает…
— Это ты правильно заметил, — согласился я. — Вон то, в два этажа, и есть искомое заведение?
— Догадлив не по годам…
— Ну так поехали, хоть глотки после этого вонизма промоем!
Трактир выглядел обещающе — стены из толстенных бревен, явно вывезенных с севера, громадные ярко освещенные окна…. На века строилось. Оно и понятно: власти, империи, замки — это все так, сегодня есть, завтра нет, а вот трактир — это уже нечто незыблемое.
У входа торчал потасканный молодой человек в некогда белой куртке прислуги, которого мы тут же обложили в четыре глотки и потребовали хозяина. Что делать, порядок здесь такой — степень твоей значимости напрямую зависит от количества нецензурных слов в минуту… Но хозяин и в самом деле появился быстро — ростом в половину Малыша, зато поперек себя шире, с роскошной бородищей до пояса и абсолютно лысый. Такую флегму мне видеть еще не приходилось — он оставался спокойным как дохлый лев, выражение его лица (скептическое) не менялось ни на грамм, пока Малыш с Секретником, используя все запасы мата и корпорантского жаргона, объясняли, что с ним будет, если он немедленно не позаботится о лошадях и не вытащит на стол все самое лучшее. Когда они иссякли, трактирщик все с той же каменной рожей произнес только одно слово:
— Деньги.
— Не торгуемся, пузан! — надменно откликнулся Малыш, швырнув ему золотой. Хозяин все так же флегматично поймал монету, попробовал на зуб, разглядел и философски изрек:
— Имперская… Не в ходу они сейчас. Ну ладно, золото есть золото, где б его не чеканили. Еще одна такая — и все, что хотите ваше.
Прижимистый Дикс собрался было возмутиться, но Малыш решил не выходить из образа вояки, провернувшего удачное дельце, и швырнул хозяину вторую монету. Оно, конечно, правильно, но как хотите, два золотых за стол и ночлег — это чересчур. Страна грабителей этот Гэлфост, вот что я вам скажу… И барон этот тоже скотина не последняя — имперской валютой с нами расплатился. Малыш, правда, что-то такое высчитывал, и получилось у него, что имперский золотой дороже местного… Но это, судя по всему, в Империи.
Весь первый этаж занимал общий зал, народу здесь тоже хватало — шум, гам, дым коромыслом… Но драк не видать. Хотя это вполне объяснимо: в уголке пятеро в малиновых плащах что-то попивают, явно за счет заведения. И еще у стенки расселись крепкие ребята с каким-то дрекольем. Эти уж точно вышибалы…
Мы заняли стол неподалеку от лестницы на второй этаж, и я на время забыл о погоне. Предпочитаю выяснять отношения с кем бы то ни было на сытый желудок… Мы умяли целую гору дымящейся баранины и по караваю хлеба на рыло, запивая все это литрами пива, потом набили трубки и молча закурили. На сей раз помалкивали, чтобы дать отдохнуть челюстям. Так вот он какой — Дикий Запад… Вообще, этот кабак до неприличия напоминает средневековый вариант салуна из вестерна. И прислуга — сдобные деревенские девки — всем видом выражают готовность обслужить по полной программе. Особый интерес у них, понятно, вызвал Малыш, хоть рыжих здесь и не жалуют. Но вот теперь бы надо слегка сосредоточиться и определить, здесь ли те, кто нами интересуется. Человека со шрамом я пока не вижу… Да еще б выяснить, кто там такой опасный.
Я закрыл глаза. Вот оно! Ниточка, по которой мы шли, пропала, зато теперь четко ощущается присутствие кого-то, владеющего Силой, похоже, того самого, кто меня «вел»…
Я рефлекторно подобрался, открыл глаза. Дикс вопросительно вскинул брови:
— Наши?
Я кивнул. Он тоже покивал, ухмыльнулся:
— Я их сразу почуял… Не знал только — тот, не тот. А за которым столом?
— А вот шут его знает… В такой толчее не определить. А потом, почему — «их»? Я пока только ведуна почувствовал.
Малыш задумчиво уставился в потолок, барабаня пальцами по столу:
— А вы сможете с этим ведуном разобраться? Если да, мы с лейтенантом берем остальных.
— Да подожди ты… Нам ведь не деньги с них получить важно, а выяснить, на кого они работают. Только как бы их еще в этой толкучке найти?
— Обойдем весь зал, где-нибудь да сыщем, — усмехнулся Секретник.
— Если рядом с каждым столом принюхиваться, точно с кем-нибудь еще драться придется. Так что посматривайте, посматривайте… Если эти други здесь, спешить нам некуда.
— А разделиться они не могли? — поинтересовался Дикс. — Пока точно знаем только, что ведун здесь…
И тут Малыш сильно толкнул меня локтем в бок. Ребра еще не зажили, так что я даже зашипел от боли:
— Сдурел, что ли?!
Вместо ответа он указал глазами куда-то вверх, я послушно уставился туда. Дикс и Секретник тоже повернули головы.
Тэк-с… На втором этаже как раз собирается спускаться вниз в точности описанный нам тип — длинный, худой, чуть вьющиеся волосы спадают на плечи, на вид лет сорок с небольшим… и через всю морду, узкую и колючую, как кинжал, проходит наискось уродливый сизый рубец. И как у него глаз при этом уцелел?.. Опасный типчик, это невооруженным глазом видно — движения мягкие и экономные, как у лесного кота, держится неестественно прямо (похоже, от привычки доспех на себе таскать)… Расплачивается с какой-то полуодетой бабой. А по прикиду и не определишь, откуда — какой-то зеленый кафтан, довольно длинный, с выпушкой, откидные рукава… Явно не имперская мода. Ладно, этнография меня не касается, меня касается — засечь его. Ага, спускается. Свернул налево, подальше от нас. Заметил?.. Нет, приземлился.
— Заметили, куда сел?
— Ага, — ответил за всех Дикс. — Дальше что, командир?
Я обвел всех взглядом. В нашей компании абсолютно невозмутим только Малыш — сидит себе, рыжий ус поглаживает… Секретник уже набычился, разглядывает кулаки, как оружие перед боем. Дикс явно нервничает, даже побелел весь, хоть и старается спокойным выглядеть. Хотя он же орденец, любая нечисть ему ни по чем, а вот с двуногими без перьев драться его не учили.
Я щелкнул пальцами:
— Значит, господа редакция, дальше жить будем так: я отправляюсь побеседовать с нашими друзьями. Заодно прощупаю ведуна — на что он способен — и постараюсь определить особо опасного. Со мной идет Малыш. А вы держитесь поблизости и страхуйте, но особо не светитесь. Малыш?
— Я за него.
— Я займусь ведуном, а ты следи за остальными, чтоб чего не выкинули.
— Усвоил.
— Так я не понял что-то, — нахмурился Секретник. — Мы что — морды им не набьем?
— Только в крайнем случае.
Он, разминая руки, деловито осведомился:
— А какой случай — крайний?
— Это если нас убивать начнут или что-то в этом роде. Ты только к драке так явственно не готовься, вон уже вышибалы оборачиваются. Дикс, не делай умное лицо, тебе это не идет. Ну, Малыш, с богом. Пошли. Не влезай только со своими корпорантскими словечками. И постарайся уже выглядеть серьезно. Вперед.
