Я же никого не знаю, а если и знал раньше, то напрочь забыл. Нас с тобой позовут, когда начнут съезжаться гости. А пока мы свободны, нам нужно усиленно тренироваться. Завтра позову на тренировку нашего нового охранника Раму. Посмотришь, как виртуозно гуркх владеет своим ножом.
— Неужели лучше тебя?
— Гораздо лучше, я с радостью поучусь у него. Но и ему не помешает освоить пистолет. Когда у нас начнутся разъезды, мне будет кому доверить охрану Милены и девочек.
— Ты помнишь, что сегодня должны приехать Василиса с Истиславом? Глянь, это не они там в коляске едут?
— Похоже они… Только почему их трое? Может, извозчик нанятый… — я включаю свой дар, чтобы усилить зрение — Нет, на козлах сидит Истислав. А с Василисой в коляске какой-то незнакомый старик.
Мы переходим на рысь, чтобы встретить друзей, и успеваем как раз к тому моменту, когда их коляска въезжает во двор.
— Костя, Петя, привет! — радостно кричит Василиса, размахивая руками.
— Василиса, веди себя прилично! — осекает ее старик — Какой он теперь тебе «Костя»?
Девушка замолкает, едва заметно морщится и подбирает юбки, собираясь выйти из коляски. Ну, кто бы признал сейчас в этой милой послушной барышне нашу занозистую лекарку? Я спрыгиваю с лошади и распахиваю перед ней дверцу. Подаю Василисе руку, помогая выбраться.
— И что, даже не обнимемся, мелкая вредина⁈ — провоцирую я ее. А потом хватаю девушку за талию и начинаю кружить ее по двору. Василиса визжит и громко смеется, запрокидывая голову.
— Ну, то-то же! — ставлю ее на землю — А я уж думал, что тебя подменили по дороге.
Передаю ее Петьке, крепко обнимаю подошедшего Истислава и, наконец оборачиваюсь к хмурому старику, продолжающему сидеть в коляске. Внешность у него запоминающаяся — длинные седые волосы, собранные в хвост, борода до середины груди, одет то ли в рубаху, то ли в рясу с вышитым воротом и рукавами. Кого-то мне все это напоминает…
— Это Ставр — представляет старика Василиса — Он очень уважаемый волхв, как наш покойный Володар.
Ну, да… мог бы и сам догадаться. Я вопросительно смотрю на старика, не понимая, что ему здесь нужно?
— Очень приятно. Я Бекетов Константин Михайлович…
— Я знаю, кто вы — перебивает он меня. Сказано это таким безапелляционным тоном, что сомнений нет: знает!
— Приехали со мной поговорить?
— Да. Но сначала хочу увидеться с Алексеем Петровичем.
— Хорошо. Будьте гостем в нашем доме. Я сейчас прикажу приготовить для вас комнату.
— Не стоит. Здесь неподалеку скит, мы переночуем там.
Перевожу удивленный взгляд на Василису, та едва заметно кивает головой. Я начинаю понемногу закипать от такого резкого поведения волхва — тоже мне, командир выискался! Забыл, в чьем доме находится?
— Уважаемый Ставр! Вы можете ночевать, где пожелаете, это ваше право. Но Василиса будет ночевать здесь. Для них с Истиславом уже давно приготовлены комнаты. Прошу пройти в дом. Я сейчас узнаю у Алексея Петровича, сможет ли он с вами встретиться.
Получив удовольствие от вида опешевшего старика, я подхватываю Василису под руку и веду ее к крыльцу.
— Какой вредный старик… Василиса, ничему не удивляйся. Я тебя сейчас познакомлю с женой и дочерьми.
— Что?!! — смотрит она на меня, как на умалишенного — Ты шутишь что ли⁈
— Нет. Богини сдержали свое обещание и вернули мою семью. Я их нашел в Вологде. Потом расскажу, как это случилось. Но кроме тебя и Алексея Петровича никто по-прежнему не знает, откуда мы. Для всех остальных мы с Миленой знакомы с юности.
— Ставр знает. Он участвовал в ритуале переноса твоей души — шепчет Василиса.
— Что-то он не выглядит довольным, познакомившись со мной.
— Он вообще суровый человек. Но справедливый. От него не стоит ждать подвоха…
Увы, знакомство Милены и Василисы прошло не очень гладко. Обе посматривали друг на друга настороженно и я бы даже сказал ревниво. Ну, не в том смысле, а так, как обычно бывает между младшей сестрой мужа и женой. Василиса всячески показывала, что нас с ней многое связывает, и у нее на меня тоже есть права. Ленок это понимать отказывалась, считая ее взбалмошной девчонкой. Больше всех по поводу неприязни, возникшей между ними, расстраивалась тетушка, которая Василису знала с детства и сейчас не могла понять, что на нее нашло. Тем более, что с девчонками волхва быстро нашла общий язык и вполне поладила.
— Костик, я не понимаю, почему ты отрицаешь очевидное — выговаривала мне вечером Лена — эта девчонка просто влюблена в тебя!
— Да, нет там никакой любви, не придумывай! Она Стоцкого вообще терпеть не могла и меня постоянно задирала. У нас с ней дело чуть до ссоры не дошло.
Пересказал жене историю с подругой Василисы, но ее это ничуть не успокоило. Впервые в нашей семейной жизни на мою супругу напал приступ ревности. Это было и смешно, и порядком раздражало, поскольку для подозрений нет оснований. Так что на следующий день я с радостью отправился в скит, чтобы встретиться там со Ставром. Накануне нам пообщаться не удалось, поскольку разговор с Романовым у волхва был в приоритете, и затянулся он до вечера.
Скит волхвов и тут находился среди болот. Чтобы добраться до него, нам с Истиславом сначала пришлось перейти вброд нашу речку, потом пересечь заливной луг и углубиться в лес. А уже там, в его чаще, начиналось царство болот. Без помощи Истислава я бы в жизни не нашел этот скит! Ну, как тут не вспомнить Сусанина? У меня даже закралось подозрение, что он тоже был волхвом, только это не афишируется, чтобы лишний раз не нервировать Церковь.
— Ну, здравствуй, Перунов витязь! — величественно приветствует меня волхв, появившись на крыльце скита — Проходи в дом, коль пожаловал с добром…
— Доброе утро, Ставр! — вежливо откликаюсь я, переступая порог. Истислав тут же исчез, оставив нас одних — Может, для начала все же объясните, почему вы называете меня Перуновым витязем, если своим жрецом выбрала меня богиня Мара?
— Так ты витязь и есть, а по-другому — воин. А Перунов — потому, что этот бог громовержец является покровителем князя и его дружины. Богиня Мара его родная сестра. Неужто не знал этого? — ехидно усмехается старец.
— Так Володар толком не успел посвятить меня в тонкости вашей религии.
