И копить силы.
Пока мы совещались, чиновник в расшитом халате уселся на камень отдыхать, а двое стражников пошли назад по тропе, проверяя, не пропустили ли где свороток.
Вернулись. Потом приняли, в общем-то, правильное решение — идти по каменистому берегу реки, вверх по течению. Если лагерь рядом с рекой — они рано или поздно увидят его. Если нет — Незуру несдобровать. Зарубят как Ивана Сусанина.
— Отступаем к лагерю, — решил Айнур. — Уводим в лес большую часть воинов, времени хватит. Вайгальцы хотят найти лагерь, где Йорд обучает мальчишек, так пусть найдут.
Майман вздохнул с сожалением. И закрякал своим, чтобы отходили.
Мы успели вернуться, навести порядок, сварить утреннюю кашу с мясом, и даже почти съесть её, когда незваные гости всё-таки добрались до нас.
Йорд, проинструктированный мною, вышел навстречу каравану с упрёками: почему так долго? Ученики оголодали и поизносились!
Лишних в лагере к этому моменту почти не было: так, с десяток лучников в обоих аилах, да Чиен с Айнуром на задах хозяйственной юрты.
«Зайцы» старались не хихикать и чинно изображали учеников. По легенде они давно уже были «под печатями», страстно любили страшноликого императора Адджера и были готовы идти за него через огненный перевал.
Чиновник, сбивший ноги о камни — понёс же его Эрлик вдоль реки — тоже начал качать права. Мол, не прислали положенной карты!
Правда, озирался он при этом испуганно. Лагерь мало походил на первоначальный. Вместо войлочных юрт — строения, крытые корой. Огромные уродливые головы тварей из преисподней Эрлика, как бы охраняющие юрту колдуна.
Потом чиновник указал на Незура. Стражники отвязали его от птицы и подвели к Йорду.
— Ваш ли это воин? — спросил чиновник.
— Наш, — хрипло ответил Йорд.
Когда он нервничал, сразу начинал сильнее хрипеть. А с Незуром пока непонятно, что вышло. И дальше мои инструкции заканчивались, а наставнику нужно было выкручиваться самому.
— Этот воин пытался похитить со склада ячмень! — возмущённо начал чиновник. — Забрался на склад, ухватил два мешка и бежать! А когда поймали его, стал бить себя в грудь и орать, что он — посыльный из лагеря! Что мы обязаны выдать ему ячмень и новые сапоги! Скажите, вы посылали его? А если посылали — где специальный знак для хозяйственной части?
Я занервничал — что ещё за знак? Но Йорд был в теме.
— Да он — просто тупой, — буркнул наш наставник. — Нахлебался араки! Потерял знак! Вот привяжу его на ночь к столбу, что б его ютпы съели!
Чиновник гаденько захихикал, но тут же стушевался.
— А где великий колдун Нишай? — спросил он, сменив праведный гнев на подобострастность.
— Спит. — Йорд махнул рукой в сторону нарядной юрты колдуна. — Вчера опять всю ночь творил какие-то непотребства. Умаялся, бедняга.
Чиновник обрадовался. Он моментально надулся и осмелел. И глядеть сразу стал свысока. Мало же ему было надо, чтобы начать зарываться.
— Что ж вы живёте как дикари? — осклабился он. — А где войлок с юрт? Тоже на араку сменяли? Вот пойдёшь со мной в город! Самому Шудуру объяснять будешь, куда дел вверенное тебе имущество!
Йорд растерянно молчал. Мне влазить было никак нельзя — я же мальчишка.
Могу только взирать с почтением. Ну или перерезать этих бесплатных фуражиров, если начнут инспектировать жилищные условия «зайцев». Квартирный вопрос — он такой, кого хочешь может испортить.
Дело спас толстяк Шонк. Прибежал от хозяйственной юрты, сунул чиновнику пару монет и кусок кожи с круглой печатью, похожей на вышивку на халате — оказывается, были у нас и такие.
Снабженец обмяк. Именно печать была нужна ему для отчёта, а сроду не «пропитый» Йордом войлок.
Он велел разгружать птиц, а алкоголика нашего выпороть и посадить в яму, чтобы как следует протрезвел. А ютпам отдавать — это, мол, лишнее. Гуманнее надо быть! Крепкие палки — вот залог дисциплины!
Йорд заверил чиновника, что всё так и будет сделано. Пригласил к котлу.
Тот заулыбался. Правда на юрту колдуна продолжал коситься время от времени — кто ж их знает, кормильцев Эрлика, когда они соизволят глаза продрать?
Мы разгрузили птиц. Отдельно сложили войлок, отдельно — четыре мешка ячменной муки.
В тюках оказалась одежда и обувь. Не очень новая, похоже, награбленная. А ещё — сушёный сыр, вяленое мясо.
И самое ценное — короткие вайгальские мечи — целых две дюжины.
Мы повеселели. Накормили пришельцев. Даже готовы были дать им переночевать в лагере. Например, в юрте у колдуна.
Но чиновник сразу заторопился. До города была как раз половина дневного перехода. Если налегке, и ногами как следует шевелить.
Это с грузом они плелись весь вчерашний день. Ночевали прямо на тропе. И теперь им здорово хотелось отдохнуть на мягком войлоке. Только почему-то не в юрте Нишая.
Я выдохнул — баба с возу, и волки сыты. И мы проводили караван.
Радостный Шонк тут же захлопотал над припасами. Мясом он был обеспечен: волки устроили ему крытый амбарчик, где в холодке у реки вызревала подвешенная к стропилам оленина. А вот ячмень приходилось экономить.
И вяленое мясо — тоже. Оно было солёное, а иной соли у нас не имелось.
Зайцы тоже оживились — они перебирали одежду. Вся она была с чужого плеча. Но и нам — не на подиум.
Оружие зайцам я брать не разрешил — велел разложить на шкуре, чтобы Айнур смог оценить его качество, когда удосужится выбраться из юрты Шонка.
Мельком оглядев всё, что нам привезли, я взялся за Незура: где был, почему пьян?
Воин уже совсем протрезвел и перетрусил ужасно. Ведь печать привязывала его именно ко мне, а «хозяин» был очень недоволен.
— Где ты шлялся⁈ — спросил я грозно.
Йорд — он и в самом деле выломал палку — подступил с
