Странный стук проник сквозь сон. Зуан открыл глаза, напряженно вслушиваясь в звенящую тишину каюты. Рин сладко спала рядом, уткнувшись ему в шею. Стук повторился. Воин встал, подхватил мечи, и как был голышом пошел к входному шлюзу. Стук не прекратился, наоборот, он стал все назойливей и назойливей.
В шлюзовую вошла Рин, завернутая в простыню. Хмуро глянув на воина, сонное рыжее создание спросило:
– Я сперва было подумала, что мне померещилось, будто к нам ломятся в шлюз.
Стук повторился. Зуан перехватил сабли, Рин сняла с вваренного в стену крюка винтовку.
– Ты бы оделся, что ли.
– Кто бы говорил. – с легкой улыбкой ответил Зуан.
– Иех… не нравится мне это.
Завязав простыню узлом на плече, Рин взяла винтовку обеими руками.
– Ишон?
– Нет. Звук похож… словно когтями скребут.
– Ихтаны, что ли? – Рин вздохнула. – Ну, доставка мяса на дом. Открывай уже.
Росс хохотнул, нажал на тумблер и отошел немного в сторону. Стук стих.
– Ждут, засранцы.
– Зуан. Аккуратнее.
– Обязательно. – росс хищно улыбнулся.
Внешняя пара створок пришла в движение, открывая доступ в пост, впуская зимний холод. Вместе с ним ввалились ихтаны…
Мощный разряд, словно молния, пронзил сумрак переходного шлюза, впился в первого ихтана и, отскакивая, словно бич ударил по другим тварям. Ихтаны разом взвыли. Узость тамбура лишала хищников их основного преимущества – численности: твари могли подходить только по трое, в то время как воину вполне хватало места, чтобы он мог спокойно вести бой обоими мечами, не сильно стесняя себя в движении.
Нападение отбили без особых хлопот: ихтан оказалось всего-то два десятка. К сожалению, последние три твари оказались разведчиками, и в бой вступать не стали. Едва гибель напавшей стаи стала очевидной, шустрая троица развернулась и споро исчезла в темноте. Это было плохо. Разведчики тут же доложат о неудачной атаке в логове, а догнать тварей росс не мог: голышом по морозу не побегаешь.
Зуан оттащил тушу за куцый хвост, давая возможность створке внешнего люка закрыться. Воин сплюнул:
– Уроды! Закончилась наша спокойная жизнь!
– Чего так?
– Они теперь точно знают, что здесь опять есть враги.
– Будут нападать?
– Конечно! Это все их проклятый инстинкт. Когда рождается потомство, ихтаны становятся совсем невменяемыми. Нападают на все, что шевелится. Типа территорию защищают.
– Ну, придется отбиваться, что делать-то.
– Надолго нас не хватит. Боеприпасы не бесконечные. А если нападут большой кодлой, я могу и не выдержать. Просто массой задавят.
– Есть другой вариант? – Рин протянула воину кусок простыни.
– Нет. – Зуан тщательно вытер мечи. – По крайней мере, я не могу его найти.
– А что наши соседи?
– Да они шлюзы на запоры ставят. Их не то что ихтаны не пробьют, там и прямой удар ракеты не поможет.
– А мы так сделать не можем?
– Как? У нас в ангаре ворота не закрываются. Там такая щель, что ихтан без особых хлопот пролезет, даже откормленный!
– Ну и что нам с воротами делать? Я могу только еще пару ловушек навесить. – Рин передернула плечами, вешая так и не пригодившуюся винтовку на крюк.
– Ворота не отремонтировать нашими силами. Погнута створка. Ее менять надо.
– Это без вариантов.
– О том и речь. Ладно, в крайнем случае, охотиться больше не придется.
– Да уж, доставка дичи к порогу. – Рин фыркнула.
Зуан ухмыльнулся. Рин скинула заляпанную кровью простыню на пол, поманив росса пальчиком.
– Иди сюда, чудо.
Воин удивленно выгнул бровь. Рин улыбнулась, плотоядно скользя взглядом по великолепной фигуре нагого, заляпанного от пяток до макушки кровью, ошметками мяса и клоками шерсти росса. Зуан, моргнул, потом хитро улыбнулся, скользящим шагом подошел к девушке. Рин закинула руки россу на плечи, теребя слипшиеся от крови черные локоны:
– Каждый раз, глядя на твой бой, я получаю массу удовольствия.
– Даже так? – Зуан поцеловал девушку в лоб.
– Ты очень красиво двигаешься. – Рин потянула воина за шею, нагибая к себе.
– Рад, что доставляю тебе удовольствие… эстетическое.
– Ну, эстетическое удовольствие я уже получила…
Зуан приподнял голову девушки за подбородок, ловя в поцелуе ее губы. Руки девушки дрогнули на его плечах, обнимая крепче, поцелуй стал жарче, яростнее. Воин подхватил девушку на руки, утаскивая вглубь тамбура…
– Рин!
– Чегось?
– Пошли отсюда.
– Куда? – девушка неохотно оторвала голову от груди воина.
– Мыться. – Зуан поцеловал девушку в нос. – Я вроде как в кровище по самые уши.
– Ну, вроде как да. – девушка со вздохом сползла с колен воина. – Классно выглядишь.
Росс хохотнул, придерживая слегка шатающуюся Рин.
– Надо вывезти трупы, иначе сбегутся все хищники в округе.
– Угу. Скинем в каньон?
– Можно и туда.
– Вот, черт, а! Ладно, я подхвачу трупы, но пол будешь мыть сам!
– Да мне в любом случае его придется мыть самому. Зная тебя…. И учитывая, что брандспойт работает только один ….
Рин фыркнула. По ее мысленному приказу трупы взмыли в воздух, укладываясь штабелем на полу. Сложив все это дело покомпактнее, девушка поплелась в сторону ангара, а за ней, словно воздушный шарик на привязи, плыл штабель из тушек ихтан…..
2 дня спустя
Хартахен
Грань Хаоса Артэфа
Витая черная арка Врат вспыхнула огнями: входящий переход. Я снял блокировку, позволяя полю переноса сформироваться в устойчивый портал. Гостей я ждал. Координаты на наборной панели ясности не принесли: я не мог даже приблизительно определить точку перехода. Портал мигнул, переходя в рабочую полярность, пошел волной и выплюнул на платформу двух мужчин: Драко и Грома. Нашел, все-таки, а я уже сомневался, что черно-золотой дракон сможет найти орка.
Я тактично выждал, пока у прибывших перестанет плясать мир перед глазами. Гром проморгался первым, сказывался опыт частых переходов:
– Тен-ами, Харт.
– Ами-тен. Как переход?
– Отвратительно, как и всегда. Пока через твою защиту пробьешься, все кишки вывернет. – довольно ворчливо отозвался орк.
– Прошу за мной. Вокзал Врат – не самое удобное помещение во дворце.
Гром скривился, не испытывая ни капли пиетета. Впрочем, я иного и не ожидал. Выглядели мои гости довольно колоритно: грязные, пропыленные, у Грома на скуле наливался огромный синяк, а Драко щеголял быстро затягивающимися следами от когтей.
