Затем составление сообщения, чтоб на том конце правильно поняли…, так как лёд и по меркам "Ермака" был довольно лёгок, и не хотелось нагонять излишнюю панику.
Следом зашифро #769; вывание, помня о британских "ушах" в виде "Бервика".
И уж потом радист взялся за ключ-раритет, отстучав нужное "морзянкой".
Однако уже было поздно.
* * *
Подвижка льда началась не внезапно. Сначала сквозь завывания ветра прокатился утробный стон, потом басовито затрещало, переходя во что-то более тонкое.
Капитан "Ермака" Рудольф Карлович Фельман ранее не сталкивался с такими масштабами и поначалу признаться испугался, глядя в бинокль, как доселе удобный пролом стал медленно сжиматься, а вдалеке так и просто схлопываться, с тем самым протяжным тонким треском. Хребет горбатящихся друг на друга льдины, спорадически выбрасывая снежную взвесь, неумолимо приближаясь к каравану.
Под рукой капитана лежал журнал с условными сигналами, хотя он уже успел его изучить наизусть. Дав команду по каравану "Р" — уменьшить ход, он уже хотел срочно сигналить "Лима" и распорядиться переложить машинный телеграф на "стоп ход", но "Ермак" весьма легко раздвинул сжавшиеся льды и шёл дальше, разбивая носом образовавшиеся складки.
— Да что вы так переживаете, Рудольф Карлович, — помощник с улыбкой поддержал капитана, хотя сам вмиг покрылся на лбу испариной, — наш красавец и три аршина осилит, не чета этим пару футам. А торосы не смёрзшиеся. Чего их опасаться. Пробьёмся.
Фельман лишь покосился на недавно назначенного старпома. Капитан-то знал, что весь ремонт перед отправлением на Север наверняка был, по сути "латанием дыр", и при больших нагрузках проблемы снова вскроются.
А разница по мере следования дальше, конечно ощущалась — корпус заметно дрожал и те три узла, до которых они снизили ход, были актуальны. Подвижка льда продолжалась, создавая впереди серьёзные препятствия.
— Нам проще и лучше уйти от торосов, бить свою дорогу, — высказал верную мысль помощник.
— В таком случае надо обязательно известить командующего, — согласился капитан, и без того забирая чуть вправо от непролазных нагромождений, положив руку на штурвал, поправляя рулевого.
Рожественский категорически отказал сходить с проложенного курса, опираясь на свой чёткий план. И не принял никаких доводов. Более того потребовал увеличить ход до прежних пяти узлов.
И случилось то, что должно было случиться — на ледоколе повылазили "старые болячки". Спустя полчаса карабканья через заторошености, наверх поступил доклад, что начали греться валы в дейдвудной части. Левый и кормовой.
Сообщения на флагман о назревающих проблемах были проигнорированы.
Пройдя ещё полумилю, на "Ермаке" "без предупреждения" стала кормовая машина, как и сам ледокол!
Теперь Фельман дал уже весть экстренный набор: "Стоп! Я застрял во льду". "Дайте обратный ход машинам", в совершенно естественном порыве оглянувшись назад на накатывающуюся сзади бронированную тушу "Суворова".
И на эскадре испытали все "прелести" хождения во льдах друг за дружкой. Благо ход на тот момент держался в пределах четырёх узлов.
Все успели застопорить и отыграть реверс.
Но на замыкающем "Ослябе" не вовремя распознал сигнал и чуть не "наехали" на "Смоленск". И только отработав "полный назад", избежали столкновения, от усердия откатившись почти на целый корпус. Перекрестившись людьми в "ходовой", что они "концевые" и за ними никого не было.
Броненосец на малом ходу весьма неуклюжая махина. Водяной поток, отбрасываемый на перо руля, слаб и, маневрируя, больше полагаются на работу правым-левым винтами.
На левую машину некорректно дали больше оборотов и корму занесло, наваливая на кромку канала. "Ослябя" дрогнул, но удар был слабым, лёд уступил, проламываясь. А командир корабля капитан 1-го ранга Владимир Иосифович Бэр с ужасом ожидал, что вот….
Вот сейчас винты врубятся в лёд, погнутся. А следом пойдут в разнос валы….
Не случилось….
Просевшие ниже ватерлинии все корабли и суда эскадры намеренно нагружали на корму, чтобы винты и рули оказались как можно ниже во избежание контакта с обломками льда.
А в частности у "Осляби" было снято погонное шестидюймовое орудие, а это 15 тонн весу. Эти тонны, правда, намеревались компенсировать специальным поясом для защиты весьма слабого "носа" броненосца, как раз для хождения во льдах….
И этого не случилось….
Как это у заводских звучит обычно:
"Не успели… не смогли… не вовремя…". Не срослось в итоге… и "Ослябя", как и "бородинцы" ушёл в поход с недоделками.
Носом "неуклюжий" ЭБР тоже вмазался и возможно стал бы совсем поперек, если бы не ограничение ширины канала.
Впрочем, вмятины, что на корме, что в носу были незначительными.
"Отделались лёгким испугом", — резюмировал Бэр, восстанавливая невозмутимость и положение корабля в строю. Удивляясь, почему до сих пор не последовала взбучка с флагмана.
Командующий просто не видел раскорячившегося "Ослябю".
И "настучать"-доложить покуда не успели.
Вся ненависть Рожественского пока была направлена на застрявший впереди "Ермак".
* * *
"Идут медленно, но коптят при этом сильно…. Пары явно держат на непредвиденные манёвры. В таком случае, ещё четыре, а если быть более педантичным, пять часов и можно смело уходить домой! Миссия выполнена, но ожидаемого в Лондоне результата не принесла. Русские просто уйдут за черту видимости".
Опустив на минутку (руки устали) и снова подняв бинокль, кэптен Эванс нейтрально, скорей уныло, поддаваясь, в том числе серому однообразию ледяной пустыни, уже вслух вымолвил:
— Медленно, но верно….
Бинокль ничего нового не приблизил… не показал — почти створенный строй эскадры неизменен. Показалось ли ему, что концевой броненосец слегка обрисовал свой профиль?
"Да вряд ли. Скорей настройка сбилась".
И подкрутил колёсики бинокля, начиная вспоминать все, что узнал из справочника (и не только) об ушедших вперёд кораблях:
