Детище архангела Азраила - Мархуз

Третья встреча в Голландии прошла по принципу «старший брат учит младшего». Канцлер признал справедливость несоответствия стоимости земель и крейсеров. Но уж очень не хотелось отстать от России, тем более, имелось желание получить преимущество против флотов Франции и Британии. Но и запросы Гладышева выглядели слишком высокими. Можно отдать земли Люнебурга и Ганновера, но зачем доплачивать солидные суммы за крейсера? Тем более, что эти посудины могут и по три башни иметь. И калибр побольше. А новые ракеты где брать, когда закончатся? Проще нужно быть, мой друг, покладистее.

В итоге пришли-таки к секретным соглашениям, но полных гарантий рейхсканцлер не давал. Всё будет зависеть от кайзера и союзного совета. И даже от русского царя, коли он будет заинтересован в мощном договоре о мире и союзничестве. Если две эти державы получат передовые корабли, то от австрийцев и итальянцев можно отказаться. Тем более, что на Руси уже создаётся армия нового типа, на голову выше любой, даже германской. Армия специального назначения, бронированая и прекрасно вооружённая. Да и пятидесятитысячный корпус гвардии Старкшира подсобит, ежели что.

Мир даже не догадывался о потенциальном монстре, который всего лишь был озвучен в тиши голландского городка.

Военные корабли, хоть десять килотонн водоизмещением, хоть одиннадцать, хоть двенадцать выглядят примерно одинаково. Им нужно сойтись в ближнем бою, чтобы сторонний наблюдатель мог сопоставить размеры. Откуда, спрашивается такие на севере Ботнического залива, где в основном мелководье? Хорошо хоть заранее подготовили лоцманов, которые и вывели левиафанчика в Балтийское море. Ходовые качества порадовали, как и стрельба почти за горизонт (если не метко), или ближний бой на расстоянии 12–15 кабельтовых (гораздо более меткий, хотя и не абсолютный). Ракеты и торпеды, благодаря вместимости и свободной площади, достаточно мощные. И дальнобойные, что немаловажно. Вспомогательной артиллерии кот наплакал, ибо не броненосец со всеми вытекающими. Прикольно, но корабль, согласно общепринятым нормам, однозначно «недогружен». Носовые башни хитро обустроены, та что подальше от носа смонтирована на небольшом возвышении. Вращение обеспечивают электродвигатели, но есть и резервное дублирование (вручную, правда с помощью гидравлики). Монстр так спроектирован, что может прихватить с собой батальон десантников, коли понадобится. Походили, постреляли, поманеврировали и в люлю, устранять недостатки и накладки. Ежели кто и видел на переходе, то наверняка подумал: «Очередной броненосец, неинтересно».

Год заканчивался хорошо — ещё две верфи вошли в строй, включая тайваньскую. Там уже и первый полк спец.гвардии императрицы был готов полностью, а второму оставалось лишь полгода. Бронежилеты, каски, «звонцовки» — всё, как положено на узкоглазых гвардейцах. Заодно в окрестностях производилось очень много сельхозпродукции европейского типа. Даже к молоку приучали, через молокопродукты, оказалось, что не у всех китайцев отсутствует фермент, расщепляющий лактозу. Выяснилось методом научного тыка, когда увидели, что процентов тридцать не тошнит от молока. Ну и пшеничку начали выращивать повсюду на своей части острова, хотя у неё урожайность в два раза ниже. Впрочем рис остался базовой культурой, хотя добавили кукурузу и гречку. Группа инженеров-энтузиастов колдовала над достаточно крупными моделями подлодок, а китайские умники улучшали пороховые смеси для ракет. У них, как-никак, почти трёхтысячелетняя культура пиротехники, плюс тайные фамильные рецепты фейерверков. Авось, что-нибудь да пригодится?

Ивашкинцы нашли золото на севере хребта Кватламба в Южной Африке. Приятно, что у Гены солидная фирма и десятки групп, ковыряющихся по всему земному шару. Даже есть заводы по производству того, что в их работе нужно. Вроде где-то в середине Колымы признаки драгметалла отыскали. На притоке каком-то. Железная дорога уже подобралась от Мапуто (новое официальное название столицы колонии) к Претории. От неё можно будет в русский Ранд ветку бросить. И к англичанам, если заплатят. Хотя заморская колония отличилась в другом, наконец-то пошло в достаточном количестве произвоство хлопка, какао и кофе (бананы, как бы сами собой). Скоро деревья гевеи вырастут настолько, что можно начать свой сбор сока. А то Старк-групп задолбалась закупать каучук у других, всё-таки его много нужно для изготовления сырой резины. В масштабах страны, естественно.

Переговоры с Порфирио Диасом поставили президента Мексики в условия, когда придётся подумать над крамольным. Увы, всё осталось в тайне, до поры до времени. Вдруг захочет перепутать государственный карман с личным, да чтобы с кентами не делиться? А уж продавать нефть в Европу без танкеров «старко» совсем будет сложно. Пусть через десять-двенадцать лет, но вопрос встанет ребром. Пока никто в мире о танкерах в 15 килотонн водоизмещением даже не задумывался.

Берлинская конференция по вопросам Африки отвлекла ведущие страны мира от мелких вопросов. Представители пятнадцати стран делили несчастный континент, чтобы не пронести мимо рта свои куски. Что-то решалось второпях, что-то требовало согласований класса «Алекс — Юстасу». Команда из Старкшира действовала слаженно, не забывая разрешать державам хватать друг друга за горло. Свои «мелочи» они сразу вывалили на чужие головы, чтобы не морочить себя и других перед Рождеством. По Южной Африке, слава богу, никто не имел возражений. А вот верховья реки Конго озадачили бельгийцев. Король Леопольд навыкупал столько, что мало не показалось, около трёх миллионов квадратных километров. Кстати, вожди уже перепродали часть своих земель ушлым торговцам из Старк-групп. Мало того, оказалось, что новички успели открыть фактории в некоторых местах. Претензии Старкшира поддержали Португалия, Россия и Германия, а Бельгия не рискнула вступать в конфликт. Объективно, армия и флот великого герцогства намного превосходили по качеству бельгийские и проще было поделиться. С французами они тоже поделились — северным берегом Конго. И ещё отвалили изрядно португальцам для их Анголы.

В итоге, Гладышев получил, что хотел (в основном горы Митумба до самого озера Танганьика) и спокойно встретил два Рождества и два Новых года. Остальные окопались в Берлине по которому до сих пор бродили манифестанты, противники Кильского канала, и собирались долго-долго заседать.

Наступил 1885 год…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ