– Не очень… Вот, сначала по улице Банщиков, потом – по Цветочной…
Разговаривая, Лешка давно уже усмотрел маячившего на углу Тимофея. Именно там – на углу Банщиков и Цветочной – они и договорились встретиться еще утром.
– Ой, обождите немного, Агния. – Юноша с улыбкой повернул голову. – Я дам распоряжение своему слуге насчет ночлега.
– Ого! У вас есть слуга?
– Ну, я же все-таки не совсем нищий, хоть и провинциал.
Лешка не слушал – уже бежал.
А Тимофей встретил его улыбкой…
И парень застыл, вспомнив… Кто-то ведь рассказал лавочнику Агамемнону Ласкару о Владосе! А кто знал? Тимофей! Так как же… Впрочем, больше надеяться не на кого – надо использовать втемную.
– Слушай меня внимательно, Тима! Что не поймешь – переспрашивай. Только, главное, быстро!
Тимофей закивал:
– Таверна «Три ступеньки»? Да, помню такую. Хозяин – чернобородый толстяк. Парни? Угу, запомню – Никон, Иоанн, Панкратий… Нет, не забуду – на память не жаловался. Насолить старику Леонидасу? Вот здорово! А эти парни – кто? Его конкуренты?
– Много будешь знать, скоро состаришься! Все запомнил?
– Да, господин!
– Ой, и когда ты только перестанешь называть меня господином? Ну ладно, беги!
– Бегу… А если этих парней там нет?
– Тогда скажешь кабатчику, чтоб сообщил им срочно! Как можно быстрее! Понял?
– Исполню все в точности, господин!
Поклонившись, Тимофей свернул за угол и побежал к маячившей за деревьями, храмами и домами старой стене Константина. Лешка задумчиво покусал губу. Кто же выдал про Владоса? Он? Не он? Ладно, с этим потом, сейчас главное – спасти девчонку!
– Ну, наконец-то! – обрадованно вскричала она. – А я уж думала, вы никогда не придете.
– Да уж такой у меня слуга, тупоумный. – Юноша виновато развел руками. – Пока ему все растолкуешь… Ну, что? Идем?!
– Идем.
Чем ближе молодые люди подходили к развалинам у стены Константина, тем более нервно чувствовал себя Лешка. Успел бы Тимка, успел бы! А если он, вместо «Трех ступенек», побежит к лавочнику Ласкару? Или если те парни – участковые или опера – разговор которых юноша невольно подслушал в таверне, опоздают, не успеют, задержатся? Ведь, получается, он, ради себя и друга, подставил – да-да, подставил – совершенно постороннюю девушку, тем более – такую симпатичную. Нет, не подставил! Ее бы все равно схватили люди старика Леонидаса – хоть те же парни из его шайки, много ли силы надо справиться с девушкой? И тогда для нее все было бы хуже, гораздо хуже… Однако, точно так же будет, если не успеет подмога! Нет, рисковать нельзя… Эх, надо было бы раньше… Хотя здесь тоже еще достаточно людно…
Впереди, за приземистым складом, показались белые камни развалин…
– Вот что, Агния, – со всей возможной серьезностью произнес Лешка. – Хочу вас предупредить – вам, вашему отцу, грозит большая опасность.
Остановившись, девушка округлила глаза – бирюзовые, словно несуществующие плащи.
– Что?! Опасность? Мне и отцу? Откуда вы…
– Тихо! – Юноша незаметно осмотрелся по сторонам. – Сделайте все, как я скажу, умоляю! Вы сейчас пырнете ножом… – Лешка вытащил из-за пояса свою недавнюю покупку. – Вот этим самым.
– Я?! Вас?! Ножом?! Вы с ума сошли!
– Тихо! – Лешка сильно сжал девичью руку. – Вы же умная девушка, Агния! Делайте, что я говорю…
– Но вы же…
– Да Господи, ну, сделайте вид, что пырнули… А потом бегите со всех ног, зовите на помощь! Вытаскивайте нож… Резче! Ну?
Закусив нижнюю губу, Агния решительно выдернула из-за пояса юноши нож и… бросив его в парня, в ужасе метнулась прочь.
– Помогите! На помощь!!!
– Слава Господу! – Лешка облегченно перевел дух…
Люди оглядывались на крики.
Рядом с бегущей девушкой вдруг оказалась закрытая коляска, запряженная парой гнедых…
Вот она замедлила ход. И высунувшиеся из коляски руки, ухватив бегущую девушку, ловко втянули ее внутрь. Сидевший на облучке кучер, резко хлестнув кнутом лошадей, обернулся…
В ужасе округлив глаза, Лешка узнал в нем старика Леонидаса…
Глава 19
Октябрь 1441 г. Константинополь
Танец с саблями
Старец завистливый, злой,
подвигов недруг…
Андреас Кальвос.Ода святому полку
…Щуку!
Да, да – это был именно он! Мерзкий старик… Перехитрил! Но как он узнал? Или ему сообщил Ласкар? Да, наверное, именно так все и было. А может быть, сегодняшней ночью была облава – но старику удалось уйти и теперь он просто-напросто передислоцировался в другое место? А ведь вполне вероятно, что все именно таким образом и обстояло!
Все эти мысли приходили в голову юноши на бегу. Коляска! Только бы не упустить коляску! Эх, если бы… А вот хотя бы!
Рванувшись в сторону, Лешка запрыгнул в медленно едущую телегу – хорошо хоть, пустую – и, приставив к боку возницы кинжал, крикнул:
– Гони!
– Только не убивайте, господин! – Возчик явно оказался не из храбрых. – У меня шестеро детей. Пощадите!
– Гони, я сказал! Или убирайся с телеги!
При последних словах юноши, возница тут же спрыгнул и, громко крича и размахивая руками, побежал в противоположную сторону:
– Помогите! Помогите! Ограбили!!!
Усевшись поудобнее, Лешка ухватил вожжи:
– Н-но!!!
И кони метнулись. Хорошие оказались кони, ничуть не клячи, хотя, конечно, и не рысаки. Но перли вполне добросовестно, скакали, что на гонках!
– Н-ноо!
Йэх!
Дернувшись вперед, лошади едва не оторвались от телеги, да и сам Лешка, ничуть не будучи опытным возницей, едва не выпал, однако ничего, удержался.
– Эх, залетные!
Телегу немилосердно трясло. Копыта коней высекали из мостовой икры. Редкие прохожие испуганно жались к заборам.
– Н-но! Н-но-о!!!
Перед глазами Лешки проносились вереницы деревьев… Эх, только бы какое не зацепить!
– Н-но!
Едва не сбив прохожего, телега вылетела на небольшую площадь, которую успешно обогнула, зацепив боком фонтан, и, свернув в проулок, безбожно затряслась на кочках, поднимая серую пыль… А впереди – да рядом уже! – взвивался вверх точно такой же столб пыли – это, подпрыгивая на ухабах, неслась запряженная парой гнедых коляска Леонидаса Щуки!
Не уйдешь, гад! Не уйдешь!
Вот еще один поворот, вот еще… Вот!!!
Взвившись на дыбы, заржали кони. Вылетевший из перевернувшейся телеги Лешка бухнулся животом в грязь. Повезло – приземлился мягко… Быстро вскочил на ноги – коляска Леонидаса, сбавив вход, подъезжала к воротам какого-то здания, чем-то напоминавшего типичный феодальный замок – только без главной башни – донжона – и более, так сказать, приземистое… И знакомое! Очень знакомое! Высокая ограда, башенки из серого камня, сад, за ним – стена Константина. Господи! Да это же…
