Я застегнулся, и тут же кто-то сзади произнес:
— Ну, ты закончил?
Вот гадство, чье-то присутствие я чувствовал, но решил, что это кто-то из компании любителей пива. Ну ладно, поглядим, кто еще мной интересуется… Главное — пока без резких движений.
Знаю я эту породу. Шестеро крепышей, поперек себя шире, бычьи загривки, глаза дохлых рыб… Трое — передо мной, трое загораживают выход из тупика. Рука чисто рефлекторно потянулась к рукояти меча… А, черт! Я ж его в трактире оставил!
Один из здоровяков, похоже, главный в компании, во всяком случае самый длинный, ухмыльнулся, заметив твое движение:
— Не шебаршись. Разговор есть.
Знакомое начало. Этим для того, чтоб напасть, даже предлог не нужен, просто хотят для начала развлечься. На прорыв, что ли? Без использования Силы не справиться, а ей пользоваться — попасть на заметку Клану или кому-то из Братства… Ладно, главное — до оружия добраться, а то просто массой задавят.
— Я тебя очень внимательно слушаю, — потянуть время, либо в трактир их заманить — а там и Малыш с Секретником не против будут размяться.
— Вот что, благородный, нам гастролеры ни к чему. Своего жулья в городе хватает, так что убирайся подальше — и быстро.
— Что ты городишь?! Я честный купец.
— А нам и сказали, что вы себя за купцов выдавать будете.
— Кто это вам такое сказал?
— Не твое собачье дело, плати и проваливай.
— За все уже заплачено.
— Нет, ты это точно знаешь? Ты спорить с нами будешь? Вот за это гони сотню гэлов.
— Да ты сдурел!
— Шут с тобой, восемьдесят.
— Все равно, таких денег нет.
— Что значит — нет? Как это у вора может денег не быть?
— Ну-ка, погоди! Кто это тебе сказал, что я вор? Такой длинный, со шрамом?
— Так ты его знаешь? — обрадовался вожак.
— Нет, не знаю.
— А ты не откатывайся. Знаешь, что длинный, знаешь, что со шрамом — значит, знаком он тебе. Так не вор ты, говоришь?
— Не вор.
— Значит, обманул нас твой приятель. И за обман он заплатить должен.
— С него и спрашивайте.
— А что с него спросишь, он уже далеко. Ты его знаешь, значит, этот должок мы с тебя получим, — вожак сунул руку за пояс и вытащил из-под куртки — я глазам своим не поверил! — чаки.
— Значит, говоришь, восемьдесят?
— Восемьдесят золотых.
— Годится. Деньги у меня в трактире. Сейчас за ними схожу. Хочешь — пошли со мной.
Гопники заухмылялись, один из стоявших во втором ряду, мордатый и прыщавый, выдавил хрипло:
— О, дает!
— В трактире, — вожак улыбался во всю щербатую пасть, — у тебя не деньги, а меч и арбалет. Так что выкладывай деньги прямо здесь и прямо сейчас.
— С собой не ношу.
Вожак с притворным сожалением бросил стае:
— Ничего понимать не хочет… — и в руках у стаи, как по волшебству, возникли короткие дубинки, цепи, где-то в заднем ряду ярко блеснул нож. Вот сейчас мне туго придется… На соглядатаев Клана придется плюнуть, и все равно шансы неравные — Силу в полном объеме мне не задействовать и до необходимой концентрации не собраться…
— Проблемы, командир? — ехидно осведомился голос сверху. Гопники как по команде задрали головы. А там, словно экзотический цветок на фоне неба, свесилась с плоской трактирной крыши голова Малыша.
— Да вот, — я кивком указал на шестерок, обступивших меня, — ребятам чего-то надо.
— Да ну?! — изумился Малыш, ловко перевернулся и уселся, свесив ноги с крыши. — А чего ж им надо?
— По-моему, деньги у них кончились, — пожал я плечами. Окружение оказалось полностью деморализовано чудесным явлением Малыша.
— А может, устроим раздачу слонов? — Малыш спрыгнул с крыши и встал со мной рядом.
— Ты кто? — начал приходить в себя вожак.
— Вообще-то я пацифист, — доверительно сообщил Малыш, закатывая рукава. Очевидно, последнее слово как-то неправильно поняли, во всяком случае, в ту же секунду кто-то из них гаркнул:
— Да их же всего двое! — и стая ринулась в атаку.
Я решил Силу пока не тратить и благоразумно отодвинулся в сторонку. Раз за дело берется Малыш, лучшее, что можно сделать — это не путаться у него под ногами… Правда, один раз мне пришлось-таки принять участие: когда вожак с чаками проскользнул Малышу в тыл, но тут хватило сущего пустяка — я слегка треснул его по шее, подкрепив удар порцией Силы. А Малыш потихоньку входит в раж… Нет, хватит членовредительства.
Я сзади обхватил Малыша за пояс и обратился к двоим, еще остававшимся на ногах:
— Значит, я могу удерживать его шесть секунд. За это время вы должны добежать до имперской границы. Время пошло.
Долго их упрашивать не пришлось — чуть земля не задымилась, так они ломанулись. Я отпустил Малыша, он повернулся ко мне:
— Зря их отпустил…
— Сам ты зря! Надо ж, чтоб кто-то рассказал, сколь мы круты, чтоб подобного не повторялось.
Малыш только рукой махнул:
— Никому они ничего не расскажут.
— Это еще почему?
— А как ты думаешь, кто их за углом ждет?
— Неужто лейтенант наш?
— Угу. Застоялся, бедняга.
М-да, попали господа налетчики из огня, да в полымя…
Малыш проворчал сердито:
— Никуда тебя отпустить нельзя, отлить — и то без охраны не можешь… Кого мы хоть побили-то?
— Какие-то тутошние орлы. Гроза местной песочницы, — я оглядел четыре тела на земле, поднял выпавшие у вожака чаки. — Смотри-ка, мне как раз по руке!
— Забирай, — пожал плечами Малыш, для чего-то глянул на небо, сплюнул. — А чего это, собственно, мы тут стоим? Этих расспросить хочешь, когда в себя придут?
— Времени, боюсь, нет. А кое-что и так знаю.
— По дороге расскажешь.
— Ну так вот, — начал я на ходу, — этих красавцев навели наши старые знакомцы.
— Где этот, со шрамом? Надо ж, везде успели…
А за углом действительно оказался Форгет, сокрушенно рассматривавший ободранные костяшки. Перед ним в пыли валялись двое налетчиков, спасшихся от Малыша.
— Ну и зубы у них, — пожаловался он, помолчал и добавил:
— Были.
Задерживаться в Аклунде мы не стали и уже минут через десяток бодро трусили по дороге на запад. Да честно говоря, и не тянуло задерживаться. И не только в том дело, что конкурентов надо догонять, а еще и в том, что чем черт не шутит — в самом деле, неизвестно, кому мы вломили, насколько я знаю, снимать подобным способом деньги и городские стражники не брезгуют. А со всем здешним гарнизоном драться меня лично как-то не поманивает…
Нет, нравится мне такая тайная экспедиция! Мало того, что Волк о ней, оказывается, прекрасно осведомлен, так еще какие-то левые ребятишки нас стригут как хотят… Причем налетчиков именно на меня и сориентировали. Интересно, а на что тут расчет был? Что я засвечусь как Чародей и привлеку внимание Ведающих?.. Но при таком раскладе получается, что наши друзья не из Клана… Хорошо б, конечно, чтоб так оно и было, но мне все же очень не по душе упоминание о каком-то особо опасном деятеле, который их сопровождает.
